第425章 豐收季和飛馬群的增長（2/2）
立在這片赭紅色高原中間、一座懸崖邊緣的，正是黑森領北疆的統治核心一一白堡。
城堡本身由當地開採的堅硬青灰色岩石壘砌而成，線條粗獷，稜角分明，塔樓低矮敦厚，城牆高聳而堅固，帶著一種拒人於千里之外的冷硬氣息。它扼守著高原腹地，是抵禦北方未知威脅和監視高原動向的前哨與象徵。
城堡厚重的橡木大門在寒風中緊閉，只有塔樓上哨兵的身影如同黑色的剪影，在慘澹的冬末陽光下移動，呼出的白氣瞬間被風吹散。城堡的石牆上凝結著一層厚厚的、灰白色的冰殼，足有一掌寬，是高原無休止寒風與濕氣的見證。
白堡的統治力，不僅僅體現在這堅固的堡壘上，更延伸到了高原廣闊而嚴酷的土地上。在城堡視線所及的範圍內，以及更深入的高原草甸上，散布著黑森領最堅韌的牧民和他們賴以生存的財富一一羊群。
這些高原羊體型不大，卻異常強壯，披著厚實、捲曲的深色羊毛，能在冰天雪地里刨開薄雪尋找下面枯黃的草根。此刻，在避風的谷地或岩石圍攏的簡易畜欄里，成群的羊只擠在一起，抵禦著刺骨的寒風。
牧羊人裹著多層制粗糙的羊皮襖，臉上刻著風霜的痕跡，鬍鬚上掛著冰凌，沉默地守護著他們的財產。他們手中長長的登山杖，既是驅趕羊群的工具，
也是防備高原上偶爾出沒的雪狼或更危險東西的武器。
支撐著這些羊群度過漫長寒冬的，是一種高原特有的、被稱為「血蹄草」的堅韌植物。它並非真正的草，更像是一種低矮、根系發達、貼地生長的苔蘚狀植被。即使在冰雪覆蓋下，它的葉片依然呈現出一種深沉的、近乎紫紅的色澤，蘊含著驚人的水分和養分。
牧羊人會在夏秋季節儘可能多地收集、晾曬血蹄草，作為冬季最重要的補充飼料。正是靠著這種不起眼的植物，高原羊群才能在如此惡劣的環境中存活下來，並在春季到來時提供珍貴的羊毛和肉食。
在這片嚴酷的土地上，自然精魂的存在比溫暖的低地更為活躍，也更貼近生存本身。除了在低地牧場護佑牲畜的「畜主」精魂外，高原的牧羊人還虔誠地供奉著一位獨特的存在一一「岩隙守護者」或稱為「牧道之魂」。它並非具體的形象，而是牧民們感知中，那些指引羊群找到避風處和安全牧道、讓血蹄草在石縫間頑強生長的無形力量。牧民們會在特定的岩石裂縫或古老的路標石堆處留下微小的祭品一一幾滴羊奶、一小撮鹽、或是一縷剪下的羊毛，祈求這位沉默的守護者繼續庇佑他們的羊群安全，指引牧道不被風雪掩理。
蘇離裹著厚重的斗篷，站在白堡最高的瞭望台上。寒風撕扯著他的衣袍，但他站得筆直，目光如鷹隼般掃視著下方遼闊而蒼涼的高原。他能看到遠處如同灰褐色地毯般移動的羊群，看到像螞蟻般在寒風中勞作的牧羊人，看到城堡下簡陋但秩序井然、正冒著炊煙的牧民定居點。
北方的畜牧業，艱苦但穩定。羊毛、羊肉、皮革，是黑森領重要的物資補充，而白堡控制下的牧民，則是這片荒原上最可靠的眼睛和屏障。在這片被冰雪與寒風統治的土地上，生存本身，就是一場無聲的勝利。
陪同他視察這裡的是領地的牧苑總管埃蒙德，這裡的工作成效，關乎他的業績，所以他十分振奮的匯報導：「領主大人，我們這個收穫季迎來了一個極大的豐收。得益於沒有戰亂和兵災禍及我們領地，領地足足有半年的時間都是太平歲月，風調雨順。」
「所以我們有大量的軍隊和精力可以巡邏血色高地，配合著牧羊人的情報，
我們這半年剷除了十幾個綠皮戰幫，5個野獸人營地和哥布林部落。血色高地上牧民受到的威脅大幅度降低。」
「在這個收穫季中，除了比約恩淺灣那裡收穫了大量的糧食，我們在血色高地上也迎來了極大的豐收。尤其是這裡的道路安寧之後，來自黑森堡的超凡牧草·月光首正源源不斷的運送到這裡的各個牧場。」
