第689章 689【識本心】（2/2）

薛明綸的坦蕩認錯讓他失去攻擊的著力點，薛明綸的反擊則精準地擊中他的命門，而薛明綸引而不發的攻勢更如一把利劍懸在衛錚的頭頂。

即便衛錚能解釋清楚這樁舊案，薛明綸仍舊可以拿出更有力的指控。

他可以不當這個工部右侍郎，而對方也休想從容抽身。

衛錚知道自己完了，入閣之夢徹底破碎。

薛明綸定定地看著這位老對手，心中並無憐憫之意，卻也沒有喜悅之情。

按照他原先的計劃，今日廷推表明心跡，從而打消沈望和薛淮的疑慮，如此便已足夠，不必和寧黨鬧到不死不休的地步，畢竟他只是在為河東薛氏的根基著想，而非出於正義和公心，非要將寧黨逼到牆角。

可惜人算不如天算。

在他亮明立場之後，吳文奇這個看似透明的老油條突然出手，將薛明綸逼到二選一的境地。

吳文奇顯然很清楚衛薛二人的過節，也知道只要他舉薦薛明綸，衛錚必然無法接受，後續的發展可謂水到渠成，而薛明綸要麼選擇主動退讓，要麼選擇拉衛錚一起下水。

他沒得選。

主動退讓意味著首鼠兩端反覆無常，在今日這種場合做出這樣的舉動，毫無疑問會遭到所有人的唾棄，將來他在朝堂上將再無立足之地，更會讓河東薛氏蒙羞。

他只能和衛錚兌子，徹底站到寧黨的對立面。

一念及此，薛明綸不由自主地看向那個年輕人。

薛淮也在看他。

薛明綸從薛淮的眼神中看見幾分真切的善意，心中多少有了一些慰藉。

雖說他是被迫走到這一步，好在薛淮還算厚道，並非絕情冷血之人。

當此時，因為衛錚的沉默，局勢已經漸趨明朗。

負責主持廷推的吏部尚書房堅望著場間二人，心中已然明了。

他眼神晦澀難明，轉頭靠近首輔寧珩之，一番低語之後，只見寧珩之面無表情地微微頷首，房堅遂坐了回來，正色道：「衛尚書、薛侍郎，爾等陳情，諸公已悉知。廷推乃為國薦賢之處，非為翻舊帳算私怨之所，你二人所涉舊事新嫌，皆非今日廷推所能定論，自有吏部章程、都察院風憲及陛下聖裁。」

衛錚面露掙扎之色。

即便薛明綸強行共沉淪，衛錚仍然懷有一絲希冀，那就是首輔大人願意親自出手扭轉乾坤，然而————

他朝那邊望去，只見寧珩之眼中浮現一抹歉意。

這一刻衛錚不恨寧珩之，只想把薛明綸千刀萬剮，若非他背棄寧黨，手裡又握著無數證據，首輔大人又怎會投鼠忌器？

房堅自然沒有興致照顧衛錚的心情，見無人提出異議，便決斷道：「增補閣臣首重德才兼備，尤需持身清正，能孚眾望。衛尚書與薛侍郎二人，各有過往牽涉及今日爭訟，無論虛實皆已引發物議，於當下廷推氛圍有礙。為免公器蒙塵，為彰選舉之公，本官以為，此二人皆不宜列入本次閣臣候選，諸公以為如何？」

房堅此言一出，等於直接宣判衛錚和薛明綸在本次廷推中的「死刑」。

雖然用語是「不宜列入候選」，但實際效果就是雙雙出局。

殿內一片寂靜，無人反對。

寧黨中人縱然心有不甘，但衛錚被薛明綸拖下水已是事實，再強推只會自取其辱。

清流這邊，沈望的目標是次輔之位，對閣臣人選並無絕對控制力，且薛明綸本就不在計劃內，犧牲他兌掉衛錚這個勁敵，已是意外之喜。

「諸位大人。」

薛明綸再度開口，這一次他沒有針對衛錚，也不再提及過往恩怨，他只看向殿內群臣，無比鄭重地說道：「薛某昔年之過，鑄成一生憾事。陛下隆恩浩蕩，不棄鄙陋，復授工部職司。這二載以來，薛某如履薄冰，唯恐再負聖恩，再愧黎民。工部事務千頭萬緒，薛某不敢言功，唯以勤補拙，以慎持身。」

他微微停頓，在滿殿高官的注視中，語氣多了幾分釋然，也有幾分解脫。

「今日廷推議的是閣臣人選，薛某自知罪愆深重，豈敢再存絲毫非分之想？能得陛下寬宥重返工部，已是天恩再造。薛某餘生所願唯有一事，便是將這身微末之力，盡數付與工部一磚一瓦，一河一渠之中。」

「功名富貴，於薛某而言已是過眼雲煙，更不敢玷污閣臣清譽。薛某餘生不求升遷，只求陛下與諸公，允准薛某以此戴罪之身，終老於工部實務之中。此心此志天地可鑑，若得此願，薛某足慰平生！」

他深深一揖，久久不起。

「伏乞諸公明鑑！」

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