第309章 凍土上的鎬頭與解開的死結（1/2）

秦嶺深處的黎明，從來不會給在這片土地上掙扎求生的人類任何一絲多餘的溫情。

當鉛灰色的天空剛剛透出一抹微弱的光亮時，氣溫已經降到了令人髮指的零下二十二度。在這樣的極端低溫下，空氣仿佛都變成了某種細碎的玻璃粉末，每一次吸氣，都會在鼻腔和氣管里刮擦出火辣辣的生疼，呼出的白氣甚至來不及在半空中消散，就迅速凝結成了肉眼可見的冰晶，撲簌簌地往下掉。

距離長安一號前哨站五百米外，是一片地勢相對平緩的林地。

這裡沒有參天的變異紅松，也沒有昨天在向陽坡遇到的那種可怕的變異岩羊群。從生態學的角度來看，這裡是一片貧瘠的、被大型掠食者和高能級食草動物雙重嫌棄的「底層區域」。

但此刻，這裡卻成了特種資源採集隊唯一的希望所在。

「嘎吱……嘎吱……」

沉重的腳步聲在齊膝深的積雪中響起。

六名獵人，以張大軍、孤狼和李強為首，正深一腳淺一腳地跋涉在雪原上。

他們今天的裝束與昨天去向陽坡時截然不同。那身象徵著基地最高戰力和特權的暗紅色「蠻牛」皮甲被脫了下來，整整齊齊地掛在宿舍的鐵架子上。取而代之的，是基地後勤部發放的最厚實、最臃腫的勞保防寒服。外面罩著防風的帆布罩衫，腳上穿著翻毛的軍用大頭皮鞋，鞋底依然綁著那副「鐵甲蟲冰爪」。

他們的手裡，也沒有拿那把威風凜凜的重型卻邪刀，也沒有拿防暴盾牌和長柄鋼叉。

李強的肩膀上扛著一把沉重的十字大鎬，手裡還拎著兩把寬大的平頭鐵鍬。張大軍的腰間別著幾條粗糙的麻袋，手裡提著一把用來鑿冰的鋼釺。

這副打扮，讓他們看起來根本不像是去探索變異紀元的高級獵人，而更像是一群在舊時代里被趕進黑煤窯挖煤的苦力礦工。

「就在這兒吧，」張大軍停下腳步，環顧了一圈四周被積雪覆蓋的平坦林地，這裡沒有那種高聳入雲的巨木，只有一些低矮的、甚至連葉子都沒有的變異灌木叢，像是一根根乾枯的手指從雪地里伸出來。

「大軍叔，這底下真有那頭大爺愛吃的東西？」李強把肩膀上的十字鎬重重地扔在雪地上，大口喘著粗氣，眼神中滿是懷疑。

「林教授的化驗單不會騙人，大自然里的動物更不會騙人，」張大軍一邊說著，一邊拿起鐵鍬，開始清理腳下的積雪，「這下面貼著地皮長的那種地衣和苔蘚，還有這些灌木埋在地底下的死根，就是大型有蹄類在嚴冬里保命的最後口糧。」

「別廢話了，幹活！先把這半米厚的浮雪鏟開，清理出一塊五乘五米的工作面來！」

六個強化過的壯漢立刻動了起來。

鏟雪對於他們現在的體能來說，確實算不上什麼難事。十幾分鐘的功夫，一大片積雪就被清理到了兩旁，露出了下面黑褐色的、夾雜著碎石的地面。

但當李強真正準備動手去「挖」那些所謂的食物時，他才絕望地發現，真正殘酷的考驗，隱藏在這層積雪之下。

「嘿！」

李強雙手握緊十字鎬的木柄，雙腿扎開馬步，腰腹猛地發力，將高高舉起的沉重鎬頭，對著那層看起來有些發黑的泥土狠狠地砸了下去。

按照他現在的力量，這一鎬頭下去，別說是泥土，就算是一塊普通的青磚，也得被砸個粉碎。

然而——

「當——！！！」

一聲極其清脆、震耳欲聾的金鐵交擊聲，在這片空曠的林地里轟然炸響！

並沒有泥土翻飛的景象，也沒有鎬頭深深沒入地下的沉悶感。

十字鎬那尖銳的精鋼尖端，在接觸到黑褐色地面的那一瞬間，竟然像是一頭撞在了一整塊實心的鈦合金鋼板上。火星四濺中，沉重的鎬頭被一股極其恐怖的反震力猛地彈了起來。

「啊！」

李強猝不及防，那股順著鎬柄如同高壓電流般倒卷而回的巨大震盪力，瞬間撕裂了他雙手的防禦。他發出一聲慘叫，十字鎬脫手而出，遠遠地摔在雪地里。

他踉蹌著後退了兩步，痛苦地捂住自己的雙手。

原本因為昨天的拉縴就已經處於勞損狀態的虎口，在這一次毫無緩衝的劇烈反震下，直接崩裂開來。殷紅的鮮血順著防寒手套的縫隙滲了出來，在零下二十度的嚴寒中，那些血液幾乎是瞬間就凝結成了暗紅色的冰珠。

