第二百一十八章 世界屏息以待（1/2）
第220章 世界屏息以待
全明星周末的溫情與火藥味，如同菲尼克斯的晝夜溫差，迅速被常規賽後半程的現實所取代。
隨後，交易截止日的重頭戲終於到來。
可惜，今年的市場遠不如上賽季那般風起雲湧。各隊普遍趨於保守，加之經濟環境持續惡化，聯盟已正式確認未來兩年工資帽將出現下滑。
於是，那些略顯溢價的長期合同成了人人急於擺脫的負擔，而一些即將到期的大額合同，反而實現了價值的最大化。
這無疑是交易市場最諷刺的現實：最有價值的籌碼，不再是實力出眾的好球員，而是那些能「解放薪資空間」的到期合約。
正因如此，像傑梅因·奧尼爾這樣手握最後一年兩千萬到期合同的球員，成為了眾多球隊眼中的香餑餑。
事實上，邁阿密熱火為了迎接2010年夏天的自由市場巨浪，確實全力追逐小奧尼爾。他們為此送出了同樣是到期合同、卻仍有一戰之力的肖恩·馬里昂這筆交易也成為截止日當天最重磅的動向。
就在聯盟眾人目光被一系列地震級交易所吸引時，孟菲斯灰熊的辦公室內，同樣暗流洶湧。
傑里·韋斯特正致力於另一項關鍵的陣容拼圖一與約什·霍華德的續約談判。
談判本已進入相當樂觀的階段。
霍華德在全明星周未前展現出了良好的融入新體系的跡象，儘管場外風波的影響仍未完全消散，但他在側翼的尺寸、防守韌性以及階段性可靠的持球進攻，依然是灰熊急需的特質。
韋斯特甚至初步考慮，提供一份與傑森·基德那份養老合同價值相仿的報價，以求將這位經驗豐富的前鋒長久地留在徐凌身邊。
然而，一切看似平穩的進程，在全明星周末的休假期被一記來自場外的悶棍徹底擊碎。
霍華德再次受傷，而且是在球隊放假、情況不明的狀態下。
他本人對此三緘其口，並反常地開始尋求第二醫療意見。
就在疑雲密布之際，爆炸性的醜聞接踵而至：霍華德被指控對女友實施家暴而更致命的一擊，來自這位女友向媒體泣訴的細節。
她聲稱，約什頻繁且原因蹊蹺的傷病，根源於他長期濫用藥物和吸食大麻，身體早已被嚴重透支。
家暴、藥癮、謊言、無法信任的身體狀況.·.這些詞彙組合在一起，形成了一幅任何理智的管理層都絕不敢觸碰的恐怖圖景。
對韋斯特而言，這不僅意味著談判基礎的徹底崩塌，更意味著他們的關係徹底完蛋，韋斯特最憎恨的就是那些欺騙自己，欺騙球隊，對自己和球隊的未來不負責任的人。
他不可能，也絕不會將一份足以影響球隊未來三年薪資靈活性的價值數千萬的合同，押在一個身體可能已經垮掉，職業精神也蕩然無存，且隨時可能引爆更衣室乃至球隊公共形象的球員身上。
老將尊重是給基德那樣的老派領袖的，不是給一個自我毀滅且將球隊置於巨大風險中的定時炸彈。
和灰熊隊的談判破裂之後，約什·霍華德便官宣將要試水2009年的自由市場，至於他的回歸日期？已無歸期。
從球隊層面來看，灰熊隊已經習慣以特雷沃·阿里扎作為首發，這不會讓球隊再次經歷賽季初的磨合問題。
但約什·霍華德在接受替補定位後展現出來的攻守兼備和全面性依然具備明顯的不可替代屬性。
馬克·雅法羅尼的教練組真的沒想過全明星周末假期回來他們就要失去一塊如此趁手的拼圖。
但事情已經發生，而且，雅法羅尼也怪不到韋斯特的頭上，問題是霍華德自己造成的，因此只能向前看。
交易截止日過後，各隊重新集結，聯盟重新回到殘酷的常規賽軌道時，所有目光都開始轉向那個註定的日期一3月11日。
對於孟菲斯灰熊而言，二月末到三月初的這段賽程，成了通往克利夫蘭前最後的磨刀石。
雅法羅尼對約什·霍華德缺席的補救方式，是把由徐凌特訓了半年的比爾·
沃克放進主力輪換陣容。
結果，這個答案既不令人為之驚喜，也不使人為之失望。
沃克看起來像是更粗糙的阿里扎，他的優異之處在於身體素質、運動能力和標準側翼尺寸的身材以及不錯的單防，但他的協防很爛，投籃不穩定，單打能力更是不堪入目，屬於是防守端無法進入體系，陣地戰容易添亂，但只要局勢一亂，他就能有所貢獻的球員。
灰熊隊自問不能對一個原本只能打打垃圾時間的菜鳥寄託更大的期望。
2月27日，灰熊主場迎戰聖安東尼奧馬刺，這是西部第三之爭。
內卷無極限的西南賽區一口氣塞下了衛冕冠軍和四支季後賽球隊，彼此間的對陣勝利對於排名極為關鍵，馬刺也善於逮捕年輕球隊。
馬刺用複雜的防守輪轉、聰明的造犯規和緩慢的節奏，試圖將徐凌拖入泥潭。
上半場，徐凌確實陷入了麻煩。8投3中，還有3次失誤，馬刺用各種小動作和言語挑釁試圖激怒他。
第三節，徐凌做出了調整。他不再執著於持球強攻，而是化身無球端的幽靈，藉助小加索爾厚實的掩護不斷空切、反跑。
當馬刺的防守開始過度關注他時，他又成了最冷靜的指揮官，連續送出4次助攻，其中一記跨越半場找到快下的沃克，幫助自己的小老弟完成反擊暴扣。
最終，灰熊以98比91啃下了這場艱難的勝利。徐凌數據並不爆炸一一24分7籃板9助攻一但他在馬刺鐵索連舟的防守中策動了全隊的進攻，是灰熊隊取勝的關鍵。
「這是一場醜陋的比賽，而伊萊已經學會在醜陋的比賽中變得優雅。」波波維奇說，「考慮到他還不到21歲，這很可怕。」
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