第613章 菲麗絲抵達（1/2）
第614章 菲麗絲抵達
蘇離看著眼前激動得鬍子都在發光的半身人長老，臉上露出瞭然的神色，那抹笑意更深了些，卻帶著洞悉一切的淡然。
「所以，」他緩緩開口，聲音平穩，「你們半身人想在這場盛宴里，切下哪一塊？」
傑羅·快活腳搓了搓手，圓臉上的熱切毫無掩飾，話語也變得直接無比：「糧食，蘇離大人。黑森領今年、乃至明年、後年————所有超出您自身消耗和戰略儲備的糧食，尤其是那些高產的鋼鐵麥」、珍珠麥」的對外銷售代理權。獨家，或者至少是最大份額的。」
他小眼睛裡閃爍著精明的光，語速加快：「我們的人仔細查過—一去年開始，帝國全面動員備戰，超過七成的主要產糧領地，包括帝國糧倉」塔拉貝克領在內，糧食產量都在下滑！兵員抽走太多，農夫上了城牆，田地荒了，或是乾脆變成了堡壘和軍營。可您這兒呢？」
他用力指了指腳下這片翻湧著泥土氣息的沃野，「鼠人鬧成那樣，您這兒不光沒減產，反而還在增！增得嚇人！這靠的是什麼？是您的遠見，是橡樹閣下的神力，是這些大傢伙—」他又指了指遠處的重型戰鬥公羊和機器，「是我們半身人的一點小聰明和矮人朋友的好手藝！」
他舔了舔有些乾的嘴唇，聲音壓低，卻更顯興奮：「老話說，無農不穩，無工不富，無商不活。可現在是什麼時候？終末的陰影壓在頭頂，戰爭的氣息比這初春的寒風還刺骨！這時候，最穩的、最硬的、比黃金還讓人心安的，就是糧食！一塊最普通黑麵包的價格，從帝都到諾德領的邊陲小鎮，過去半年漲了多少？五成？一倍？要我說，等到真正的恐慌蔓延開來，混沌的旗幟在地平線上出現的時候它還能再翻+倍、百倍！五十萬銅幣一個麵包？不，到時候五十萬銅幣可能只夠聞聞麥香！這是災難，蘇離大人，但對我們這些手裡有糧、有渠道、有膽子的人來說————這也是舊世界幾百年來最大的一筆生意！」
蘇離靜靜地聽著，臉上沒什麼波瀾，只是微微頷首，承認了半身人的判斷。
確實，在他的布局下一豐饒之女的賜福、源源不斷湧入開荒的人口、半身人的機械和矮人的技術支持一黑森領的農業在亂世中逆流而上，成了不可思議的綠洲。這份底氣，是他敢謀劃聯盟、敢應對多方危機的根本之一。
但隨即，他輕輕「嘖」了一聲，手指無意識地敲打著石欄邊緣，看向傑羅的目光帶著一絲審視。
「代理權可以談。但傑羅長老，一塊麵包賣五十萬銅幣————」他頓了頓，語氣平淡卻重若千鈞，「你們半身人商會，真不怕激起民變，不怕被憤怒的饑民、
甚至被某些維持秩序」的選帝侯軍隊，把商棧連同裡面的香腸一起燒成灰燼？
貪婪是動力，但過度的貪婪————往往是引火燒身的柴薪。」
傑羅·快活腳聞言，非但沒有惶恐，反而挺了挺他那並不存在的胸膛，圓臉上浮現出一種混合著極度自信與某種近乎冷酷的務實神情。
「蘇離大人，您說的風險，我們懂。」他的聲音依舊帶著半身人特有的輕快調子，但內容卻堅硬如鐵，「但容我提醒您一帝國，至少在理論上，是自由」的。我們合法購買糧食，承擔運輸的風險，如今從南到北，哪條路沒有綠皮、野獸人或者逃兵？支付高昂的護衛費用，然後在一個自由」的市場上，出售我們的商品。我們並不欠帝國，不欠那些領主，更不欠那些買不起麵包的家庭什麼。一個銅子兒的慈善也沒有。」
他攤開短小的雙手，鏡片後的眼睛清澈而坦然：「生存，還是死亡，填飽肚子，還是餓著————這是每個人，每個家庭自己的選擇。帝國千百年來不就是這麼運轉的嗎？豐收時穀賤傷農，饑荒時豪強囤積居奇。區別只在於，這一次，我們半身人可能站在豪強」這一邊，而且我們手裡真的有貨。」
他的語氣變得更加冷靜，甚至帶著一種俯瞰般的漠然：「至於憤怒的饑民————如果他們有力量攻破由冠軍騎士甚至神選騎士押運的、駐紮在堅固堡壘里的商隊倉庫，那他們早就該去邊境砍混沌獸人了，而不是餓肚子。而選帝侯的軍隊————」他狡猾地笑了笑，「等他們的軍糧也開始見底的時候，他們會發現，和我們快活腳」商會保持良好的採購關係，比搶奪要划算得多，也持久得多。畢竟，我們能弄來糧食，而他們————往往只能弄來麻煩。」
「這就是舊世界的法則，蘇離大人。」傑羅最後總結道，聲音不大，卻在這初春的寒風裡格外清晰，「只有強者，才能決定資源的分配，才能生存下去，甚至活得更好。弱者————會被淘汰。不然，帝國各地那麼多破產後賣身為奴的自由民，是從哪裡來的呢？我們不過是把這件事，做得更有效率，規模更大一些罷了。」
