第一百四十八章 衣錦還鄉（2/2）
「法赫爾守護閣下。」車隊很快就派出一名僕從，來到雷恩的馬車邊上，請示問道，「我家侯爵剛從南境回來，請問您是否介意同行？」
「無妨。」雷恩也不計較對方是真的「剛從南境回來」，還是早就在路邊埋伏他，「請侯爵閣下過來吧。」
僕從點了點頭，回去復命。
沒過多久，騎著馬的奧斯汀侯爵，就從後面趕了過來。
「守護閣下。」他將手放在胸前以示行禮，「您終於從帝都歸來了，河間地人無不期盼您的到來。」
「我倒是不知道，我跟河間地貴族什麼時候有了如此深厚的情誼。」從車廂里鑽出來的雷恩，示意馬夫繼續維持速度，隨後躍上旁邊侍從牽過來的駿馬，笑笑說道。
「您作為河間地守護，代表我們河間地人的根本利益，所有河間地貴族都會站在您的身後。」奧斯汀侯爵無視了他話里的諷刺，表情完全不為所動。
「嗯——」雷恩微微挑起眉毛，半晌才道，「看來河間地人的根本利益，最近這段時間急需有人代表啊。」
奧斯汀侯爵露出驚訝之色，但並沒有太多意外，只是壓低聲音說道：「不瞞您說。上任馬洛恩大公爵————我沒有對亡者不敬的意思，但那位公爵大人很擅長在河間地與豐饒地之間維持巧妙的平衡。」
「而如今的馬洛恩女公爵，似乎將河間地貴族當成了支持她哥哥的餘孽與殘黨，這讓我們在高岩城的位置變得異常尷尬。」
「公爵閣下的想法情有可原，畢竟你們確實支持過凱爾·馬洛恩。」雷恩穩穩手持韁繩，慢條斯理地說道，「信任是不能一蹴而就的。」
「我們當然願意用忠誠向公爵閣下換取信任。」奧斯汀侯爵低聲說道，「前提是不能有人在公爵閣下的身邊搗亂。」
有人搗亂？雷恩只是停頓片刻，立刻便猜到是新任的公爵之手，也就是老坦佛爾伯爵乾的。
這位老伯爵應該是打算「兩條腿交替前進」，一方面利用好自己身為「女公爵的公公」的親戚優勢，另一方面又要藉此來為豐饒地貴族爭取利益、收攏人心，要讓坦佛爾家族成為豐饒地貴族聯盟的「頭羊」。
然而，河灣省的蛋糕基本也就這麼大，豐饒地人多吃一點，河間地人就得少吃一點，時間久了後者絕對會生出怨氣。
老坦佛爾伯爵能想到這一層，但他絕對不能替河間地人考慮，畢竟他代表的是豐饒地貴族的利益。真正需要平衡雙方訴求的是瑪珊·馬洛恩，但女公爵顯然又沒有這個能力和意識————雷恩在帝都的這段時間裡，估計河間地人被老坦佛爾伯爵噁心得不行了，所以奧斯汀侯爵收到消息之後，才會早早就在帝國大道的路邊等候。
雷恩剛將思路理順，就看見前方又有幾隻車隊停在路邊，似乎是在生火做飯。
幾名侍從很快來到馬車前方，大聲問道：「是法赫爾守護閣下嗎？我家主人剛剛結束圍獵，準備開宴會，可否請您賞光出席？」
騎在馬上的雷恩看向路邊帳篷上面飄揚的旗幟，微笑說道：「可以，正好我們還沒吃午飯。」
侍從過來給他牽馬，旁邊的奧斯汀侯爵飛快跳下馬去，一個箭步便衝到雷恩身邊，閃電般替他扶穩了馬鐙。
雷恩翻身下馬，落在地上。奧斯汀微不可查地伸出手去，幫雷恩拍了拍衣服上的灰塵，隨後微微躬身表示「您先請」顯然，這位侯爵和遠處那些開宴會的河間地貴族，早就已經串通好了。
被帳篷包圍的露天宴會中央，三頭鹿，兩隻野豬，還有七八隻大雁已經被廚師處理乾淨，塗好醬料後架在篝火上慢慢烘烤，又有侍者拿著長長的毛刷，給這些「獵物」塗抹大量的油與香料。
長長的餐桌上擺滿了各種水果與美酒，河間地貴族們互相笑語盈盈地交談著，眼神卻是暗自往入口處瞥去。
直到雷恩在奧斯汀侯爵的陪同下抵達宴會現場，交談聲才陡然而止。
緊接著，便有貴族舉杯朗聲說道：「守護大人親臨赴宴，我等不甚榮幸！願您長壽！」
「願您長壽！」其餘的河間地貴族也紛紛舉杯。
雷恩笑著跟眾人致意，應付著周圍滔滔不絕的奉承詞彙。黛婭看著他被貴族們團團圍住，不由得也無奈地苦笑起來。
貴族的日常生活大抵就是如此。社交、社交，以及社交，無論是請客、赴宴亦或圍獵，都是為了找個理由社交然後私下裡做利益勾兌。畢竟整個邊境省份的絕大多數財富和權力，都掌握在這些貴族的手裡，以至於無論要做什麼事情都完全繞不開彼此。
當然，雷恩曾經不止一次跟黛婭抱怨過，說這些社交「又臭又長」「浪費時間」，黛婭對此也是無比認可的一換做她被這些貴族們包圍，用不了多久就會因為無法忍受而只剩下僵硬的笑容了，斷然做不到雷恩這種演技。
或許這就是為什麼雷恩才是貴族，而我只是個小小的女僕吧，嘿嘿~
