第607章 魔王最忠誠的園丁（1/2）
格拉維特鎮的集市，比艾琳想像中要熱鬧得多。
她原本以為只是火車站附近的人比較多，卻沒想到集市上的人更多，已經到了摩肩接踵的程度。
「新鮮的蘋果！口感粉糯，最適合做蘋果派了！一公斤只要一銅鎊！來看看吧！」
「嘿，那位姑娘，我這兒的衣服正適合您！過來瞧瞧吧！」
「雞蛋，好吃的雞蛋！」
聽著那不絕於耳的叫賣聲，坐在馬車上的艾琳看著熱鬧的集市，發出了一聲由衷的感嘆。
「聖西斯在上————沒想到這裡居然這麼熱鬧。」
坐在一旁的卡蓮笑了笑，輕聲說道。
「畢竟昨晚上下了一夜的雪。」
「和昨晚的大雪有關係嗎？」艾琳好奇問道。
「當然。」
卡蓮輕輕點頭，用閒聊的口吻繼續說道。
「附近村上的人們會擔心雪下得更大，於是趁著雪停將田裡的土豆、捲心菜帶來換成錢或者家裡需要的麵粉、煤、鹽等等必需品。而鎮上的鎮民乃至附近城裡的市民，也會因為擔心物價上漲而提前來這裡採購。」
艾琳露出恍然的表情，若有所思點頭。
「原來是這樣。」
雷鳴城的情況與這裡完全不同。
若是隔天夜裡下了一整夜的雪，人們往常會因為不想弄髒靴子而推遲去集市的採購。
也正是因此，像皇后街這些繁華的街道，商戶們為了不讓自己的經濟利益受損，往往會比市議會更在意街道的整潔，甚至自發組織人手清掃街上的積雪。
「殿下，前面的人太多了，我們的馬車恐怕開不進集市。」特蕾莎的聲音從馬車前面傳來，而行進中的馬車也隨之停下。
艾琳從窗外收回了目光，衝著坐在前面的特蕾莎說道。
「就停在這附近吧，特蕾莎，我們走過去。」
「好的，殿下。」特蕾莎應了一聲，駕著馬車去了路邊的驛站。
驛站門口人來人往。
門後有一片空地，裡面停著不少交通工具，有拉貨的驢車，也有和她們一樣的馬車。
一名戴著氈帽的小伙子站在驛站的門口，腰間掛著一串刻著編號的木牌。他鼻子凍得通紅，來回踱步搓手。
見到有馬車過來，他立刻迎了上去。
特蕾莎將韁繩遞給了他。
「這裡怎麼收費？」
小伙子接過了韁繩，熱情地回道。
「一小時一銅鎊！不滿一小時按一小時算。」
銅鎊似乎已經成為這裡最低貨幣單位，而那些粗製濫造的銅幣似乎已無人提及。
特蕾莎接過了他遞來的木牌，隨後返回了車門旁。
沒等特蕾莎替自己拉開車門，艾琳已經迫不及待地從車上跳下，手中挽著一隻藤條編織的籃子，興奮地催促說道。
「要走了，特蕾莎，要買的東西可有一堆！讓我看看莎拉小姐給我的清單上都有啥————土豆、捲心菜、蘿蔔、牛肋！噢，看來午餐可以期待一下了！那先從土豆開始買好了。」
「殿下，我想再怎麼也不至於連土豆都賣完了。」
「但我們要把最好的土豆帶回去，不是嗎？可不能讓科林殿下和婭婭小姐失望————啊，還有薇薇安。」
「我的意思是，我們應該先去買肉————」
看著充滿了幹勁的艾琳，卡蓮忍俊不禁，臉上露出了溫和的笑容。
沒想到這位連神子大人都會感到棘手的勇者小姐，竟有如此有趣的一面，真是令她意外。
三人一同走進了集市。