高台上安靜下來，只有下方田野里機械的轟鳴和遠處隱約的祈禱聲傳來。范達爾·橡樹眉頭微蹙，德魯伊的本性讓他對這般冷酷的「法則」天然不適，但他沉默著，沒有打斷領主的思考。黑森禁衛騎士們依舊如雕塑般佇立，面甲下的目光冰冷地注視著半身人長老。
蘇離的目光投向遠方，那片被新生綠意點綴、卻依舊籠罩在淡淡危機感中的黑森領大地。半響，他收回目光，看向傑羅·快活腳，帝國的黑暗和絕望的風格從來沒有改變。
振災？那是不存在的！
買不起糧食、交不起稅收，那就去死。強者才能生存，弱者只能跌落成為奴隸，不得翻身。
甚至整個帝國從上到下，所有人都認可這套理論。畢竟雖然他們失去了一切，但獲得了餓死的自由啊！
而且有半身人在前面出售，至少暴怒轉移不到真正的幕後貴族，也就是黑森領和蘇離身上。
「很有趣的提議，傑羅長老。」蘇離淡笑著緩緩說道，「代理權的細節，你可以和奧利弗院長去談。但我有兩個條件。」
半身人長老精神一振，小耳朵幾乎要豎起來：「您說！」
「第一，黑森領本土及我直接控制下的盟邦的糧食供應，價格必須由我方制定，優先確保，且不受你們自由市場」的影響。」
「當然！這是底線，我們懂規矩！」傑羅飛快點頭。
「第二，」蘇離的眼神銳利了些，「在閃矛城會議期間，以及之後聯盟確立的過程中，你們半身人————尤其是你，傑羅·快活腳長老，和你所代表的勢力，需要在合適的場合」，發出合適的聲音」。比如，關於邊境親王領的未來治理，關於一位對聯盟有卓越貢獻」的領袖應有的地位————你們明白我的意思。」
傑羅·快活腳聽到蘇離的條件，非但沒有覺得為難，那圓臉上的興奮反而更濃了，他用力點了點頭，語氣充滿了一種「捨我其誰」的自得。
「蘇離大人，您這個提議，簡直是再好不過了！」他揮舞著短胳膊，語氣篤定，「由我們半身人來提出這個————嗯，關於邊境親王領未來治理架構合理化」的建議，毫無疑問是最合適的人選！遠比任何人都合適！」
他掰著手指頭，快速分析，鏡片後的眼睛閃爍著精明的光：「您看，首先，您和蘇蘭德那位菲麗絲大親王的關係，舊世界但凡消息靈通點的，誰不清楚？要是由她來提這個議案，南方選帝侯陰謀」的帽子立刻就能扣過來，那些北方佬、還有那些本來就疑神疑鬼的中間派，肯定要跳起來反對，麻煩大了去了！」
「其次，」他豎起第二根手指，「帝國北方的選帝侯們，尤其是格拉夫那種脾氣，他們可能因為實力和形勢承認您，但要他們主動提議把您抬進選帝侯的圈子？不可能！那等於承認南方出了一個能和他們平起平坐、甚至可能壓過他們的新巨頭，面子上過不去，心裡那關更過不去。」
「但我們半身人不一樣！」傑羅拍了拍自己繡著美食圖案的胸甲，挺起胸膛，「我們是選舉人，穆特領的合法統治者，在選帝侯會議上有發言權，有投票權！我們和任何一個選帝侯領都沒有直接的領土爭端和千年世仇，我們只關心貿易、美食和————呃，適當的利潤。由我們提出鑑於黑森領在對抗混沌威脅、保障帝國南部及糧食安全方面的卓越貢獻與不可替代性，建議授予其選帝侯地位以整合邊境親王領力量」的議案，合情合理，動機單純」！」
他湊近一點，壓低聲音，帶著一種政客般的狡黠：「那些心裡反對的傢伙，也得掂量掂量。激烈反對？那就是同時得罪我們半身人商會在帝國內遍布的關係網，還有我們背後————即將掌握巨量糧食的盟友。溫和反對或者沉默？那議案通過的阻力就會小得多。我們提出，能最大限度地減少敵意，爭取那些搖擺的、或者覺得事不關己的選票。這可是我們半身人的老本行一在複雜的餐桌上，找到讓所有人都能下咽的調味方案！」
蘇離微微頷首，傑羅的分析確實切中了要害。半身人作為提議者，身份恰到好處：有分量，但又不會引發直接的陣營對抗；有利益訴求，但看起來「無害」且務實。許多領地就算心裡不情願，也要考慮得罪半身人商會可能帶來的商業和物資上的麻煩，至少很難公開激烈反對。這確實是一步好棋。
他正想和這位精明的半身人長老進一步敲定一些細節，比如在會議上具體的話術、需要串聯哪些關鍵人物，身後卻傳來一陣輕微而迅捷的腳步聲。
希露德不知何時已悄然來到高台之上，她走到蘇離身側，微微俯身，用僅有兩人能聽清的聲音快速說道：「領主大人，博希蒙德公爵派信使傳來緊急消息。
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