「我的手……我的手好像斷了……」李強疼得滿頭冷汗，五根手指止不住地瘋狂痙攣。

「怎麼回事？！」

孤狼和張大軍立刻圍了上來。張大軍看了一眼李強的手，迅速從兜里掏出一把止血粉灑在上面，然後用膠帶死死地纏住。

「這地……不對勁。」

孤狼撿起那把十字鎬，走到李強剛才砸過的地方。

他蹲下身，用手套拂去地表的一層殘雪和浮土。

出現在他們眼前的，根本不是什麼普通的凍土。

在那層黑褐色的泥土之下，竟然隱隱散發著一層極其詭異的幽藍色微光。土壤中的水分、腐殖質、甚至夾雜在其中的細小砂石，已經被一種極其霸道的極致低溫，完完全全地凍結、融合在了一起，形成了一種結構緻密得令人髮指的「靈氣永凍層」。

「是藍草，」周逸不知何時已經站在了他們身後，他的目光穿透了地表的偽裝，聲音低沉而凝重，「我們大意了。」

「前幾天下的那場大雪，成了那些吸熱藍草最好的保溫層。它們的根系網絡在這片區域的地下瘋狂蔓延。雖然表面上看不到藍草的葉子，但它們那如同毛細血管一樣的根須，已經把這下面半米深的土壤里的熱量全部抽乾了。」

周逸用腳尖踢了踢那堅硬如鐵的地面：「這已經不是土了。這是混合了靈氣和冰晶的複合裝甲。硬度比昨天那頭野豬的松脂甲還要高。」

「那怎麼辦？還挖嗎？」一名隊員看著那連十字鎬都砸不動的地面，眼中閃過一絲絕望。

「挖。必須挖。」

孤狼站起身，眼神中透出一股如同餓狼般的狠厲，「不挖，那頭大爺就得餓死，我們就得被困在這兒當一輩子縮頭烏龜。」

孤狼一把抓起十字鎬，走到那片幽藍色的凍土前。

「硬砸是不行的，這凍土是一個整體，硬碰硬只會把我們的骨頭震碎。」

「用冰錐，用鋼釺！找裂縫！沿著植物根系的縫隙一點點往下鑿！把這一整塊『裝甲』給它敲碎！」

這是一場沒有任何取巧餘地、純粹依靠血肉之軀去與大自然最冷酷的一面死磕的苦役。

「叮！當！咔嚓！」

單調、枯燥、令人絕望的敲擊聲，開始在這片死寂的森林裡迴蕩。

這根本不是在採集食物，這完全是在極地冰川上進行著最原始的開礦作業。

獵人們跪在冰冷的雪地上，雙手握著鋼釺，另一人掄起大錘，對著鋼釺的尾部狠狠砸下。每一次錘擊，鋼釺的尖端只能在幽藍色的凍土上鑿出一個只有指甲蓋大小的白點，崩飛出一點點細碎的冰渣和土粉。

