第544章 古國且末（2/2）

小溪上前幫他擦汗，又引來大家一通大笑。

她已經能熟練的用漢語進行交流，自然知道大家在拿他們打趣。

但無所謂。

大家都是熟人，互相打趣習慣了。

而且西域這邊荒涼、空曠的環境，也確實會讓人情不自禁的放鬆禮法的束縛。

這也是西域民風剽悍、淳樸的一個因素。

大家在西域走了半年多，不知不覺間已經受到了影響。

竇大沖等人一一檢查了大家的行李，清點了人數，確定一切就緒，再次帶領大家踏上了行程。

這一路，比之前所有的路都更加難走。

他們要面臨的，是八百里的荒漠無人區，中間只有兩個補給點。

食物、飲用水都要精確計算，一個失誤可能所有人都要留在這裡。

在沙漠裡行走過的人都知道，踩下去還沒什麼。

當腳掌想要發力前證的時候，沙子會下陷，卸掉一部分的力。

也就是說，走同樣的路要更加的費力氣，速度也會降下來。

身體前傾重心向前會好一點，但也只是好一點。

總之，現在他們每天行進的速度只有十二三里。

不過竇大沖也沒有催促大家提速，按照這個節奏，也是可以在兩個月趕到的。

更何況又不是軍隊行軍，沒有那麼嚴格的日期要求，遲上十天八天問題也不大。

主要是安全到達。

大家早就知道，這一路環境會更加惡劣，但真正深入沙漠才知道，比想像的還要差很多。

一眼望去全是無盡的沙漠。

偶爾才有幾株孤零零的胡楊樹，頑強的屹立在那裡。

亦或是紅柳樹形成的大沙包行走盪起的沙塵，呼吸到嘴裡都能感覺到是鹹的。

白天太陽能把人曬死，晚上竟然能感覺到涼意。

隨看時間進入深秋，晝夜溫差越來越大。

白天穿單衣趕路都會出汗，晚上必須裹著被子睡覺。

如此艱難的旅程，大家也沒了說笑的心思，隊伍變得沉默了許多。

但抱怨、牢騷之類的卻全都消失了，大家的態度都無比的堅決。

活著走出去，前往新家園。

這一路倒也不全是荒漠，有時也會遇到成片成片的紅柳群。

讓大家驚訝的是，即便是這種遠離人類居住區的地方，依然有人類活動的蹤跡。

有三五口人，在這裡放養著幾百隻羊。

這些人衣衫破舊、頭髮凌亂，身上髒的看不到一點膚色，遠遠望去猶如野人。

這些百姓也很少見到這麼大規模的人群，非常的緊張。

竇大沖怕引起不必要誤會，就讓嚮導前去交流。

詢問之下才知道，這些人都是某個部落貴族的奴隸，被主人安排在這裡放牧。

他們的主人生活在幾百里外的城鎮，定期派人過來將養肥的羊拉走。

得知真相，大家都不禁生出同情。

當初他們也不比這些人強多少，是朝廷一系列變革，將他們變成了人。

看看若有所思的苟飛躍，祁子和問道：

「你有什麼感悟？」

苟飛躍說道：「我感受到了安平侯的偉大。」

祁子和愣了一下，然後笑道：「安平侯乃當世君子也。」

苟飛躍點點頭，又問道：「這種情況，朝廷不管嗎？」

祁子和說道：「當然要管，但還不是時候。」

「得等到我們這些人全部安定下來，朝廷真正在西域扎住根，才是改變的時候。」

「我有預感，最多五年朝廷就會動手，到時將會是天翻地覆。」

苟飛躍鄭重的道：「到時我一定會竭盡全力協助朝廷，改變這裡的世道。」

祁子和欣慰的道：「你有這個理想就好啊。」

本來竇大沖還想買一些羊宰了吃，給大家改善一下生活。

只是這些奴隸不敢賣，也只能作罷。

況且他們拿了錢也花不出去。

最終只能用一些鹽和鹹菜，從他們手裡換了一些水。

他們的水不是地下水，是夏季洪水過後，在地面形成的澇壩（水坑）。

人和牲畜共飲一個澇壩里的水，羊糞在水面飄了一層。

牧羊人習慣了這種生活到還沒什麼，竇大沖他們實在下不去口。

不過辦法也不是沒有，在澇壩旁邊挖了一個深坑，通過滲透原理獲取了乾淨的水。

將大家的水袋都裝滿，才再次上路。

一直深入大漠四五百里，都還能見到這種牧羊人。

雖然很可憐他們的情況，但大家心裡都暗暗慶幸。

還好有這些牧羊人，他們才能及時補充水源。

雖然水袋裡的水原則上夠半個月飲用，可變質水實在太難喝，還容易生病。

路上他們也經過了兩個朝廷建立的補給站。

看環境，最早應該也是牧羊人放牧的地點，被明軍打下來改造成了驛站，

朝廷在這裡駐紮了一個小旗（十人）的軍隊。

還有配套的撫慰使、軍醫等，總共二十人。

這些士兵的俸祿是外面的十倍，只需要在這裡干三年就能獲得一級勛位，干六年可以獲得騎尉身份。

騎尉，可是陣斬十人才能獲得的。

而且他們的生活並不枯燥，讀書娛樂之類的設施也是有的。

關鍵是，每個驛站都有四五十個本地婦女，為他們提供服務。

至於都包含哪些服務，大家都懂。

當然，她們並不是營妓，而是分配給了具體的個人。

除了那個士兵，別人不准碰。

這些女人不是強迫來的，而是自願過來的。

跟著明軍安全、衣食住行都有保障，還有薪酬可拿。

還能學習漢話、寫漢字，放在以前這是想都不敢想的事情。

要是生了孩子，那就是明人了。

如果她跟隨的士兵服役期滿，離開的時候願意帶著她，那她就能一起去中原。

即便不願意帶著她，靠著這些年積累的錢財，回到家鄉也能過上安穩的日子。

至於會不會有人因此歧視她們只能說，西域可沒什麼貞潔之類的玩意兒。

相反，因為她們會說漢話，還能受到大家的尊重。

想嫁人也方便，就衝著會說漢話這一點，就有很多人搶著娶她們。

只能說，亂世有亂世的標準。

大家的目的只有一個，活下去。

倫理道德那一套，得等大家安全了吃飽飯了，才有生存空間。

朝廷這麼幹還有個原因，把人留在這裡。

挑選驛站兵的時候，優先挑單身漢，他們沒有什麼後顧之憂。

人都是有感情的，這群單身漢和這些女人一起生活那麼多年，孩子都生出來了。

五六年後還有幾個願意離開的？

很多都會選擇就地定居，充實西域的漢人人口。

這些帶著勳爵身份的人，就是天然的基層官吏，能協助衙門治理地方。

朝廷為了增加西域漢人人口，為了穩固西域，可以說是煞費苦心。

時間很快就進入了十月底，白天還好，晚上的氣溫已經降到了零下。

單薄的被褥，已經無法阻擋嚴寒。

大家不得不抽出一些時間去撿拾木柴，晚上就圍著火堆休息。

不過還好，此時他們也終於要到達最終目的地了。

西域三十六國之一的且末。