第535章 龐大的關稅和贖罪之鋼騎士團的壯大（2/2）

「首先，兵源質量與信仰問題。」他直言不諱，「沼澤領這片土地，受混沌能量和惡劣環境影響，其人類居民的體質和心智，整體上遠不如我們黑森領核心區，更無法與富庶的藍鏡領相比。更重要的是，他們並非烈陽女神的信徒。」

「而我們的核心精銳，尤其是騎士和重裝步兵，對信仰和忠誠度的要求極高。大量吸納未經嚴格篩選和皈依的沼澤領人口，會嚴重稀釋部隊的純潔性與戰鬥力，甚至帶來潛在的風險。」

「因此，」奧利弗繼續道，「我們此次擴軍，主要遵循的是『內部挖潛與精英化替換』的原則。兵員的補充，主要來自於我們黑森領本部以及較早臣服、已初步接受烈陽信仰的藍鏡領地區。」

他列舉了幾個例子：「例如，由精靈和德魯伊盟友主導、我方人員參與的戰爭之錘騎士團，如今規模已擴展至六十餘名正式的戰熊騎士，其衝擊力與防禦能力備受讚譽。」

「半獅鷲騎士部隊，也已接近滿編一個中隊（約120騎），這些帝國最頂級的怪獸騎兵，是戰場上無可阻擋的重裝突擊力量。」

「您的直屬力量——黑森禁衛騎士，數量已突破三百，他們是從全軍中篩選出的最忠誠、最強大的戰士，是您意志最直接的延伸。」

「而作為軍隊中堅力量的高階直屬侍從，規模更是突破了一千人，並且全部達到了精英騎士的標準。我們正在用這些真正的精英，逐步替換掉以往由普通武裝侍從擔任的許多關鍵職位，整體提升了部隊的戰鬥力下限。」

奧利弗總結道：「可以說，大人，我們部隊的擴編，更像是對原有骨架進行肌肉填充和武器升級，而非簡單地增加新的、互不統屬的部隊。這保證了軍隊的純粹性與戰鬥力。」

說到這裡，奧利弗似乎想起了什麼，稍作停頓，補充道：「當然，如果說有哪一支部隊，直接、大規模地整編了來自各方的俘虜和特殊人才，那便是加爾森團長麾下的『贖罪之鋼』騎士團了。」

「哦？」蘇離來了興趣，「這支傭兵團現在如何了？」

「贖罪之鋼騎士團目前規模極為龐大，已經達到了兩千餘人。」奧利弗介紹道，「其成員構成……堪稱光怪陸離。其中充斥著被俘後選擇『以勞代刑』的原沼澤領精英騎士、利塔內爾麾下的人類軍官、來自世界各地因各種原因流落至此的亡命之徒、掌握著奇特技藝或黑暗知識的術士、甚至還有一些……形態特異但願意遵守秩序的類人生物。（比如半身人、食人魔、食人魔法師）」

「他們唯一的共同點，就是需要通過為領地服務來『贖罪』，以換取生存權乃至未來的自由民身份。」

這支特殊部隊的運行，奧利弗概括為兩個方面：「其一，是靈魂的淬鍊與皈依。烈陽聖徒·旦丁大人幾乎常駐於該騎士團的營地，他與麾下的戰鬥牧師、狂熱者們，日以繼夜地對這些『贖罪者』進行著高強度、半強制性的布道與『思想引導』。」

「目標是驅散他們心中的混沌陰影與過往的忠誠，將烈陽女神的教義烙印進他們的靈魂，將他們轉化為對女神、對黑森領有用的信徒。這個過程……伴隨著嚴格的紀律、繁重的勞役和精神上的高壓，淘汰率不低，但效果顯著。」

「其二，是血肉的磨礪與使用。這些贖罪者並非在營地里空耗糧食。他們正以傭兵的形式，活躍在廣袤的黃金平原以及我們整個北部行省的新舊領土上，承接各種各樣的委託，以此贖罪並證明價值。」

奧利弗列舉了幾項他們近期的「業務」，充滿了舊世界的特色：

「黃金平原邊緣的數個村莊聯合出資，僱傭了一支『贖罪之鋼』分隊，清剿了藏匿在附近森林中、頻繁襲擊人畜的劣角獸和角獸戰幫。」

「蒼白溶洞附近新開闢的礦場，報告有古老的墓穴被驚動，屍妖與骷髏夜間出沒。一支由亡靈法師『贖罪者』帶領的小隊接受了任務，深入地下，淨化了那片區域。」

「往來於馬萊堡與新占領區之間的重要商隊，常常僱傭他們作為護衛，以應對戈壁灘上遊蕩的綠皮小子和地精劫掠者。」

「某個邊境村莊報告牲畜和村民出現不明原因的詭異變異，一支『贖罪之鋼』調查小隊前往，最終在村外沼澤地發現並清除了一處小型的混沌腐蝕節點，處理了所有變異體。」

「一些原沼澤領的潰兵和匪徒盤踞在黃昏山脈的支脈中，襲擊過往旅人。『贖罪之鋼』受命進山清剿，以實戰檢驗其戰鬥力與忠誠。」

「通過這些遍布各地的、五花八門的任務，」奧利弗最後說道，「這些贖罪者們不僅在用鮮血和汗水為自己贖買未來，也在實際行動中維護了新領地的秩序與安全，成為了我們統治觸角的有力延伸。當他們成功完成一定數量的任務，並通過烈陽教派的最終審核後，便將擺脫『贖罪者』的身份，成為黑森領的正式領民，甚至有機會憑藉功績加入正規軍。」