寒風呼嘯，像無數把剔骨刀在切割著他們露在外面的每一寸皮膚。

厚重的勞保服很快就被汗水浸透了，但在這種極寒的環境下，那些排出身外的汗水根本無法蒸發。它們在衣服的內層、在貼身的速乾衣上，迅速凝結成了一層冰冷的冰殼。

獵人們感覺自己就像是穿著一套冰做的鎧甲在乾重體力活。外面的風吹不透，但裡面的寒氣卻順著毛孔，一點點地吸吮著他們的骨髓和生命力。

半個小時過去了。

一個小時過去了。

「咔吧……」

隨著孤狼手中的鋼釺終於找到了一條細微的植物根系縫隙，用力一別，一大塊足有臉盆大小的幽藍色凍土塊終於鬆動，被硬生生地撬了起來。

「有了！有東西了！」

一名隊員扔下大錘，顧不上凍僵的雙手，直接撲到那個被撬開的淺坑裡。

他用帶著厚重帆布手套的手，像刨狗食一樣，瘋狂地在那些被撬碎的凍土塊下面扒拉著。

很快，他從泥土和冰碴的混合物中，拽出了一團黑乎乎、髒兮兮的東西。

那是一大塊類似於海綿狀的地衣，以及幾截硬得像木柴一樣的低矮灌木塊根。

它們混合著黑色的泥水，上面甚至還掛著幾根細若遊絲的吸熱藍草的根須，看起來要多噁心有多噁心，散發著一股濃烈的土腥味和腐爛的酸味。

「就為了這破玩意兒……」

李強靠在樹幹上，看著那團泥乎乎的東西，嘴唇凍得發紫，聲音都在發抖，「這東西……這東西那頭大爺能吃嗎？這不就是一團沾了泥的爛棉花嗎？」

「周顧問，連線林教授，讓她看看，這玩意兒到底管不管用。」張大軍喘著粗氣，把那團黑乎乎的東西扔在雪地上。

周逸立刻打開了通訊終端，將高清攝像頭對準了地上的戰利品。

幾分鐘後，屏幕那頭的林蘭給出了確定的答覆。

「就是它！別看它賣相極差，但這正是我們要找的完美粗飼料！」

林蘭的語氣中帶著一絲驚喜：「你們看那些黑色的地衣，那是變異後的『石耳』。它的纖維極其粗糙，但在這種極寒的凍土下，它體內依然鎖存著豐富的耐寒菌群和微量靈氣。這些菌群一旦進入駝鹿那個龐大的反芻胃，就會迅速復甦，幫助它發酵、分解食物，這是恢復它腸胃動力的關鍵！」

「還有那些灌木塊根，那是高密度的碳水化合物儲存庫。把它們洗乾淨，切碎了，營養價值絕對不低！」

「繼續挖！越多越好！」

得到了科學家的肯定，獵人們雖然身體已經疲憊到了極點，但精神上卻得到了一絲慰藉。至少，他們流的汗沒有白費。

挖掘工作繼續進行。

這真的是一場毫無尊嚴可言的「土裡刨食」。

曾經，他們是高高在上、受人敬仰的獵人，手裡握著重刀，夢想著在荒野中與巨獸搏殺，沐浴鮮血，帶回豐厚的肉食。

而現在，他們就像是一群最卑微的拾荒者、礦工，跪在冰天雪地里，用凍裂的雙手，從堅硬的凍土中摳出那一點點混著泥巴的草根和苔蘚，只為了去餵飽另一頭野獸。

「大軍叔，」李強一邊機械地掄著錘子，一邊苦中作樂地自嘲道，「昨天咱們去向陽坡刮樹皮，雖然差點被那群羊給踩死，但那好歹叫『採集』，樹皮好歹是乾淨的，還帶著香味兒。」

「今天倒好，安全是安全了，連只變異耗子都沒碰見。但這活兒……這哪是人幹的啊，這簡直比殺豬還累，比當孫子還憋屈。」

張大軍抹了一把眉毛上的冰霜，冷冷地瞥了他一眼。

「憋屈？在末世里，能憋屈地活著，總比轟轟烈烈地死在野獸嘴裡強。幹活！」

……

下午三點。

前哨站，臨時獸欄。

當六個如同泥猴一般的獵人，拖著三個裝得鼓鼓囊囊、還在往下滴著黑色泥水的麻袋回到哨站時，駐守班長陳虎差點沒認出他們來。

「我的天……你們這是掉進沼澤地里了？」陳虎看著他們那凍得發青的臉色和渾身的泥漿，趕緊招呼人過來幫忙，「快快！去休息室！把火爐燒旺！薑湯熬上了沒？快端過來！」

獵人們沒有立刻去休息。

張大軍和李強強撐著最後一口氣，提著一個麻袋，走到了臨時搭建的清洗槽前。

雖然這些地衣和塊根在野外就是這麼髒著吃的，但既然帶回了人類的營地，為了防止其中夾雜有毒物質或者致命的寄生蟲，必須進行簡單的清洗。

用溫水沖洗掉表面的凍土和冰碴，然後用柴刀將那些硬如木柴的灌木塊根剁成小塊。

最後，將這些清洗乾淨的黑色地衣和塊根，混合著溫水，裝進了那個被駝鹿咬出牙印的不鏽鋼大盆里。

周逸端著這個沉重的盆子，再次走向了那四根鋼筋混凝土立柱的中央。

駝鹿依然保持著早上的姿勢，站立在那裡。但可以明顯感覺到，它那龐大的身軀在微微發抖，四條被死死固定的長腿因為長時間的肌肉緊繃，正在發生極其細微的、無意識的痙攣。

野生有蹄類動物，它們的身體結構決定了它們不適合長時間的靜止站立。如果一直得不到休息，它們的關節和蹄墊會受到不可逆的損傷，最終導致徹底殘廢。

它太累了。

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