第575章 575【破曉】（1/2）
塞外，殘陽如血。
古北口以東二十餘里處，靠近長城的一處隱蔽谷地中，一萬餘騎正在休整。
連續五天四夜的長途奔襲，若非組成這支騎兵的將士都是來自禁軍、薊鎮和遼東的精銳，若非他們至少一人雙馬，只怕趕到此處就會實力大損。
一處緩坡上，薛淮緩慢地就著清水吃著乾糧。
他的臉頰明顯瘦削下來，那雙眼睛依舊堅毅沉穩，渾身上下散發著冷厲的氣息。
江勝站在一旁，心中既敬佩又擔憂，雖說早在當年下揚州的時候，薛淮便跟著他一起打磨身體，但他畢竟不是從小練起，底子比不上習武之人。
這段數百里的路程追雲趕月，就連江勝自己都覺得很累，薛淮卻從始至終沒有表露任何軟弱，他用實際表現征服了所有將士。
「薛大人！」
王培公的聲音遠遠傳來，只見他快步來到跟前，雙眼泛紅道：「古北口丟了，圖克率領的韃靼主力已撲向京城！」
薛淮動作一頓，旋即深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血。
他將手中的乾糧塞回包袱里，看向王培公道：「召集眾將議事。」
王培公肅然應下。
片刻過後，眾人在背風處圍成一團，王培公將游騎打探來的消息詳細到來，當聽到韃靼大軍於三天前破關，並且已經長驅直入進逼京城，眾人的臉色變得無比難看。
薛淮將輿圖攤開在地上，指向古北口說道：「從自前的局勢來看，強攻不可取，我軍無攻城器械且人疲馬乏，韃靼人據險而守，縱然填進去所有人命，也難撼動分毫。圖克既用內應破關，其留守將領必加倍警惕，此路不通，必須另闢蹊徑。」
他頓了一頓，看向王培公問道：「王副總兵，來時路上你說過的那處廢棄隘口究竟是何情形？」
王培公心中一跳，手指戳向輿圖上古北口主關東側約五里外，一片被標記為亂石峋植被茂密的區域，快速道：「大人，此處名為舊石隘，末將早年巡邊時曾走過。此乃前朝所辟小道，因山勢陡峭難行，且二十年前一場大塌方幾平將其徹底掩埋封死，早已廢棄多年，輿圖上都不再標註。但末將記得塌方並未完全堵死，尚存一條極窄的縫隙，其後有小徑蜿蜒可通關內。韃靼人初來乍到，絕不知此秘徑！」
所有人的目光瞬間聚焦在那片不起眼的亂石標記上。
薛淮沉聲道：「此路當真可通？」
「末將以項上人頭擔保！」
王培公斬釘截鐵道：「小徑出口就在關內烽燧台基座下的亂石灌木叢中，極其隱蔽。
烽台本身地勢較高，但因其下是陡坡和亂石堆，並非防禦重點，韃靼人布防必疏。只要我們的人能悄無聲息鑽過去，便可如尖刀直插關內臟腑！」
「好！」
薛淮不再遲疑，決然道：「石震聽令！」
石震正色道：「末將在！」
「今夜寅時二刻，天色最暗、人最睏倦之時，你親率八百禁軍將士，沿舊石隘秘徑潛入關內，不惜一切代價奪取並打開古北口北門，同時在關內縱火製造混亂，燒其糧草馬廄，攪他個天翻地覆，為大軍總攻掃清障礙打開通路！」
石震深知這個任務的艱巨，也知這是薛淮對他和八百勇士最大的信任，因而沒有絲毫猶豫，視死如歸道：「末將領命！」
薛淮重重點頭，旋即轉頭道：「王副總兵！」
「末將在！」
「石震部一旦潛入，關內必亂，你親率一萬騎兵運動至古北口北門外數里處隱蔽待機，以關內火起為號。一旦信號出現，全軍不計代價猛衝北門，衝進去碾碎韃靼人，將他們趕出古北口，往南邊趕！」
「末將明白！」
王培公面上殺氣騰騰，咬牙道：「今夜定叫韃虜血債血償！」
眾人隨即散開，做著戰前的周密準備。
薛淮和石震一同來到禁軍將士所在的區域。
這些勇士本就是石震精挑細選出來的精銳，又全都經歷過小凌河血戰，對薛淮打心底敬佩。
如今接到這個極其艱巨的任務，他們都知道此行九死一生，但是沒有一人面露懼色。
「大人，您放心，卑下一定會親手打開古北口的大門！」
說話的是個獨眼漢子，他叫李鐵柱，在小凌河一戰中血染沙場，親手斬殺四名朵顏騎兵，因功晉升百戶。
薛淮抬手拍了拍他的肩膀，鄭重道：「此戰過後，我請你們喝酒。」
李鐵柱登時喜上眉梢，旁邊王石頭和張二狗等年輕將士紛紛低聲笑了起來。
寅時初刻，石震和八百禁軍將士消失在密林之中，嚮導是王培公從自己標營里點出的兩名薊鎮老卒，他們對那條小徑記憶猶新。
王培公率領的一萬鐵騎如同蓄勢待發的猛虎，緩緩朝著古北口進發。
——
舊石隘的入口如同地獄的咽喉，巨大的崩塌岩體犬牙交錯，僅存的縫隙被厚厚的枯藤和積雪覆蓋。
兩名嚮導在前，石震隨後伏下身體，像壁虎一樣緊貼冰冷潮濕的岩壁，擠入狹窄的窄縫，他身後的八百勇士一個接一個，沉默地匯入這條死亡通道。
他們每一步都小心翼翼，生怕發出響動，不知爬行了多久，前方帶路的薊鎮老卒輕輕撥開一片看似天然的枯藤，露出布滿碎石的洞口時，寒風卷著關內的牲畜臊臭和焦糊味撲面而來。
借著黯淡的星光和遠處關牆上火把的微光，石震迅速掃視。
正如王培公所料，此地僻靜異常，最近的韃靼巡邏隊也在五十步開外的關牆上，背對著他們毫無察覺。
「按甲、乙、丙三隊，分開行動！」
石震的聲音壓得極低，傳入每個隊長耳中。
甲隊兩百名最精銳的弩手，藉助亂石和陰影的掩護，悄無聲息地潛行至關牆內側馬道之下，強弩迅速上弦，鎖定馬道上可能出現的任何身影。
乙隊四百名刀斧手，在石震親自帶領下，利用房屋和帳篷的遮擋，沿著關牆根向北門方向急速潛行。
丙隊兩百餘人則分散開來，每人背負火油罐和引火之物，自標是那些囤積物資的棚屋和馬廄。
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