蘇離聽完，緩緩頷首。這支「贖罪之鋼」騎士團，看似魚龍混雜，卻是在當前形勢下，處理不穩定因素、同時低成本擴張武力和影響力的絕妙安排。它就像一座熔爐，將繳獲的「廢鐵」與「危險品」投入其中，最終期望能鍛造出有用的「鋼材」。

「很好。告訴加爾森團長和旦丁聖徒，繼續按照這個方略運行。我要看到的，不僅是一支能打仗、帶來財富的傭兵，更是一所能夠產出忠誠戰士和合格領民的……特殊學校。」蘇離從容做出了指示。

奧利弗聽到蘇離對「贖罪之鋼」騎士團價值的初步理解僅限於財富和熔爐，他那張慣常冷靜的臉上露出一絲更為深意的神色。他微微搖頭，聲音沉穩地補充道：

「大人，這支傭兵團存在的意義，遠不止於每月上繳的那一千多枚金王冠——儘管這筆收益確實穩定且可觀。他們更重要的價值，在於能夠以一種相對靈活且『非官方』的身份，去處理許多我們正規軍不便直接介入，或未能及時察覺的黑暗威脅。」

他隨即講述了一個近期發生的典型案例，語氣變得凝重：

「就在上個月，『贖罪之鋼』的一支精英分隊，應一位匿名舉報者（事後查明是該男爵領內一位良知未泯的老騎士）的委託，深入了我們新占領區北面的一個邊緣男爵領——灰木城。」

「根據回報，那裡看起來有些過於繁華和熱鬧了，所有人幹勁十足，經濟、文化極度活躍，領民極度忠誠，工作的熱火朝天。不用說，這種情況基本上是鬧色虐了。贖罪之鋼的成員，很快發現了不對勁。空氣中瀰漫著一種過於甜膩的腐香，領民的眼神帶著不正常的迷離與狂喜後的空虛。」

「他們經過秘密調查，最終將目標鎖定在了男爵本人及其美貌的夫人身上。」奧利弗的聲音壓低了些，「那位所謂的『男爵夫人』，根本不是什麼落魄貴族小姐，而是一位偽裝極深的色孽神選！她通過蠱惑男爵，在整個領地內悄然推行著墮落腐化的儀式，將灰木領逐漸變成一個獻給歡愉之主的溫床。」

「贖罪之鋼小隊當機立斷，在一個深夜發動了突襲。戰鬥異常激烈，那位色孽神選在絕望中展現了可怕的力量，扭曲的魅惑法術與狂暴的攻擊幾乎讓小隊覆滅。最終，憑藉烈陽聖徒·旦丁大人提前賜予的聖物和隊員們的拼死奮戰，他們成功將那位神選者擊殺，其死亡時的哀嚎據說讓半個小鎮的人陷入了短暫的癲狂。」

「隨後，他們逮捕了那位早已被腐化心智、沉溺於極樂幻境的男爵，並將其所有直系親屬控制，全部押解了回來，目前正由烈陽教派進行最嚴格的『淨化』與審判。」奧利弗總結道，語氣中帶著一絲後怕，「大人，可以想像，若非贖罪之鋼的這次介入，再晚上幾個月，甚至幾個星期，整個灰木領可能就會徹底墮落，化為一個人間地獄，不僅所有領民將萬劫不復，更可能成為一個吸引更多混沌力量、危及我們整個北部行省安全的毒瘤。他們這次行動，可以說是以最小的代價，提前扼殺了一場巨大的混沌危機。」

蘇離聽完，臉上露出了真正的驚奇。他原本確實只將這支部隊視為一個處理雜務、順便創收的工具，沒想到他們竟然能獨立處理如此高威脅的混沌事件。

「竟然能獨立獵殺一位混沌神選……」蘇離摩挲著下巴，眼中閃過思索的光芒，「看來，我將他們想得簡單了。他們提供的，不僅僅是金幣，更是一種……預防性的安全保障。」

他隨即想到了奧利弗話中提及的那個男爵，便問道：「說起這些投降的貴族……說說他們的情況。似乎都是利塔內爾麾下那些外圍附庸，在希露德的兵鋒下主動投降的？我記得有兩三個男爵，七八個王國騎士？」

(本章完)