第537章 遲到的請柬還有意義嗎？（2/2）

「伯爵！直接晉升伯爵！」一位年輕的騎士隊長忍不住低呼出聲，臉上充滿了激動與難以置信。

「天哪————從開拓騎士，一步登天，成為帝國伯爵！這————這在帝國歷史上能有幾次？」農業大臣范達爾捻著鬍鬚的手微微顫抖，喃喃自語。

即便是沉穩如俄爾施泰因元帥，堅毅的面龐上也閃過一絲動容。希露德雖然依舊身姿挺拔，但那雙碧藍的眼眸中也掠過一絲不易察覺的亮光。康斯坦丁團長更是下意識地握緊了拳頭，眼中充滿了對領主的崇敬與對未來的振奮。

博希蒙德公爵很滿意於這個宣布帶來的效果，他微微抬手，示意眾人安靜，繼續用他那富有磁性的聲音說道：「我知道，諸位或許會感到驚訝。是的，從一介開拓騎士，直接擢升為尊貴的帝國伯爵，這在整個帝國的漫長歷史中，也堪稱鳳毛麟角，是至高無上的榮耀與認可！」

他環視四周，目光中帶著一種講述史詩般的莊重：「讓我們回顧歷史長河，如此殊榮，上一次出現，還是在偉大的紅公爵」威廉·馮·霍克領時期！當混沌魔潮如血色浪潮般湧向奧斯特領，無數要塞淪陷、軍團潰散之際。他挺身而出，率領自己的部下，憑麾下數百名死士，逆潮流而上，在化為焦土的血狼堡硬生生拖住了惡魔軍團整整三天三夜，順利的激怒了這支混沌大軍的統帥，恐虐傳奇大魔·巴爾·戈拉茲。兩人在數十萬甚至可能數百萬的惡魔大軍前展開了決鬥，最終他成功放逐了這位恐虐大魔，震懾退了恐怖的惡魔軍團，為帝國重整防線贏得了寶貴時間，拯救了數百萬生靈！其壯舉撼動天地，故被皇帝特旨，由一介平民義勇兵，直接擢升為世襲公爵，賜號紅公爵」！」

「再往前追溯，」博希蒙德公爵的聲音帶著歷史的厚重感，「還有海魂」埃里克。他本是諾斯卡海岸一名被俘虜的奴隸槳手，卻在帝國海軍艦隊於利爪海遭遇黑暗精靈黑色方舟突襲、幾近全軍覆沒之際，憑藉對洋流與風暴的驚人直覺，帶領殘存戰艦於迷霧中反敗為勝！他不僅擊沉了那艘為禍數干年的悲慟少女號」方舟，更奪回了被掠走的數千帝國子民。為表彰其拯救帝國海疆的偉業，他被破格授予伯爵頭銜，開創了獨特的海魂」艦隊世家」

「而更久遠的傳說中，在三皇時代」的動盪歲月里，淨垢者」瑪爾努斯才有這種壯舉！當納垢的瘟疫如同綠色的死亡潮汐般淹沒威森領，連選帝侯的親族都開始潰爛變異時，這位出身卑微的西格瑪牧師，手持聖錘獨自走入瘟疫源頭一被詛咒的腐潰谷。七日後，他拖著殘破的身軀歸來，谷中污穢淨化一空，蔓延的瘟疫隨之消退。他帶回的，是納垢大魔腐爛頌者」被砸碎的頭顱！此等神跡，令他由一介平民修士，直接被擢升為威森領的世襲伯爵，執掌淨垢」之名！」

他列舉的這些例子，無一不是在帝國歷史上留下濃墨重彩一筆的英雄人物，他們的普升都伴隨著拯救帝國於危難或開創不朽功業的巨大貢獻。

最後，博希蒙德公爵的目光再次回到蘇離身上，語氣充滿了肯定與讚譽：「而今日，蘇離·紫荊花伯爵，您以雷霆之勢橫掃北境，終結了困擾」帝國邊境多年的沼澤領威脅，將秩序與女神的光芒播撒至這片廣袤的土地。您的功績，您的力量，已然贏得了帝國最高層的認可與尊重！這伯爵之位，您實至名歸！」

他再次舉起酒杯，面向全場：「讓我們共同舉杯，祝賀蘇離·紫荊花伯爵！願紫荊花與劍錘的旗幟，永遠飄揚在北境之巔！願伯爵大人武運昌隆，榮耀永駐！」

「祝賀伯爵大人！」

「為了黑森領！為了伯爵大人！」

「榮耀永駐！」

震耳欲聾的歡呼聲和酒杯碰撞聲瞬間充滿了整個宴會廳，黑森領的文武官員們臉上洋溢著自豪與興奮的光芒。他們的領主，他們的旗幟，終於得到了帝國最正式的、最高規格的承認！

這意味著他們，也終於守得雲開見月明，所有人都將有對應的爵位和封賞了！

與滿座歡騰、激動不已的黑森領文武官員形成鮮明對比的，是主位之上蘇離那過分平靜的面容，以及他身旁希露德那雙依舊清澈卻毫無波瀾的眼眸。

震耳的歡呼聲在他們耳畔迴響，卻仿佛隔著一層無形的屏障，未能激起他們心中半分漣漪。對於早已將目光投向更遙遠地平線的蘇離而言，一個「伯爵」的頭銜，與其說是夢寐以求的榮耀，不如說是一枚遲來且略顯寒酸的安慰獎。

