第一百一十三章 法師雲集（2/2）
「野人要進攻豐饒地，法赫爾侯爵的家族領地必然首先遭害。」瑪格麗娜試探問道，「即便我們不派帝國軍團去支援馬洛恩，是不是可以給雷恩一點恩賜和幫助呢？比如說，讓切里文西在河灣省期間，臨時擔任法赫爾家族的法術顧問？」
「嗯，忠誠當然值得嘉獎，否則叛徒的氣焰便要更加囂張了。」提到馬洛恩大公爵，皇帝尼洛卡斯也是一肚子火。
他自繼承皇位以來，既缺乏前任皇帝的威望，也不具備足夠的手腕和膽識。各個帝國軍團的軍頭們，也都陸續有了「聽調不聽宣」的跡象——皇帝的命令對我有利，我就執行；對我不利，我就找各種理由推諉不干，你總不能把我撤職了吧。
比如夜魘軍團的軍團長克勞狄斯，與其搭檔的保民官第一任不幸死於非命，涉及異教徒就不說了；第二任又無故失蹤，至今依然下落不明，怎麼想都是他這個利益相關方最可疑。
馬洛恩大公爵還寫信證明他的清白，說保民官失蹤當日，克勞狄斯正在高岩堡里跟他商議出兵事宜……真是豈有此理！帝國軍團長居然敢和邊境大公爵私下合作，還把不把我這個皇帝放在眼裡？
尼洛卡斯的內心滋生出了某種陰暗的想法。他希望野人能把豐饒地直接打爛，將事情鬧到一發不可收拾的程度，屆時他在指派南境的帝國軍團過去，將河灣省和豐饒地給救下來。
如此一來，既證明了馬洛恩大公爵無法保護封臣，嚴重削弱了他在河灣地的威望，又能藉助這場難能可貴的勝仗，增強自身作為皇帝的權威，可謂是一舉兩得。
當然，不去救馬洛恩和河灣地，並不代表必須對雷恩當前的處境視而不見。剛好他不是在搞那個什麼法師評獎嘛，正好派皇室直屬的宮廷法師過去幫忙。一方面可以在戰場上面提供助力，另一方面也能向河灣地貴族炫耀皇室對法赫爾侯爵的恩寵。
收到皇室的命令之後，伯德·切里文西是有些懵逼的。
他當了二十多年的宮廷法師，為皇帝尼洛卡斯的父親和爺爺都效命過，也為皇室培養了許多法術人才。
平心而論，尼洛卡斯的能力確實不如前面兩任皇帝，只是伯德屬於保守忠誠派，心裡沒那麼多複雜的想法，只是習慣性對坐在皇帝皇后寶座上的人宣誓效忠……我可沒做錯任何事情！怎麼突然就要把我攆出宮廷，發配到河灣地那種偏遠省份去了？
他鬱悶地回去收拾東西，正好遇到同僚抱著一大堆書籍，從實驗室的門口經過。
想到自己即將離開宮廷，伯德也沒了什麼顧忌，只是跟同僚大倒苦水。
「河灣地？天吶！你是不是要去豐饒地南部？」同僚卻是大驚失色，隨後艷羨不已地道，「看來您是要去參加法赫爾獎的評審了。好吧，大委員，考慮到我們這麼多年的同事情誼，到那邊後記得給我推薦一些容易獲獎的研究方向，如何？」
「法赫爾獎？你在說什麼東西？」伯德只覺得莫名其妙。
「好吧，看來您一點兒也不關心時事啊。」同僚笑著與他告辭，「不如去看看報紙。」
伯德確實不看報紙，他對政治、時事和花邊新聞完全沒有任何興趣，於是便回到實驗室里，讓學徒給他去取一份報紙。
報紙還沒拿到手，皇后身邊的侍女倒是過來了。
「陛下的意思是，你此次河灣省之行共有三個任務。」
「一是擔任法赫爾獎評審委員會的委員，發揮你在施法領域的學術才能。」
「二是盡好身為宮廷法師的職責，捍衛皇室在河灣省的名譽與榮光。」
「三是為法赫爾家族提供法術支持，保護好法赫爾侯爵的人身安全，並且聽從他的指揮。」
「呃。」伯德能聽懂前面幾條，但第三條是什麼意思？
我不是宮廷法師咩？
在帝國法師之中，亦有等級分明的鄙視鏈。根據資助資金的豐富程度，可以分為獨立法師、公會成員、公會高層、大貴族的法術顧問，以及最高層的宮廷法師——皇室公庫之內的資金最為雄厚，因此宮廷法師從不缺研究資金，在帝國法師的金字塔上屬於站在最頂層的那一批。
皇室不是錢多的傻子，所以能成為宮廷法師的，即便不是驚才絕艷之輩，至少在魔法方面的造詣肯定不不低。哪怕去高岩城當馬洛恩家族的法術顧問都綽綽有餘，怎麼能讓我去給一個邊境侯爵驅使呢？
