第148章 萬眾崇拜皇帝封賞國運時刻（2/2）

蘇曳道：「巴廈禮爵士，我們要坦誠相待，如果你僅僅只是來告訴我，履行不了這個密約，你根本不需要橫跨幾千里，來到京城等我。」

巴廈禮道：「包令爵士遊說國會失敗了，徹底失敗了。」

「而且還遭到了恥笑，說他竟然相信一個留著辮子的，愚昧的東方人。」

「整個英國的政治層，都在嘲笑我們，說我們被愚昧的東方人欺騙了。」

「說我們在你們國家投資辦廠，簡直是天大的笑話，根本不可能有未來。」

「最最關鍵的是，因為我們和你簽訂了密約，擅自從廣州退兵，從天津海域退兵，激怒了國會的那些老爺們。儘管我們是私自出兵，但既然出兵，就要達到政治目的，沒有達到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行為，這會讓愚昧的清國人低估我們的意志。」

蘇曳道：「然後呢？」

巴廈禮道：「包令爵士的政治事業，我的政治事業，還有海軍少將的政治事業，都遭到了滑鐵盧，你知道滑鐵盧是什麼意思嗎？」

蘇曳道：「當然知道。」

巴廈禮道：「我們低估了國會的頑固和保守，我們失敗了。」

蘇曳道：「請您直接告訴我結果。」

「不，我的朋友，是選擇。」巴廈禮道：「我們都面臨一個艱難的選擇。」

「左邊，包令公使找到一個理由，繼續出兵貴國，逼迫貴國修約，並且開放更多的口岸城市，開放長江航道，割讓更多地方，算是挽回之前的政治過失。」

「右邊，我們繼續之前的路線走到底，包令爵士用盡他所有的政治資源，繞過國會，直接遊說女王陛下，執行大英帝國的B計劃，繼續在貴國投資辦廠，為兩國另外一條外交路線，保持微弱的希望。」

頓時間，蘇曳懂了。

左邊，是英國的傳統路線，用武力逼迫清廷進一步開放，割讓土地，開放市場，開放航道，開放口岸等等。

右邊，是新路線。

投資清國，培養市場，培養共同利益。

顯然，現在左邊是占據絕對的上風。

以至於包令爵士還要繞過國會，從女王那裡得到一絲縫隙。

巴廈禮道：「蘇曳爵士，你知道如果選擇右邊，就意味著什麼嗎？」

蘇曳道：「請說。」

巴廈禮道：「我們三個人，要孤注一擲把所有的政治資源放在這件事情上，放在這個B計劃。一旦失敗，我們就會失去所有的政治地位。」

「政治在於交易，一旦決定走B計劃，包令公使會提前辭去公使之位，接任者是額爾金伯爵這可是一個戰爭狂人。」

「海軍少將西馬糜各厘大概率會退出這場密約。」

「而我，如果中止這個密約的話，我將會為新公使額爾金伯爵服務。」

「蘇曳爵士，請問你還要繼續這個密約嗎？你知道這裡面的份量嗎？」

蘇曳當然知道。

這對於英國人來說，完全是一條陌生而又偏僻的政治路線。

一旦決定走這條路線，那包令和巴廈禮，必須孤注一擲，付出一切，才能開啟這條道路。

成功的話，他們將獲得無比巨大的收穫。

包令的政治生命，也已經快要結束了，而一旦這條路走通，他的政治生命將走向新的輝煌，甚至直接進入內閣，成為大英帝國的重臣。

而一旦失敗！

也就意味著失去所有。

而巴廈禮還年輕，他雖然也受到了國會的非議，但起碼還有選擇。

「蘇曳爵士，如果中止這個密約，你個人沒有損失，因為毀約的是我們，你反而能夠得到賠償。」巴廈禮道：「而一旦要繼續這個密約，那就意味著我和包令公使的政治生命，還有幾乎所有利益，全部捆綁在這個密約上了。」