就在博希蒙德公爵準備趁熱打鐵，進一步闡述帝國善意與未來合作展望時，蘇離卻輕輕放下了手中的水晶杯。杯底與黑松木桌面接觸，發出一聲清脆卻極具穿透力的微響，竟奇異地讓滿廳的喧囂迅速平息下來。

所有人的目光再次聚焦於他。

只見蘇離微微側首，目光掠過那象徵無上榮光的伯爵文書，最終落在博希蒙德公爵臉上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣平淡地開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：「帝國————總是這般有趣。」

他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，又像是在陳述一個再明顯不過的事實：「該給我評定一個區區男爵的時候，議會的諸位大人恪守標準」，姍姍來遲，百般刁難，仿佛我黑森領的功績與疆土，都入不了他們那高貴的法眼。」

他抬起眼，目光似笑非笑地看向博希蒙德公爵，又掃過阿德爾伯特大團長和赫克托院長：「而如今，當我已經憑藉手中的劍與麾下將士的血，親手統一了整個邊境親王領的北部行省，疆域廣闊、帶甲數萬、精銳五千，將兵鋒指向剩餘四大行省的門戶時————議會的老爺們，終於想起來，要補給我一個伯爵的頭銜了？」

蘇離輕輕嗤笑一聲，將杯中酒一飲而盡，隨即把空杯放回桌上，發出清脆的聲響。

「諸位，你們不覺得——..這有點太遲了嗎？對於一個已經憑實力坐在餐桌上，並且開始考慮下一道菜該從哪裡下刀的人，遞給他一張遲來的、充許他入席的請柬，這其中的意味，是認可，還是————一種無奈的綏靖？」

此言一出，滿場皆寂。

剛才還沉浸在喜悅中的黑森領官員們，如同被潑了一盆冷水，瞬間清醒過來，隨即湧起的是一股更深的認同與激昂。是啊，這伯爵之位，是領主大人憑實力打下來的，豈是議會那幫老爺施捨來的？

博希蒙德公爵臉上的笑容僵住了，他當然清楚這一切。黑森領目前的實力，精英部隊已經超過5000人，這已經超過一個伯爵領的標準了，雖然距離公爵相差還遠。但他缺的只是時間罷了。

關鍵是，他的雄心壯志，顯然不是一個伯爵能夠滿足的！

就在這時，一個洪亮而帶著奇異幽默感的聲音響起，打破了這令人窒息的寂靜。

開口的正是焰陽騎士團大團長，阿德爾伯特。他那如同熔岩般的目光掃過略顯尷尬的博希蒙德公爵，最後落在蘇離身上，粗獷的臉上竟露出一絲堪稱「理解」的表情。

「哈哈，蘇離伯爵，這就是帝國的特色」啊。」阿德爾伯特的聲音帶著騎士特有的直率。

他攤開一隻覆蓋著臂甲的大手，做了一個無奈卻又習以為常的手勢，幽默的說道：「臃腫的官僚體系，盤根錯節的利益糾纏，永遠慢上三拍的反應速度，以及————對任何可能打破現有平衡的新生力量，那源自骨髓深處的警惕與拖延。若非如此，您認為為何帝國疆域之內，總是邪教徒如同韭菜般割了一茬又長一茬？

為何混沌的腐蝕總能找到滋生的土壤？為何森林裡的綠皮能年年Waagh！個沒完，而吸血鬼的詛咒能在威斯特盤踞千年？」

他無奈的感慨一聲：「「有時候吧，我甚至覺得，正是因為內部的腐朽與遲鈍，給了這些黑暗力量滋生和壯大的空間與時間。正義的勢力往往並非不夠強大，而是要耗費太多的精力，去與自身那龐大而臃腫的軀殼作鬥爭。這或許就是吾等信仰烈陽，渴望以烈焰淨化一切污穢的原因之一吧。」

阿德爾伯特這番話，看似是在抱怨帝國的端，實則也巧妙地回應了蘇離的質疑，並隱隱將立場拉到了與蘇離相同的「批判者」角度。他沒有直接為議會辯護，而是以一種「我們都懂」的姿態，承認了問題的存在，這順利的讓氣氛緩和了下令。

博希蒙德公爵感激地看了阿德爾伯特一眼，順勢接過話頭，語氣誠懇地說道：「大團長所言，雖有些————直白，但也確實點明了一些積弊。議會也深知此前確有不當之處，正因如此，才以此超格晉升，表達最大的歉意與誠意。伯爵閣下，過去之事已無法挽回，但未來，帝國願與您，與黑森領，攜手共進。」

他說的很誠懇，顯然不僅僅是為了帝國。如果真的只代表帝國和選帝侯議會而來，他大可以像阿奇博爾德一樣，以勢逼迫。

蘇離靜靜地聽著，手指依舊輕輕敲擊著座椅扶手，不置可否。

這顯然只是開場白，真正的談判與博弈，還在後面。對方拋出了「伯爵」的甜頭，接下來，就該是提出他們的條件和「引導」了。

他倒想聽聽，帝國和教會，打算用什麼來說服他這頭已經亮出獠牙、兵鋒正盛的北境雄獅，暫時收起利爪。