直到乘船從東境抵達海岩城的港口，伯德依舊沒想明白，一個小小的邊境省份的軍事侯爵，為什麼能引起皇室的關注和注意。
剛下了船，他便被眼前的景象所驚呆了。
只見碼頭上擠滿了正在下船的法師，不少還披著長袍，手裡拎著箱子，身邊跟著一兩個學徒，到處拉路人問「旅店怎麼走」。
「嘿，伯德！」有人在喊他的名字。
「凱恩，你怎麼來了？」伯德仔細看去，居然是凱恩·羅蘭特。
兩人在學徒期間，曾經拜師在同一位大法師的門下當學徒，後來伯德留在北境的施法者公會，而凱恩則是去了峽灣地，加入了高塔巫師協會。
這兩種選擇很難區分優劣，帝國這邊貴族更慷慨更容易拿到研究費用資助，而高塔巫師那邊的學術氛圍更加濃厚……總之奮鬥多年的伯德已經晉升為宮廷巫師，吃皇家飯，而凱恩是直到最近才成為七塔巫師，只能算是高塔巫師內部的中層，但這也並不妨礙兩人日常通信維持友誼。
「2000枚金冠幣，我為什麼不來？」凱恩說道，「就算最後沒拿到獎，至少也可以看看能贏得這筆巨款的學術成果究竟有多厲害。」
伯德聽了也有點動心。他身為宮廷法師，已經完全過了在乎錢的境界，但他在學術方面的求知慾依舊強烈。看這滿城的法師們，如果一個個都是為了拿獎而來，想必都已經帶上了自己最引以為豪的學術成果……
「你呢，伯德？」凱恩仔細打量著他，「你這個宮廷巫師，不會也缺錢吧？」
「唉，我是奉了皇室的命令來的。」伯德不自在地解釋道，「說是要讓我加入法赫爾獎的評審委員會……」
他的話還沒有說完，就被驚慌失措的凱恩捂住嘴巴，拖到建築的背後陰影里去了。
「你瘋了！」好友壓低聲音叫道，「這種事情你也敢在外面說？你就不怕被這些爭奪獎項的法師們圍住嗎？」
伯德只是想像了下，頓時就打了個驚恐的寒顫。
兩人躲在無人之處閒聊片刻，隨後才互相告辭離去。凱恩要去早已預訂的旅店下榻，而伯德作為皇室指派的宮廷法師，就得儘快啟程前往鷹堡，去與法赫爾侯爵會面了。
從海岩城前往鷹堡，需要穿過漫長的沿海平原走廊。這裡領地眾多，到處都是農田與河流，伯德獨自騎馬行走在鄉間小道，心情倒是無比愉悅。
等進入鷹堡的領地範圍，看到周圍都是防範野人的巡邏游騎之後，他又略微有些緊張起來。
城門位置，伯德亮明了自己的宮廷法師身份，又接受了亡靈檢測之後，終於被允許放行進入鷹堡。
他被僕人引到領主書房，見到了傳說中的雷恩·法赫爾，如今法師們眼裡世界第一的大金主——在這個世界上，比雷恩有錢的貴族還有很多，但願意資助這麼多錢給法師的卻是一個都找不出來，畢竟研究支出多半是很難轉化為對等利益的。
寒暄過後，雷恩便和伯德介紹起現狀來：
「……如今野人大軍在山脈之中按兵不動，我們也只能固守鷹堡，防備怨靈軍團的滲透和襲擊。」
「關於法赫爾獎的評選標準，除去根據學系不同分開評選之外，我最近又有了個新的想法：再設立一個『法術貢獻獎』，頒發給每年最能為帝國帶來利益的學術成果。當然，考慮到帝國如今正面臨怨靈軍團的威脅，第一期貢獻獎就發給最能幫助河灣省對付怨靈軍團的人。」
「嗯，確實是個不錯的主意，但對毀滅系法術是不是過於偏重了？」伯德問道，「亡靈不受幻術影響，所以毀滅系法術在對付亡靈方面天然更有優勢，而幻術系法師根本沒法和他們競爭。」
「你這麼說，似乎有些不公平。」雷恩思索說道，「但出錢的是我。」
「那我沒有問題了。」伯德倒是很識時務，靈活地改口說道，「今年偏重毀滅系，明年就可能利好幻術系嘛，只要長期統計結果上不會顯得過分偏重某一學系可以了。」
「很高興我們能夠達成共識。」雷恩對他的態度非常滿意，「既然如此，那我們就可以對外宣布這個消息了，也好讓有意向的候選人們提前準備起來。聽說您剛從海岩城過來？那邊現在聚集的法師多嗎？」
「哪怕是盛產法師的高精靈王國之中，恐怕都沒有任何一個地方能同時找到這麼多的法師。」伯德揉著眉心說道，「都可以仿照高塔巫師去建立一個法師自治團體了。」
雷恩眉頭微微一挑，不動聲色地道：
「那也得這些法師在頒獎儀式結束之後，願意留下來才行。」
(本章完)