黛婭往嘴裡塞了一個水果，初夏的果實已經蓄滿了甘甜的汁水。她轉頭看向另一邊，艾爾琳娜和法汀也已經被貴婦們團團圍住了。
明面上的艾爾琳娜是雷恩的妻子，法汀則是情婦。在貴族的生活之中，同時攜帶妻子和情婦出席並不是什麼驚世駭俗的事情，雙方各玩各的就沒事了。
艾爾琳娜顯然很不喜歡社交，臉上帶著優雅但一看就是敷衍的笑容。有幾個貴婦不信邪地試圖與她深交，然後才意識到「傲慢的高精靈很難打交道」並不是什麼種族刻板印象，於是只能將突破口放在了法汀身上。
夫人攻勢！
法汀遊刃有餘地應付著貴婦們的攀談，臉上帶著沙民特有的爽朗笑容。她生前為了滲透各種各樣的貴族場合，曾經花了大力氣去研究先祖精靈的各種社交禮儀，落在艾爾琳娜的眼裡，簡直怪異到她無法維持原本的假笑。
偏偏那些愚蠢的人類貴婦，並不覺得這些先祖精靈式的修辭與手勢出現在一個沙民身上有什麼問題，似乎是將其當做帝都貴族的上流禮節，甚至有些人還刻意地模仿起來。
艾爾琳娜強忍住想要捂住臉頰的欲望，幽幽地嘆了口氣。
————果然，當初就不應該放任她成為雷恩的情婦。
高傲的精靈公主，顯然不覺得是自己排斥社交的問題，只是有些不爽地盯著雷恩的背影。
無聊的社交環節還在繼續，伴隨著烤肉和美酒如流水般呈上來，給人以這場宴會將從白天開到晚上的錯覺。無數的河間地貴族排隊過來，爭先恐後在雷恩面前混個臉熟，如果能讓他留下深刻印象那是再好不過。
對雷恩而言，就未免有些過於煩人。但他既然要在未來將整個河灣省的力量都調動起來去對付異鬼，那麼掌握河間地貴族同樣也是必不可少的一環。
眾人按照近期的時間線，先是聊起了「復仇之戰」（即與蛇蟲山脈野人的戰爭，河間地貴族統一認定是為上任馬洛恩大公爵復仇而發起的公義戰，而不是守護豐饒地的防禦戰），加深了一下彼此之間的革命情誼，隨後又默契地略過後面的「高岩城奪位戰」不提，說到雷恩守護大人在帝都的豐功偉績。
「我在帝都亦有極其可靠的消息渠道。」諾斯曼吹噓說道，「當時皇家信使之所以將守護閣下急匆匆地請過去，是因為帝都馬上就會爆發極其嚴重的叛亂。」
「守護閣下擔任帝都守備隊司令官後，直接動用雷霆手段，先是勒令全城戒嚴，又捉了數千人關入地牢，這一連串的鐵拳砸下去，帝都街頭連半個幫派流氓都看不到了，叛亂也被直接消弭於無形之中。」
「原來是這樣啊！」「不愧是守護閣下！」河間地貴族們紛紛露出恍然大悟的表情。
其實他們之中有不少人同樣通過渡鴉收集到了帝都那邊的情報，甚至了解得比諾斯曼侯爵還要詳細得多，但此時全都裝作「第一次聽說」的樣子，紛紛誇讚恭維起雷恩來。
順帶踩一腳帝都佬。
邊境省份常年被帝國四境鄙視，河間地人自然對帝都貴族沒有多少好感。此時對雷恩的褒揚也並非是百分之百的馬屁，裡面也有某種「帝都人做不到的事情，還得請我們河灣地人去處理」的揚眉吐氣之感。
雷恩對此自然是無比謙虛的，矜持說道：「我去帝都也沒有做什麼事情，無非就是將帝都守衛擴充到了原本的四五倍，消滅了絕大多數的街頭幫派，取締了失控的亞馬遜協會，將帝都高企不下的犯罪率給摁回去了而已。」
「守護大人真是太謙虛了。若這些事情真有那麼容易，前幾任帝都守備隊司令官也不至於在位期間一籌莫展了。」河間地貴族們當然不至於將他的自謙當真。
平心而論，上述的這幾件事情，任一拿出來都是困難重重。擴充帝都守衛，經費開支從哪裡來？消滅街頭幫派，這些流氓的再就業你怎麼解決？取締亞馬遜協會，你不怕被亞馬遜人用鋪天蓋地的輿論攻勢批倒批臭嗎？
能完成其中一件事情，就足以勝過歷史上90%的帝都守備隊司令官，雷恩將這些事情全給解決了，便是進入宮廷會議班子當個大臣都不為過。
至於為什麼最後沒進宮廷會議，眾人也就當做是帝都佬對河灣地人的歧視————於是對雷恩的態度越發熱情，頗有些敬仰愛戴的意思。
「守護閣下當初在蛇蟲山脈，甚至能解決那些讓狩魔獵人都束手無策的怨靈軍團，這次在帝都對付一群流氓，不是輕而易舉的事情？」比斯坦伯爵笑著說道，「聽說谷地省正在爆發亡靈天災，可惜他們那邊沒有法赫爾閣下，萊茵家族此時正在焦頭爛額呢。
雷恩心思微微一動，並沒有貿然出聲發問，又聽見派恩斯特伯爵也附和說道：「前幾天，來自谷地省的使者從我家領地經過，馬不停蹄往高岩城的方向去了。雖然他們並未表露身份，但我看紋章旗幟像是萊茵家族的使團————說不定就是要找我們敬愛的女公爵閣下，要將守護大人借過去幫忙呢。