第810章 大風暴，朝堂之上的鐵與血（2/2）
沈葉就是明明白白告訴張英：
現在不是以前了，父皇早已做不到獨斷專行，想要處置一位當朝宰輔，必須拿出實打實的證據，再也不能隨心所欲。
可聽完這番定心丸，張英仍然苦笑著搖搖頭道：「太子爺的心意，老臣心知肚明。只是陛下手中，攥著老臣的一些把柄，只是過往君臣和睦，陛下一直隱忍未發罷了。」
「其實老臣早有預料，本想著此番廷推，若是太子爺票數略遜一籌，雖會折損顏面，卻能保全我等臣工性命。陛下頂多心中不快，斷然不會動了殺心。」
「誰能料到，陛下為了制衡朝堂，硬生生將明珠也推了出來，和佟國維相互制衡，反倒打亂全盤布局，最終大意失荊州，讓局勢徹底失控。」
「如今索相大勝，等於當眾打了陛下的臉面。以陛下的脾性，必定要拿人開刀立威，重塑帝王權威，老臣首當其衝，在劫難逃啊！」
說到這兒，張英閉口不言，眉宇間的絕望撲面而來。
沈葉看著他蒼老憔悴的模樣，沉吟片刻道：「張相究竟有什麼把柄，落在父皇手中？」
張英眼神掙扎片刻，終究還是咬牙吐露實情：「是科舉舞弊！」
「五年前，老臣奉旨擔任科舉主考，私心作祟，暗中幫了江南幾位後輩考取了進士。
「」
「當年，老臣自以為做得天衣無縫，終究還是百密一疏，紕漏傳到了陛下耳中。」
「只不過，陛下當時並未追責，只是找了理由讓那幾位學子坐了冷板凳。」
談及往事，張英神情黯然。
沈葉聽完，不由得嘆了一口氣。
他太懂了。
科舉是一個家族綿延興盛的根本命脈。
為了家族後輩出路、宗族百年興衰，哪怕是張英這般謹慎穩妥的當朝首輔，也甘願鋌而走險。
而乾熙帝的城府深沉、老謀深算，此刻更是體現得淋漓盡致。
手握臣子把柄卻常年不動，如同有一把利劍懸在臣子頭頂。
聽話安分，便相安無事；
一旦臣子生出異心、不聽掌控，陳年舊罪隨時能翻出來治罪。
既能剷除異己，又能震懾朝野，一舉兩得，算計何其深遠！
連張英這般謹小慎微、從不逾矩的老臣，都被皇帝攥著把柄，可想而知，滿朝文武，恐怕沒有人能真正置身事外。
之前，任伯安一本《百官行述》，就讓朝野人心惶惶，可和乾熙帝這深耕多年、拿捏所有人的手段比起來，差的可不是一點半點啊！
無數念頭飛速閃過，沈葉回過神，看著張英，語氣鄭重：「張相，你這樁舊事，確實棘手得很。」
「正因為棘手，老臣才走投無路，只能懇請太子爺相助。」
「普天之下，唯獨太子爺一人，能護老臣周全。」
沈葉看著他看似平靜、實則滿心焦灼的模樣，反問一句：「那張相憑什麼篤定，我一定會出手保你？」
張英也不拐彎抹角，坦蕩直言：「陛下欲殺老臣，只為殺雞做猴，震懾朝堂所有觀望之人。可太子爺剛剛拿下軍機處大權，正是收攏人心、立穩威望的關鍵之時。」
「倘若此刻，太子爺眼睜睜看著助你成事的功臣落得身首異處的下場，日後滿朝文武、天下士子，誰還敢真心投靠、盡心輔佐？」
「人心一旦寒了、散了，往後太子爺再想行事，便是寸步難行。」
這番話直白又現實，句句戳中要害。
沈葉心裡微微一悶，雖說被對方拿捏心思的感覺很不舒服，但他不得不承認，張英說得半點兒沒錯。
此番張英是頂著皇帝的壓力站隊自己，若是短短几日便被乾熙帝處死，自己坐視不理，那他這個太子涼薄無情、用完即棄的名聲，瞬間就會傳遍朝野。
到那時，人人自危，再也沒有人敢真心歸附自己了。
想到這裡，沈葉問出了心底最疑惑的問題：「既然明知父皇攥著你的把柄，一旦站隊失誤便是死路一條，你當初為何還要執意支持我？」
張英再度長嘆一聲，滿臉無奈：「太子爺，老臣雖知你的威懾未必成真，但我不敢拿宗族桑梓、滿門老小的前程性命去賭！」
「況且老臣從未刻意煽動旁人，只是守住本心，在廷推之時投出了自己的一票而已。
「」
「老臣原本盤算得好好的，只盼太子爺票數稍弱，體面收場，誰能想到世事難料，最後竟是這般翻天覆地的結局，屬實是人算不如天算！」
看著眼前頹然無奈的老臣，沈葉沉吟良久，緩緩開口：「張相，我不會坐視你落得身首異處的下場。如今我給你兩條路，你自行抉擇。」
「第一，你與佟國維父子爭鬥多年，彼此積怨已久，你手中定然攥著不少能扳倒他們的把柄罪證。你盡數交予我，此番我便陪你和父皇堂堂正正博弈一次，借力破局。」
「第二，我即刻安排人手，暗中喬改裝扮，護送你全家悄悄離京。」
「當然，要是你覺得江南還不夠安全，我可派人將你們盡數送往關中，保你全家平安無虞。」
兩條路擺在眼前，張英眼中閃過幾分遲疑，細細斟酌片刻，眼神驟然變得堅定：「老臣要是做了逃犯，上愧對列祖列宗，下連累家中後輩，讓張氏百年蒙羞，永世抬不起頭！」
「老臣選第一條路！」
話音落下，張英眼底掠過一抹凜冽的冷光：「太子爺，您是否還記得，當年陛下西征阿拉布坦時，傳回京城的那一份加急軍報？
」
聽到「軍報」二字，沈葉臉色驟然一變。
那件事雖然早就已經過去了，但是其中的兇險危機，他至今記憶猶新、歷歷在目。
如果不是他當年反應機敏、步步籌謀、妥善應對，如今的他，恐怕早已被徹底圈禁，再無翻身之日。
沈葉心頭一震：
他萬萬沒想到，這件深埋過往、險些斷送他儲君之位的秘事，張英竟然知情！