第816章 溫情在口 利劍在手（2/2）
他太了解這位帝王的心思了，這番憶舊敘恩，分明是要逼他站隊、表忠心，可他根本沒有拒絕的餘地。
「何愛卿，時至今日，朕還能信你嗎？」
乾熙帝的聲音越發平和，可落在何韶綱耳中，卻讓他的心瞬間提到了嗓子眼兒。
他心裡清楚，這一刻，自己徹底沒有退路了。
稍作遲疑，他就重重叩首：「陛下！臣是您一手提拔起來的，沒有陛下，就沒有臣的今天！」
「陛下天恩浩蕩，臣永世不忘！」
乾熙帝並未讓他起身，而是痛心疾首道：「何愛卿，如今朝堂之中，像你這樣懂得感恩的人已經越來越少了！」
「不少人全靠朕一路提攜，身居高位，到頭來卻成了忘恩負義的白眼狼！」
「朕傾心栽培，他卻處處忤逆、恩將仇報，簡直豬狗不如！」
「你說，這般不忠不義之人，該不該嚴懲不貸？」
話已至此，何韶綱早已被架在火上。
他鄭重叩首道：「陛下，此等負恩悖主之人，絕不可姑息，理應嚴懲！」
聽到滿意的答覆，乾熙帝神色柔和了不少：「好！朕果然沒有看錯你，重情重義、忠心可嘉。」
「以你的能力，如今執掌大理寺，日後入南書房、身居中樞，不過是指日可待的事情。」
說罷，乾熙帝邁步走到擺放文房四寶的御案前，提筆蘸墨、筆走龍蛇，一氣呵成寫下兩個蒼勁有力的大字：
忠貞！
「這二字，朕賜你！你若不負朕，朕便終生不負你！」
何韶綱雙手恭敬接過這幅御筆親書，心裡五味雜陳。
他清楚地知道，從接過這兩個字的這一刻起，他就徹底綁死在了皇帝的戰船之上，再無改換陣營的可能。
要是在一年前，得到帝王這般親口許諾、御筆嘉獎，他肯定會欣喜若狂，只覺前途一片光明。
因為當時朝堂獨尊皇權，只要牢牢抱緊皇帝的大腿，便能平步青雲、一路高升。
可現在不一樣了！
因為朝堂之上又多了一位無皇帝之名卻可以分庭抗禮的太子。
「微臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，誓死效忠陛下！」
看著何韶綱退去的背影，乾熙帝輕輕嘆了口氣。
對付一個區區大理寺卿，他不得不又拉又打、軟硬兼施，費盡心思拉攏制衡。
雖說目的達成，成功讓何韶綱表態效忠，可他心裡卻沒有半分喜悅，反倒生出一種悲涼與屈辱。
曾幾何時，他執掌朝堂，乾坤獨斷，所有臣子的榮辱升降、生死禍福，都在他一念之間。
一個大理寺卿要是不按他的意思來，輕則罷官免職，重則抄家斬首，何須他費盡心機拉攏？
可如今，帝儲共治、兩相分權，連一個大理寺卿，都讓他束手束腳、不得不曲意籠絡0
這般處處受制、束手束腳的日子，太憋屈太難受了！
等解決了日不落帝國聯軍的危機，他必須徹底收回所有權柄，終結這尷尬的共治局面！
他年少登基、縱橫朝堂半生，從未受制於人，如今老了，更不肯屈居人下、受人掣肘i
另一邊，何韶綱捧著御筆親書的「忠貞」二字，一步步朝宮外走去。
他心裡翻江倒海。
皇帝的心意擺得明明白白，可太子那邊的態度還未知，這兩個燙手的案子，到底該如何審理，才能夾縫求生、保全自身？
正當他滿心糾結之際，宮門外早有一名年輕小太監候著他，看樣子已經等候多時了。
「見過何大人。」小太監態度恭敬，禮數周全。
何韶綱雖不認得對方，卻心裡一沉，瞬間明白，新的麻煩找上門了！
他稍作遲疑，抬手抱拳道：「不知公公此番前來，有何吩咐？」
「回何大人，太子爺有請，想與大人一見。」
聽聞此言，何韶綱心頭一震，瞬間進退兩難。
他剛才在乾清宮對皇帝誓死效忠，已經徹底站隊皇權。
此刻要是再轉頭去拜見太子，左右逢源、首鼠兩端，最後只會兩頭不討好，落得個身死道消的下場。
這朝堂博弈，最忌三心二意，搖擺不定的人死得最快！
想通這一點，何韶綱趕緊緻歉：「勞公公代為謝過太子殿下厚愛，只是本官眼下有緊急公務亟待處理，實在分身乏術」」
。
「待忙完手頭事務，即刻登門拜見殿下。」
他本以為這般委婉推脫，多少會讓太子一方心生不滿，誰知小太監聽完，神色毫無波瀾，依舊淡淡一笑：「大人公務在身，殿下自然也不會強人所難。」
說著，他從懷中取出一疊厚厚的卷宗，遞到何韶綱面前。
「這是太子爺命屬下轉交大人的物件，裡面全是隆科多貪贓枉法、收受賄賂的證據，還請大人秉公明察、依法處置。」
末了，小太監又補上一句：「太子爺說了，他相信何大人清正公允，定不會讓殿下失望的。」
聽到這話，何韶綱只覺得腦袋瞬間炸開，渾身僵硬。
他瞬間讀懂了太子的用意，這哪裡是送證據？
分明是赤裸裸的警告與敲打！
證據都送到手上了，要是他敢徇私包庇、從輕處置隆科多，便是公然忤逆太子，下場可想而知！
他有心拒不接收，可轉念一想，要是當場拒絕，那就是直接打了太子的臉面，等同於徹底得罪儲君，日後必遭清算。
前有皇帝賜字施壓，後有太子送證敲打，他壓根兒沒有拒絕的資格啊！
萬般無奈之下，何韶綱只能伸手接過卷宗，沉聲道：「煩請轉告太子爺，何某定當秉公辦案。」
小太監不再多言，抱抱拳，轉身快步離去。
何韶綱一手攥著皇帝親賜的「忠貞」墨寶，一手托著沉甸甸的罪證卷宗，只覺得心煩意亂。
他雖說已經下定決心緊跟皇帝，可太子這邊緊盯著，根本就不給他半分放水徇私的機會。
可要是真的鐵面無私、依法徹查隆科多一案，又把皇帝和佟國維這兩個不該得罪的人都給得罪了！
左右為難，進退都是死局。
何韶綱仰頭望著天空，滿心苦澀，心頭只剩一句感慨：
果然是神仙打架，凡人遭殃！
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