「我和包令公使，都面臨著人生最大的賭注。」

「不管是作為朋友，還是作為政治家，請你非常嚴肅而又鄭重地告訴我，這個密約要不要繼續？若是不繼續，我們就去走A計劃，維繫我們可憐的政治生命。」

這個A計劃，就很恐怖了，也關乎國家命運。

蘇曳鄭重，一字一句道：「我選擇繼續密約。」

巴廈禮道：「好，你選擇繼續密約，那接下來就是我們的選擇了。我們是應該選擇賠償你二百萬兩銀子，還是應該選擇繼續密約。」

「這對於我們來說，是一個天大的賭局，我們需要付出巨大的賭注。」

「蘇曳爵士，我們不可能把賭注壓在虛無縹緲的希望上，我們要看到了無限的意志和決心。」

蘇曳道：「我提前一個多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛亂，這還不夠嗎？」

巴廈禮道：「這非常神奇，甚至我可以告訴您，如果不是因為您收服了江西，創造了奇蹟，我根本不可能來見你，我們會直接派人來通知你，密約取消。」

「但是你創造了奇蹟，讓我們看到了希望，所以我才會千里迢迢去找你。」

「但是這還不夠，我的朋友。」巴廈禮爵士道：「您知道真正能夠表現一個人的意志和決心是什麼嗎？」

蘇曳當然知道。

巴廈禮爵士道：「是金錢，金錢才能說服人。金錢說服包令爵士，說服他背後的人，付出巨大的利益去繞過國會，遊說女王陛下，為大英帝國的對中國的外交開啟B計劃。」

「我們不是要你的錢，但是我們希望你先拿出這筆錢，按照密約，您需要投資一千萬兩銀子，我們需要投資一百八十萬英鎊。」

「現在需要您先拿出這一千萬兩銀子，存到大英帝國在上海的麗如銀行，然後我根據這張存票去倫敦交給包令公使，還有他別後的大人物，進而推動接下來的進程，這樣才能表現出貴國強烈的合作意志！」

「蘇曳爵士，我這個要求合理嗎？」

換成其他人，肯定會覺得英國人要坑蒙拐騙了。

但蘇曳卻知道，這是很合理的要求。

你想要邀請別人上賭桌，你必須先把自己的賭注亮出來，別人才放心跟著你下注。

金錢，表達意志。

這在資本主義國度，是真理。

「蘇曳爵士，時間非常緊迫。」巴廈禮道：「包令公使背後的人耐心有限。而留給我們的操作時間，也非常緊迫。」

「如果國會只是不贊同，不通過，那我們還可以直接遊說怡和洋行和東印度公司，進行這一場投資，就當作是一個大額的普通投資。但是國會那群保守派，表示了強烈的反對，並且譴責了我們的軟弱，所以使得我們這個進程走得很艱難，大英帝國的財團就不敢進行投資了。」

「所以，我們需要付出額外的代價，去推進這件事情，需要進行整治冒險。所以才需要你先拿出這一千萬兩白銀，表示您的決心。當然到倫敦的時候，您的決心會變成貴國的決心，我們可以藉此為政治資本，去繼續推動此事，這是撬動女王和財團的槓桿，我絕對不是難為您。」

「您，可以理解嗎？」

蘇曳點頭道：「當然理解。」

「從現在開始，我給您十……」巴廈禮爵士閉上眼睛，開始計算時間。

從這裡去上海需要多久，從上海去倫敦需要多久，從倫敦返回，又需要多久。

「十三天，不十二天！」巴廈禮爵士道：「我給您十二天時間，請您籌集到一千萬兩銀子，或者等同價值的票據、黃金等等都可以。然後我們兩人一起南下去上海，把這些銀子存入麗如銀行，並且質押在銀行內，兩個月內不能動。而後我拿著這張存票，立刻登船回倫敦，繼續推動密約，繞過國會，遊說女王陛下。」

「可以嗎？」巴廈禮道：「我真的沒有為難您，甚至這件事情我們要付出的代價，比您想像中的更大。」

蘇曳當然知道，西方的政治遊戲和國內是不一樣的。

他當然知道，包令和巴廈禮為此會付出多大代價，當然未來收穫也會非常巨大。

所以，才會為此一博。

蘇曳沉默一會兒道：「好！」

十二天，一千萬兩銀子。

很難！

但必須做到。

巴廈禮聽到蘇曳的回答後，他用力呼出一口氣，然後整個人癱在椅子上。

足足好一會兒後，他拿出一根雪茄道：「我可以嗎？」

蘇曳道：「當然！」

巴廈禮也遞給蘇曳一支，然後自己一支，並且點燃了。

長長吸了一口，然後吐出來。

「說真的，蘇曳爵士。」巴廈禮道：「你們中國有一句古話，叫作盡人事聽天命。我進京來找您，其實情緒非常複雜。我甚至希望您拒絕我，因為這樣我就不需要再繼續這項艱難的工作了，因為我不像包令公使那樣沒有選擇，我還可以服務額爾金伯爵。」

