第260章 隊伍成員又加一人（2/2）
……
站在山峰之間的是一名矮人，明顯是亞爾潘提前聯繫好的。
在看到對方的瞬間，亞爾潘的高歌猛然一息，隨後爆發出了更加響亮的大笑，重重地和那名矮人擁抱在一起。
「加博，我的堂兄，好久不見，我回來了！」
「你的嘶吼還是這麼難聽，亞爾潘，那也能夠算是歌嗎？」
這名矮人說話的聲音和亞爾潘相比更加沉穩、更加有力。與一身僱傭兵習性的亞爾潘相比，他身上雖然也有著矮人抹不去的粗獷與豪爽，但是相比之下彬彬有禮了很多。
很快他就看到了後面的隊伍，視線敏銳地鎖定了最前端的蘭恩。
「您想必就是鼎鼎大名的辛特拉雄獅——蘭尼斯特公爵了。我是加博·齊格林，這次前來迎接您的外交官，大長老已經等候您許久了。」
蘭恩禮貌地朝加博回禮，隨後開始打量這名矮人。
他穿著灰黑色的鐵甲，外面披著有白色圍脖毛皮的裘衣，看上去如同岩石一般沉穩，使人不由自主地會生出信任。
他和亞爾潘的姓氏都一樣——齊格林，這是矮人中的大氏族。按照亞爾潘的說法，加博本人在矮人中也廣有聲望，所以經常被派遣迎接外交貴賓。
雖然因為瑪哈坎的排外政策，加博或許數年都不會進行一次外交工作。
「蕾拉，許久不見了。」在和蘭恩簡單地寒暄過後，加博看到了後方亞甸的信使，「德瑪維陛下似乎沒有給我們派遣過信使說要拜訪。」
「我此行跟隨蘭尼斯特公爵而來，作為嚮導。」蕾拉解釋道，隨後揚起左手，「我帶來了這個。」
那枚象徵著亞甸和瑪哈坎友誼的首飾展現在加博的面前。
「鉛戒……」加博嘴裡低聲嘟囔著，「一般人可以憑藉這個見到大長老，但是蘭尼斯特公爵或許根本用不上這個。」
他低聲的嘟囔在雪山的寒風中被捲走，讓蕾拉沒有聽清。但是不遠處的蘭恩卻一清二楚，不由地露出了微笑。
看樣子那些失傳的裝備圖紙的效果不錯。
……
在簡單地寒暄之後，加博往隊伍後方張望了一下，似乎在尋找什麼，幾秒之後朝著亞爾潘有些失落地問道：「卓爾坦沒有回來嗎？」
亞爾潘不在意地擺擺手：「他說回來不過是爬山而已，終究還是見不到家裡人，那還不如不過來——他就是這麼彆扭一個人。」
矮人一族是相當閉塞的種族，而且重視傳統。現任的大長老布羅瓦爾·霍格已經統治了矮人兩百年之久，他幾乎像是大家長一樣規定了矮人的日常行動綱領，規定了一個矮人什麼不可以做，什麼必須做。
卓爾坦在辛特拉喝酒的時候不止一次抱怨過：
「在瑪哈坎根本沒有自由可言。你們根本不知道那個老混球是怎麼管事的。他最近突然開始制訂所謂的『社群規範』：比方說能不能戴牙箍；魚湯燒好了要等湯涼五分鐘才能吃；在提交娶妻申請前要先工作二十年；上完廁所只能用右手擦屁股；離礦井二十碼才能吹口哨……」
而最讓那些喜愛自由的矮人們難以忍受的，就是「集體勞動」制度。
矮人每人要在礦坑中強制工作40年以上。而工作發放的報酬卻是一種叫做「打孔金「的代幣，只能在瑪哈坎內部流通。六大箱打孔金用來兌換外界的貨幣卻只能換來一小袋金子，據說矮人長老建立這種制度為的是讓矮人們出門的日子不好過，好打消他們離開瑪哈坎的念頭。
於是很多真正有本事的矮人們都會選擇離開瑪哈坎，比如亞爾潘的屠龍小隊，或者卓爾坦這樣的行商，還有各種矮人工匠和矮人銀行家。
