第568章 568【混沌初開】（2/2）

片刻過後，一名年約三旬的精幹男子跟著江勝走進來，恭敬行禮道：「小人靖安司校尉楊應吉，參見欽差大人！」

「免禮。」

薛淮神態溫和，指著下首交椅道：「請坐。」

楊應吉乃是葉慶的心腹，當初在揚州便見過薛淮，自然知道這位年輕高官的輝煌履歷，在他面前絲毫不敢大意，老老實實地坐了半邊屁股，神態愈發謙恭。

薛淮對楊應吉的到來並不意外，先前便是他讓葉慶帶著靖安司的精銳前往宣府暗中探查。

待小廝奉茶之後，薛淮溫言道：「楊校尉，宣府那邊狀況如何？」

「回大人。」

楊應吉身體前傾，神情專注地說道：「宣府戰局膠著異常，自韃靼小王子圖克於三月中旬奇襲得手攻陷野狐嶺後，其主力大軍便如烏雲壓頂，直逼萬全右衛與張家口堡這兩處重鎮。」

薛淮凝神靜聽。

楊應吉繼續說道：「宣府楊總兵調度有方應對及時，依託堅城深池，指揮各部死守。

韃靼人雖日夜猛攻，輔以各種詭譎襲擾，但萬全、張家口二城至今仍在我軍手中，城防頗為穩固。」

薛淮微微頷首，繼而鄭重問道：「楊總兵壓力幾何？」

楊應吉肅然道：「大人，楊總兵雖老成持重，但其麾下宣府鎮兵實已力不從心。葉主事命我等多方探查，發現宣府鎮下轄各衛所，軍戶逃亡之嚴重遠超京中想像。去歲寒冬酷烈，今春戰事又起，許多軍戶不堪重役，加之糧餉時有拖欠，舉家逃亡者不在少數。衛所兵額缺編嚴重，許多堡寨守軍不足定額七成，更有甚者十存五六。」

薛淮心中默默嘆了一聲，軍戶逃亡是大燕邊鎮積，這不是某一個人能夠解決的問題。

只不過宣府作為直面韃靼的第一線，情況惡化至此，局勢恐怕更加不容樂觀。

「不僅如此，邊軍士氣亦堪憂。」楊應吉繼續道，聲音低沉了幾分，「葉主事曾遣人混入民夫之中，親耳聽聞守城士卒私下怨言，長期鏖戰導致他們精神高度緊張，韃靼人又日夜騷擾不得安眠，將士皆疲憊不堪。楊總兵雖竭力彈壓，嚴令各部輪替休整，但防線綿長處處告急，實乃拆東牆補西牆，不免捉襟見肘。」

薛淮緩緩靠向椅背，手指揉著隱隱作痛的額角。

宣府不比遼東，韃靼五萬主力兵臨城下，論戰力遠在建州女真和朵顏三衛之上，而且小王子圖克親自坐鎮，能夠極大提升韃靼軍隊的士氣。

這種情況下，燕軍除非占據絕對的兵力優勢，否則根本不具備和敵軍在野外交戰的實力，只能依託城池固守待援。

一念及此，薛淮開口問道：「京營援兵何時能夠抵達宣府？」

楊應吉精神一振，立刻回道：「稟大人，鎮遠侯秦帥已於月初親率京營主力馳援宣府，計有五軍營兩萬銳卒和三千營五千精騎。葉主事命我等密切關注其動向，據最新傳回的消息，秦帥所部行軍極速，這會應已抵達宣府鎮城。」

薛淮又問道：「你對宣府的狀況比較了解，依你之見，秦帥抵達後，宣府當可無虞？

「」

楊應吉謹慎地答道：「回大人，葉主事亦是此意。鎮遠侯乃當世名將，京營乃我大燕最精銳之師，援兵一到，必能重整宣府防線，韃靼大軍不可能再如野狐嶺那般輕易得手。」

薛淮在心裡默默算了一筆帳。

宣府鎮在冊員額兵力九萬餘，實際在營兵力估計只有七萬左右，而在剔除老弱病殘之後，真正的可戰之兵不會超過五萬，用來應對韃靼人實打實的五萬大軍自然非常吃力。

如今朝廷先後兩次從京軍三千營、五軍營和神機營合計調兵四萬支援宣府，兼之有秦萬里親自指揮，想來應該能夠擋住韃靼人。

只是這樣一來，京畿地區的防務便呈現出空虛的狀態。

因為二皇子楚王一案的緣故，薛淮對京營的狀況非常了解，去年經過清查和整頓之後，五軍營的實際兵力只有四萬多，三千營和神機營都不到兩萬，和帳面上將近十四萬的員額差距很大。

簡而言之，京畿地區的防衛力量被抽走了一半左右。

好在去年的肅查有效地提升京軍的戰力，他們在秦萬里的指揮下能夠充分發揮實力，宣府不會存在太大的危險。

然而薛淮心裡依舊泛起濃濃的擔憂。

因為他忽然意識到一個問題，圖克難道想不到這一點？

對方這般大費周章，難道就只是為了一個小小的野狐嶺？

或許他真正的目的是為了吸引足夠多的燕軍，伺機在宣府境內開闊地尋求決戰，以報十六年前的血仇？

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