第235章 勒索（2/2）

她說現在時局不同了，女孩子有『手藝』、有『教養』更值錢……暗示如果還想留下佩蒂，恐怕……得加錢。

否則，她就要『依法辦事』，法案一通過，就帶佩蒂回去『上學』。」

萊昂納爾憂慮的不是對方索要更多的金錢——對於如今的他來說，錢的反而是小事，所以他根本沒問佩蒂的母親要多少錢。

他知道對方根本不在乎女兒的教育，只看到了一條可以藉此勒索更多錢財的「法律依據」。

萊昂納爾只是覺得命運似乎在嘲弄自己——

他原本是「費里法案」的支持者，不論是接受記者採訪，還是《合唱團》，都為法案通過掃清了障礙。

但結果是什麼呢？

先是因為利益衝突，被共和派的「盟友」背刺；然後又因為法案條款，被一個愚婦勒索。

還是寫《頹廢的都市》時最愉快，一手交錢、一手交貨……

萊昂納爾沒有立刻表態，他沉思了片刻，然後轉向佩蒂，目光變得異常認真。

但他的聲音依舊很溫和：「佩蒂，不要害怕。告訴我，你自己是怎麼想的？拋開你的母親，拋開任何外界的要求，只問你自己的內心——

你是想留在這裡，繼續現在的生活和工作，還是……願意回家去，嘗試一下上學讀書的道路？」

佩蒂幾乎沒有任何猶豫：「我留在這裡！萊昂納爾先生，求求您，別讓我回去！在這裡，我能吃飽穿暖，您和艾麗絲小姐對我都好，我還能學那麼多東西……

回家？媽媽只會打我罵我，讓我干不完的活，然後……然後不知道什麼時候就把我賣給不認識的人！我知道的！

我寧願每天在這裡擦地板、洗衣服、做飯，也不要回去！學校……學校也許很好，但如果是媽媽送我去的，那一定不會是好事！」

聽到這個回答，萊昂納爾一直緊繃的心弦鬆弛了一些。

毫無疑問，佩蒂的答案肯定是這個，但他必須讓佩蒂自己說出來，讓她感受到自己的意願是被尊重、被傾聽的。

這一年來，萊昂納爾一直在潛移默化地告訴她，她有自己的價值，她的想法是重要的。

他伸出手，輕輕摸了摸佩蒂的頭頂：「我明白了。只要你願意留下，這裡就一直是你的家。你母親那邊，我會去處理。不用擔心，一切都會解決的。」

他頓了頓，繼續道：「但是佩蒂，你要明白。留下，並不意味著完全放棄學習。教育很重要。即使你不去公立學校，在這裡，你也認字、讀書、學習算數……

我希望你今後不僅僅是個廚房的女僕，你明白嗎？」

佩蒂用力地點頭：「我明白，先生！我願意學！我一定好好學！我想成為……成為您說過的那種，『令人尊敬的佩蒂女士』！」

萊昂納爾笑了笑：「很好。那麼這件事就交給我。艾麗絲，帶佩蒂去洗把臉，然後讓她去廚房看看還有什麼吃的，我想大家都需要一點熱湯來平靜一下。」

艾麗絲鬆了口氣，臉上也露出了笑容，連忙拉著千恩萬謝的佩蒂離開了客廳。

萊昂納爾獨自坐在扶手椅里，開始思索。

處理這件事，並非簡單地支付更多金錢就能徹底解決。

那個女人貪得無厭，這次得逞了，下次還會找到新的藉口。

必須用合法的方式，一勞永逸地將佩蒂從那個泥沼中拽出來。

他站起身，回到書房，抽出一張信紙，又將羽毛筆蘸滿墨水。

他得先寫幾封信，預約幾次會面——巴黎的法律和行政像一座迷宮，他還需要一個可靠的嚮導。

而首先，他需要讓某個貪婪的女人明白，有些算盤，不是她想打就能打得響的。

(本章完)