……
「你們大長老這麼做，不怕矮人中真正的精英都跑光了嗎？」寇格林姆驚異地問道，他自問自己是沒有辦法在這樣的地方生活的。
加博搖著頭解釋：「矮人們成年之後都會選擇下山歷練，這個時候他們都會有一次選擇的機會：要麼在規定時間內回返瑪哈坎，從此再不外出；要麼從此留在瑪哈坎之外，從此再不回來。」
關於矮人的傳統，加博已經不止一次和到訪瑪哈坎的客人解釋過，他每次也都是情真意切、從不厭倦。
「我就是在外歷練過後選擇回到瑪哈坎的矮人。我曾經也會在酒後大聲斥責大長老，但是當我看過矮人們在外面生存的狀況之後，我發現我逐漸理解了他。所以我選擇回到瑪哈坎，為家鄉貢獻自己的力量。」
「當然，我也尊重其他人的選擇，瑪哈坎也需要優秀的同胞在外為世界帶來矮人的聲音。」加博看向亞爾潘，屠龍小隊的成員就是選擇終生不回瑪哈坎的矮人。
聲名遠揚的亞爾潘小隊在所有在外的矮人中也是最優秀的那一批。他們屠龍的壯舉早就已經被編進詩歌之中，而在可預見的未來他們還會繼續有著屬於自己的傳說。
談話間，眾人已經越過了半山腰，前方出現了一個小酒館、以及十幾個圍繞酒館搭建的小木屋和帳篷，顯然這是一個旅途中的聚集地。
瑪哈坎的矮人們為了自己的工作經常需要翻山越嶺，這便是他們中間歇腳的其中一個場所。
「我走到這裡就行了，蘭恩，接下來就由加博帶伱們去見大長老了。」亞爾潘說道，「按照傳統，我是這輩子都沒法進入瑪哈坎的，要是被那些老頑固看到，估計都會喊我『叛徒』，朝我潑酒的。」
亞爾潘說著無奈的話，但是臉上卻還在大笑：「我就在這裡喝幾杯久違的瑪哈坎麥酒好了，我也跟我的家裡人約好了今天來這裡聚餐。許久沒見到他們，我還挺期待的。」
蘭恩瞭然地點頭，面對瑪哈坎的傳統問題，他不好多說什麼。若是這個時候端起辛特拉公爵的架子「維護」亞爾潘讓他進瑪哈坎，不說或許會惡了還沒見面的大長老，連亞爾潘自己或許都會覺得不適。
所以蘭恩只是把左手伸入披風裡面做出掏錢袋的樣子：「和家人久別重逢總是要玩得開心一點的，錢夠花嗎？」
「哈哈，那肯定是永遠不夠的！」
矮人大笑著接過半空中拋飛過來的錢袋，感受到手中的重量，笑容更加肆意。
之前就說過，矮人之中的代幣和外界錢幣的兌換率是非常低的，蘭恩給的這袋克朗在外界都可以讓一整個小隊的人開懷暢飲一晚上，在瑪哈坎的話幾乎都足夠把整個酒館買下來。
像是亞爾潘這種今朝有酒今朝醉的傭兵是沒什麼存款的，蘭恩可以說是幫了他大忙。尤其今天還是家庭聚會，足夠他在自己家族的人面前好好長一次臉了。
興奮的矮人用後背撞開酒館的活板門，喧囂和醉人的家鄉酒香頓時灌進亞爾潘的鼻腔。他回身大聲告別：
「那我們就幾天之後再見了，蘭恩！」
酒館內特有的喧鬧聲從亞爾潘背後席捲而來，他告別的聲音也傳進了酒館裡面。
「蘭恩？」酒館中的某個似有所感地抬頭。
沒等亞爾潘這位屠龍小隊的隊長進酒館裡面去，他的身體突然被人像是一片葉子一樣撞開。
一個高挑的身影從裡面沖了出來。
「金髮！獅瞳！大獅鷲披風！你是蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫！」
(本章完)