第873章（1/2）

毫無疑問，伴隨著帝國的血腥手段，矛盾被激化了。

鐵與火的鎮壓非但沒能澆滅反抗的火種，反而如同往滾油中潑水，在廣袤的沙漠腹地炸開更猛烈的怒火。

對於沙漠王國這些試圖反抗帝國的王酋們來說，殘酷而血腥的殺戮、一整個部落被屠滅，這些都不足以讓他們感到畏懼和退縮。

當帝國騎兵的馬蹄踏碎他們世代供奉的神廟，當瓦爾肯的軍隊用長矛將他們的親人釘死在沙丘之上，這些流淌著遊牧民族血液的戰士早已將恐懼化作了刻骨的仇恨。

他們用粗糲的沙粒擦拭染血的彎刀，在星空下立下血誓——要麼讓帝國的旗幟在沙暴中化為碎片，要麼就讓整個部落的亡魂去滋養這片沙漠。

而這對於珀菲科特來說，卻也只是預料之中。

甚至從某種程度上而言，她是在故意讓瓦爾肯的部隊逼反這些王酋和他們的部落。

原因很簡單，她討厭一次又一次的鎮壓叛亂和收拾爛攤子，她要的是一次性一勞永逸的解決問題。

就像外科醫生對待化膿的傷口，與其反覆敷藥，不如直接剜去腐肉。

那些主張懷柔政策的人永遠不會明白，在這片遵循弱肉強食法則的沙漠裡，仁慈只會被視作懦弱的代名詞。

而想要做到這一點，就必須讓所有的反抗者都跳出來，然後才能夠一網打盡。

她故意讓瓦爾肯採取激進的策略，以血腥屠殺來激怒這些沙漠部落，為的就是讓他們仇恨帝國，然後盡力反抗。

畢竟，帝國的軍事實力是占優的，真要打大戰帝國並不懼怕這些沙漠部落，哪怕是持久戰也是一樣。

但如果這些部落依舊錶面維持臣服，但背地裡卻如同一把淬毒的匕首一樣，始終在帝國身上鈍刀子割肉，那即便帝國再怎麼強大，也會不厭其煩。每一次叛亂被鎮壓後，總會有新的仇恨滋生，新的復仇者崛起。沙漠的部落像野草一樣，燒不盡、殺不絕，除非連根拔起。

只有把所有的毒蛇都引出來，才能夠解決這片土地上不厭其煩的麻煩。珀菲科特深知，仁慈在這裡毫無意義——沙漠的法則只有鐵與血。帝國已經給了他們臣服的機會，可他們選擇了背叛。既然如此，那就讓他們在烈焰中徹底消失。

所以她要一勞永逸，用一次足夠大規模的戰爭，徹底剿滅這些反抗帝國的部落。讓他們的名字從地圖上抹去，讓他們的後代再也不敢提起復仇。帝國不需要反覆平叛，帝國需要的是永恆的臣服。

想到這裡，珀菲科特看向了一旁似乎還有不同意見的雷德克里夫，對他問到：

「雷德克里夫總督，其他沙漠部落的情況如何？十台小型能量塔，我想應該足以換來一支大軍吧？」

她的語氣平靜，仿佛只是在討論一場普通的貿易，而非一場即將血流成河的戰爭。

雷德克里夫微微低頭，回答道：「是的，有十七個部落回應了我們的號召，表示將會派出他們的軍隊協助我們戰鬥。」

他停頓了一下，眉頭緊鎖，最終還是忍不住開口：「攝政大人，對無辜民眾進行屠殺，這是否做的太過分了？戰爭不應該……」

「總督閣下，你是如何定義無辜的？」珀菲科特沒有等雷德克里夫把話說完，便打斷了他。她的聲音依舊冷靜，卻帶著不容置疑的鋒芒。

雷德克里夫一怔，顯然沒料到她會這樣反問。

珀菲科特緩緩站起身，走到窗前，望著遠處廣袤的沙漠，繼續說道：「那些『無辜』的婦女，會在夜晚為戰士縫製戰袍；那些『無辜』的孩子，會在長大後拿起父輩的彎刀；那些『無辜』的老人，會在篝火旁講述帝國如何殘暴，激勵新一代復仇。」

她轉過身，冰藍色的眼眸直視著雷德克里夫：「在這片土地上，沒有無辜者。要麼臣服，要麼死亡——這就是帝國給予他們的選擇，而他們已經做出了選擇。」

雷德克里夫沉默片刻，最終低聲道：「我只是擔心，這樣的手段……會讓帝國背負暴虐的罵名。」

珀菲科特冷笑一聲：「總督閣下，世界已經進入了末日，如果帝國不能解決這場寒冬，整個人類都將面臨滅亡。

到那個時候，已經無所謂帝國的名聲如何了！

我們如果不能解決當下的問題，那麼帝國就沒有什麼未來！

帝國給了那些沙漠部落選擇，女皇陛下也給過他們機會，就連我也不是沒有給過他們機會，但是現在他們依舊做出了我們所不願意看到的選擇。」

她走回桌前，手指輕輕敲擊著地圖上被標記為「叛亂區」的沙丘地帶，淡淡道：「既然他們選擇了戰爭，那就讓他們見識一下，什麼是真正的戰爭。」

雷德克里夫深吸一口氣，終於點頭：「……如您所願，攝政大人。」

他知道，這場風暴已經無法阻止。

而珀菲科特要的，從來都不是和平。

她要的，是永絕後患。

——

在珀菲科特的布局下，瓦爾肯的部隊在屠滅了三個試探帝國的部落之後並沒有繼續進軍，而是轉而在預先選定的戰場停留了下來。

那是一處被風蝕岩柱環繞的盆地，地勢低洼，四周高聳的風蝕岩柱形成天然的防禦屏障。

帝國工兵們迅速展開作業，將沉重的鋼鐵基座釘入沙土，伴隨著蒸汽引擎的轟鳴，一座小型移動能量塔被豎立起來。

燃煤被填進爐膛，塔頂開始噴吐白色的蒸汽，而無形的恆溫結界也隨之展開，逐漸形成一道隔絕嚴寒的屏障。

寒風被阻擋在外，而內部的氣溫則緩緩回升，甚至連部分離能量塔最近的冰雪還有融化的跡象——這是帝國科技的力量，足以在極寒的末日中開闢出一片生存之地。

對於帝國軍來說，擁有小型移動能量塔的他們並不介意在沙漠中短暫的駐紮。

士兵們熟練地搭建起營帳，後勤部隊則開始架設簡易的爐灶，開始收集積雪並將其融化成淡水。

能量塔的光芒在暮色中格外醒目，像是一座燈塔，向整個沙漠宣告著帝國的存在。

而這，也正是沙漠部落所渴求的。

他們需要這項科技來獲得在這極寒的末日中生存下去的權力。

沒有能量塔的庇護，夜晚的低溫足以凍斃整個部落；沒有穩定的熱源，綠洲的水源會在一夜之間凍結成無法鑿穿的堅冰。

帝國的技術，就是生存的希望。

只不過，一部分部落選擇了臣服帝國來換取能量塔，他們獻上忠誠與資源，成為帝國的附庸，只求能在帝國的庇護下延續血脈。

而另一部分部落則選擇反抗，他們不願低頭，寧願用刀劍和鮮血去奪取這份力量。

在這片被永恆寒夜籠罩的沙海深處，命運正在編織著最殘酷的篇章。

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