「但是，我又有一種不甘心，或者說不能就這樣放棄，至少來看看你的意志。」

「而您意志如此堅決，倒是讓我別無選擇了，只能在這條狹窄艱難的道路上，陪著你走到底了，但是又依稀看到了光明的未來。」

「有些時候，我無法做決定的時候，就通常讓上帝來決定，不知道上帝是否是擲骰子決定成敗的？」

蘇曳笑道：「巴廈禮爵士，您可能無意中說了一句名言。」

「哦，哪一句？」巴廈禮道。

蘇曳道：「上帝擲骰子嗎？」

巴廈禮道：「願上帝保佑我們，蘇曳爵士，這次我們三個人的政治命運，可能真的要捆綁在一起了，希望我們這一次能贏！」

「我就在京城等您十二天，祝您成功。」

然後，他直接起身便要離開。

蘇曳道：「爵士，您不住在我家嗎？」

巴廈禮道：「我這次要絕對隱瞞行蹤，而您家實在太矚目了。」

走出幾步後，他忽然道：「對了，還沒有恭喜您生了一個兒子，聽說你們中國滿月是要慶祝的，所以我準備了一個小禮物。」

然後，他從懷中掏出了一個黃金懷表，而且竟然是一個兒童款，因為是動物外形。

「希望您的兒子，能夠健康成長，希望我們的友誼能夠長存。」

蘇曳接過對方的禮物道：「多謝了，爵士。」

巴廈禮道：「再見，我等您的好消息，蘇曳爵士。」

兩人握手，擁抱。

然後，巴廈禮再把自己完全藏在斗篷之中，出門之後，直接鑽入馬車之內離開。

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巴廈禮離開後，白飛飛直接走了進來。

「小曳，什麼事情？很重要嗎？是不是之前你和英國人談的密約有變了？」

蘇曳道：「有了一定的變化。」

接下來，蘇曳把整件事情告知。

白飛飛聽完之後，臉色微微一變道：「一千萬兩？十二天，難度太大了。。」

接著，她焦急道：「不行，我要立刻回家，讓父親加快步驟，籌集銀兩。」

「我現在就走，現在就去蘇州。」

「但是小曳，我先告訴你，我娘家最多只能籌集三百萬兩，已經是傾盡所有了。」

蘇曳沒有說話，直接朝著嫂子鞠躬拜下。

然後，白飛飛和丈夫告別，和婆婆告別。

在幾十名新軍的保護下，立刻離京，前往天津，然後乘坐海船南下去蘇州，變賣家產，籌集銀子。

蘇全心疼妻子。

他終於忍不住道：「小曳，我們明明是為國辦事，卻還要自己籌集銀子。而有些人，還在拼命地貪污國帑，真是讓人失望。」

「我現在倒是恨自己不是一個貪官了，否則這些年也能貪個十幾二十萬兩，也能幫你分憂哪怕一點點。」

蘇曳沒有說話，而是拍了拍蘇全的肩膀，表示安慰。

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次日朝會！

蘇曳再一次受到矚目。

毫無疑問，今天的他又是朝會的焦點。

這才過去多久啊，去年揚州大捷之後，有一個朝會，幾乎就是專門為他和新軍的封賞。

這一次，他的戰功更大了。

所以這一次朝會，又是一場蘇曳的獨角戲。

不知道又會有何等之封賞。

「皇上駕到！」

文武百官，齊刷刷下跪行禮。

「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

皇帝顯得很高興，甚至是很振奮。

比上一次揚州大捷還高興，因為蘇曳上一次贏的是伯彥，是正黃旗驍騎營，對皇帝來說是自己人打自己人。

而這一次，蘇曳贏的可是湘軍，而且是大獲全勝。

這當然讓皇帝揚眉吐氣。

這位心腹愛將，還真是爭氣啊。

收復南昌，收復九江，這麼難的事情，竟然兩個來月時間就完成了。

皇帝道：「眾卿平身！」

「今天要議的頭一等事，就是對蘇曳的封賞。」

「上一次和英國人的談判，蘇曳立了大功，但是封賞因故中止了，這次要一併加上。」

「宗人府，蘇曳這次應該封什麼爵位啊？」

宗人令，鄭親王端華出列道：「皇上，蘇曳立下兩次大功，當封二封伯爵。」

皇帝大笑道：「這哪裡夠啊？」

「擬旨，蘇曳勞苦功高，關鍵時刻力挽狂瀾，為祖宗爭氣，為朕爭氣，非重賞不能表其功！」

「冊封為一等侯爵！」

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註：第一更送上，寫到早晨七點多，嗚嗚！

有月票的恩公，賜我幾張，伴我入眠，可好？

(本章完)