第17章 伊吹大明神（2/2）

「大蛇大人，吉時已到，典禮的準備已經完成了，還請您主持伊吹祭開始。」

「嘻嘻嘻，是嗎？那就通知下去，讓大蛇軍隔開通道，讓石恆眾的山笠上山！百華眾開始預備，祭品和神樂舞都要準備好。我們要開始神社奠基的祭典啦，萬萬不可出現差錯！」

「遵命！大蛇大人。」

所謂神社奠基典禮，在大蛇看來不過是藉由宗教布施口糧的名義，將現在都城內還能活動的民眾全部召集到一個地方來。經歷了六個月的篩選之後，這些還能長度跋涉來到伊吹山的百姓不是天賦異稟就是家中略有薄財。將這些人全部聚集起來在宗教的氛圍中進行洗腦，很容易就能得到一大批在町內天然具備影響力的信徒。

有了這些人的支持作為血肉填充大蛇嫡系力量的骨架，再以「明神降世」的宗教思想為這個巨人注入統一的精神力量使其行動起來。

這些年大蛇自從在白舞大名府任職開始，就不斷放縱培養的腐敗官僚集團在幕府體制內的增殖孽生，現在已經成為光月家一側不可忽視的附骨頑疾。

相比大蛇這將十數年的暗中謀劃，陰謀考量而言，這一次的祭祀活動不過是場面活，只要能過得去也就罷了。

但黑炭暮蟬卻不能這麼想，在黑炭家密謀毒害光月將軍及光月家系的大名之事敗露後，黑炭暮蟬和黑炭蟬丸姐弟就在當時的九里大名黑炭鶴丸的掩護下，藉助黑炭家的秘密通道從和之國外圍的瀑布突破漩渦帶桃至外海，過著隱姓埋名的生活。

時隔多年沿著原路，從外海返回和之國。卻發現早已物是人非，黑炭家過去的領地九里鄉變成了一群山賊搶匪霸占的不毛之地，供奉先祖的黑炭神社也已經破敗不堪。

所幸黑炭家末代大名黑炭鶴丸的孫子大蛇確實有著遠超父祖輩的能力。在與其相認之後就協助暮蟬姐弟發掘出了黑炭家先祖的牌位，並將其連夜轉運到了兔碗山中秘密拜祭。但是暮蟬心中的對黑炭家的愧疚和對光月家的憎恨幾乎是相等的。

為什麼只有我們姐弟獲救？為什麼我們要落得如此境地？為什麼就連黑炭家的祭祀也要斬斷？黑炭暮蟬也曾經想過姐弟二人年事已高，就在外海尋找一處僻靜的地方了此殘生或許不錯。但腦中止不住地冒出諸如此類的念頭，就像是鎖鏈一樣，最終將暮蟬又帶回到了自己出生且逃離的故鄉。

『再等一會，請在等一會。相信大蛇吧，相信我吧。用光月家頭顱作為祭品的時刻即將到來，請在等一會，我的身體啊再等一會。』

猛地睜開雙眼，眾人眼中的大蛇猛地從席位上站起。耳聞遠處山笠隊伍傳來整齊的號子聲越來越近，眼見場地內外聚集的都城饑民和各鄉家臣武士也大多到場。隨即大喝一聲：

「山笠已至，祭典開始！」

「「「喲！！！」」」

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