第1595章 苛刻的包線（1/2）

當天的稍晚些時候。

猶他州，空軍測試與訓練中心。

一架經過特殊改裝的F-15C戰鬥機正靜靜地停在跑道起點，隨時準備起飛。

編號「83-0042」。

說明這已經是一架近30年前生產的老飛機了。

它的外表與標準型號並無顯著區別。

但稍微細心一些就會發現，機腹中心線下正掛著一個從未出現過的掛載。

那是一枚通體灰白、線條生硬的巨大飛彈，其長度幾乎占據了F-15機身的一半，遠超常見的副油箱或電子吊艙。

它不僅破壞了戰機原本流暢的線條，像一隻笨拙的寄生蟲吸附在猛禽的腹部，而且幾乎已經占滿了機身下方的空間，稍有不慎就會擦到跑道地面。

塔台指揮中心內，DARPA局長埃爾蒂·普拉巴卡爾和海軍研究辦公室主任陶德·伍德魯夫少將站在防眩光玻璃幕牆後，目光緊鎖著跑道盡頭那架沉默的F-15。

「鷹爪01，塔台，可以起飛。」指令通過無線電傳出。

「鷹爪01收到，開始滑跑。」

飛行員托馬斯·弗寧中校的聲音平穩而專注。

加力燃燒室瞬間噴吐出耀眼的橘黃色尾焰。

大約一秒鐘後，飛機開始沿著漫長的跑道加速滑行。

然而，機腹下方的沉重負擔像一個巨大的錨。

F15C很少像攻擊鷹那樣攜帶大量對地掛載，因此弗寧能清晰地感覺到加速度感遠低於平常。

引擎的怒吼仿佛被巨大的重量和阻力所吞噬。

好在F15的推重比還算了得，最終在接近跑道中間線的位置成功拉起。

「感覺像在拖著一節火車廂。」弗寧在無線電里抱怨道，「空速爬升緩慢…220節…230節…」

話雖如此，但起飛畢竟還是成功了。

塔台內，壓抑的呼吸聲終於釋放出來，化作一片低低的、如釋重負的呼氣。

普拉巴卡爾緊繃的肩膀微微鬆弛了半寸，但這僅僅是漫長而充滿風險的任務的第一步。

「鷹爪01，報告狀態。」

直到看不見飛機的影子之後，普拉巴卡爾親自走到通訊台前，拿起話筒。

無線電里傳來弗寧的聲音：「低速下操縱感非常僵硬，杆力異常沉重。」他頓了一下，似乎在感受飛機的狀態，「尤其對側風非常敏感，需要持續施加不小的舵量來維持航向。」

又過了大約15秒：「現在速度上到300節以上了，感覺比剛離地那會兒稍微好點，希望進入高速飛行區域後能更穩定些。」

「收到，鷹爪01。保持監控飛機狀態，按計劃爬升至指定空域。」普拉巴卡爾放下話筒，目光轉向雷達屏幕。

那個代表著弗寧和HMMS的光點，正緩慢但堅定地向著東方爬升。

「重量和阻力都有些超出設計預期。」伍德魯夫低聲對普拉巴卡爾說，「這對飛行員是極大的考驗，尤其是在低空低速階段。」

普拉巴卡爾沒有看他，目光依舊鎖定在雷達屏幕上，只從唇間吐出幾個字，冰冷而堅決：

「我們沒有退路陶德。成功是唯一的選項。」

高空中，弗寧中校已經將航向穩定在正東。

他小心翼翼地操縱著這架因為負重而變得反應遲鈍的座駕，持續爬升。

座艙外是深邃無垠的藍天，下方是廣袤、荒涼、呈現出紅褐色調的猶他荒漠。

他時不時低頭，掃一眼攤開在大腿上的硬皮任務日誌。

這次任務透著一種不同尋常的倉促。

來自海軍方面的壓力巨大，以至於他甚至沒來得及掛載一枚同等重量的模型彈，進行一次完整的模擬發射流程來熟悉這前所未有的掛載特性和發射程序，就被直接推上了真彈測試的前線。

任務簡報將其冠冕堂皇地稱為「HMMS——空射型高超音速武器系統」。

但弗寧心裡清楚得很。

他曾經在報紙上見過X-51A「馭波者」，那流線型、充滿未來科技感的構型，也了解吸氣式高超音速的複雜與挑戰。

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