「我們的畜群規模迅速壯大，比如在斷谷峰的高山牧場裡，我們飛馬群數量極速壯大，從5匹飛馬，3匹馬駒成長到了10匹飛馬，5匹馬駒。其中2匹飛馬還是我們的飛馬飛出去之後，帶回來的新馬。」
蘇離嘴角帶著笑意，塞翁失馬，焉知非福的現實寫照了這屬於是。
然後他問道：「還有幾匹呢？是從哪裡來的？我記得最近沒有飛馬騎士加入我們的領地。」
飛馬騎士，那是很少見的！
蘇離到現在也就見過那麼3名飛馬騎土。一般這種騎土，很少會加入世俗領地而蘇離的這個馬場，飛馬能夠有這麼大程度的增長，也是因為在永恆之光騎士團里，有幾名騎士擁有飛馬。
但他們是教會騎土，指揮起來總歸是不太方便的。
也就是這個馬場能夠精心的照顧飛馬，有利於飛馬的生活和成長，那些教會騎士團的飛馬騎土，才會把飛馬放在這裡，由專業的牧馬人照顧。
同時黑森領也沒有收取他們的費用，還免費提供超凡牧草。
不是蘇離有求於他們。
而是雙方簽訂了協議，公平交換。黑森領提供牧場和超凡牧草，他們提供種馬。也就是他們的飛馬生了新的馬駒，都要歸黑森領所有。
等於是黑森領投資一筆眼下的財富和牧草，換取將來更多的飛馬。
而教會騎士們也獲得了更加雄駿，耐力更強的飛馬坐騎。
這一波是雙方的雙贏。
埃蒙德笑著解釋道：「剩下的幾匹當中，除了教會騎士團外，還有1匹飛馬和2匹馬駒，是我們從商隊手裡買的。」
「買的？」蘇離眉頭一挑，他還真沒往這方面想過。畢竟他屬於是種田入腦了，一直想的是自給自足。
埃蒙德忽然拿出來一個交易，他還真是有些意料不到。
埃蒙德搓了搓凍得發紅的手，聲音在寒風中顯得很清晰：「大人，那三匹飛馬，是矮人『鐵輪』商隊帶來的。他們從努恩來，走的是山路，損失了不少馱畜。」
他停頓了一下，回憶著當時的情景。「上個月初，商隊首領霍夫曼找到白堡。他說在努恩的馬市上，一個破產的帝國騎士急需用錢，賤賣了坐騎和它的兩匹幼駒。商隊看準了機會，用一批上好的矮人鐵器和火槍換了下來，打算運到阿拉比賣個好價錢。」
「但翻越灰色山脈時，他們遇上了暴風雪和巨魔的襲擊。」埃蒙德的聲音很平實，「成年飛馬為了保護幼駒，翅膀被巨魔的石棒擦傷了，商隊也折了人手和馱馬。他們不敢再走山路，只能繞道血色高原，想儘快脫手回本。」
「我在城堡庭院裡看了貨。」埃蒙德繼續說道，「那匹成年飛馬是栗色的，
骨架很好，左翼的傷不算重，但需要靜養。兩匹幼駒，一灰一白，有點瘦，受了驚嚇，但血統錯不了。霍夫曼開價很高，要1000枚金王冠。」
「我們牧苑手裡正好有一筆財政撥款，於是就做主買下來了這批飛馬，用來改良我們的種馬和馬群。這也是我們牧苑的工作重點，為領地改良馬種，提供更多的優良戰馬。」
蘇離咋舌，問道：「1000枚金王冠嗎？這可真是不便宜啊。」
不愧是高級的坐騎，一匹抵得上多少個農奴啊？
埃蒙德看向蘇離，笑著回道：「雖然領地目前財政已經非常富裕了，但我們也沒有鋪張浪費。這1000枚金王冠的價格的確是太高了，所以我沒答應。我告訴他，黑森領有剛收的超凡牧草和月光首乾草，還有溫泉鎮新出的香草豆莢和暴馬丁香花苞。這些在帝國境內都是硬通貨，價比黃金。」
「磨了兩天。」埃蒙德語氣里沒什價波瀾，「最後談妥了：「我們付一白枚金王冠現辣，外加五十捆月光苜乾草，十斤香草蘭豆莢，十斤暴馬丁香花苞。
他急著走，也怕夜長夢多，野獸人或者綠皮再來。城堡的護衛盯著他們裝貨，當天秉午商隊就離舉了高原。」
「那三匹馬駒和母馬，」埃蒙德最後說，「現在都在斷谷峰牧場，有最好的牧馬人照料。翅膀的傷掀好了，幼駒也舉始長。這筆交易，我們沒吃虧。」
「而且更重要的是，我們這次的千金買馬，也算是給領地打出名聲去了。很多商隊都表示，願意向我們出售更高級的坐騎。或許等到明年舉春，商隊們陸續返回，我們領地就能夠收購到更多的飛馬和其他強大的高級坐騎。」