一路上，艾琳都在好奇地打量著周圍，並和她記憶中的那個暮色行省進行比較。
老實說，如果不是這裡到處都可見格拉維特鎮的名字，她幾乎都認不出來這是她曾經帶著軍隊路過的地方。
街道兩旁的屋檐上掛著未融化的冰錐，地上的積雪被來往的皮靴和手推車碾成了泥濘的灰褐色。
人們毫不在意地從那泥濘的街上穿過，口中呵出的白霧連成了一片雲，與那麵包店煙囪飄出的炊煙混成了一團。
經歷了長達數月的動盪與饑荒，生活在這片土地上的平民終於迎來了喘息的機會。
攤位上擺著成筐的冬儲土豆、風乾的鹹肉、粗糙的黑麵包，以及帶著泥土芬芳的越冬捲心菜。
來自坎貝爾的鐵路不僅僅為當地帶來了雷鳴城的銅鎊，也帶來了萊恩王國其它地區的農產品。
雖然糧食短缺的隱憂依然存在，但至少鐵路沿線的地區，爆發大規模饑荒的概率被降到了最低。
艾琳鬆了口氣。
然而沒等她將這口氣松完，很快她便遇到了另一件棘手的事—
「發酵三月以上的硬質乾酪」————這，這些乾酪有什麼區別嗎？」
站在一處售賣乾酪的攤位前，艾琳盯著手中的清單看了好久，臉上終究還是不爭氣地露出了一絲茫然。
就在她準備拿起一塊黃油的時候，跟在她身後的卡蓮溫柔笑了笑，自然地從艾琳手中接過了那張長長的單子。
「讓我來吧。」
她的動作極為熟練，先是翻看了幾塊乾酪的切面，又湊近聞了聞那種發酵的獨特酸氣，隨後準確地挑出了幾塊成色最好的。
看著卡蓮嫻熟挑選的動作，艾琳大受震撼，隨後扭頭看向了站在一旁的特蕾莎。
「特蕾莎，你能聞出來它們的區別嗎？」
特蕾莎尷尬地輕咳了一聲。
「這————抱歉，殿下，我沒有那方面的經驗。」
說來慚愧，在這件事情上，她同樣派不上什麼用場。相比之下，她還是更擅長為其它事情出謀劃策。
譬如行軍打仗。
譬如公主殿下的私人感情。
就在兩人驚嘆的一會工夫，買完乾酪的卡蓮已經走去了旁邊的肉鋪，選出來一塊肉質細嫩、脂肪均勻的肋條裝進了籃子裡。
看著肉鋪攤子上掛出來的那些牛肉，艾琳又看了一眼籃子裡的那塊兒，好奇問了一句。
「這些肉有什麼區別嗎？」
卡蓮耐心地解釋道。
「第六根肋骨到第八根肋骨之間的這一塊是小排，無論是燉湯還是炙烤都是最鮮美可口的。」
「不可思議，我還以為牛肉的味道都一樣————」
「殿下，你無需考慮這些，我想你的主廚會替你考慮周全的。」
「但我還是覺得，能弄懂這些東西的人很了不起。」
看著一臉認真對自己給予肯定的艾琳，卡蓮溫和地笑了笑。
「謝謝，在我看來你也很了不起。我所掌握的都是一些稀鬆平常的知識，而你卻能讓雷鳴城的市民吃上蛋糕。」
艾琳的臉頰不由微微一紅，食指撓了撓臉頰。
「你去過雷鳴城嗎？什麼時候？」
那是她十六歲時說過的話。
雖然後來她確實做到了，讓每一個雷鳴城市民都嘗到了蛋糕的滋味兒，但被人當面提及果然還是會感到不好意思。
卡蓮輕輕眨了眨眼。
「我並沒有去過那裡，但我聽科林殿下說過你的事。實不相瞞，從那時起我就很佩服你了————」
特蕾莎驚訝地看了卡蓮一眼，又看了看紅著臉的公主殿下，心中總覺得有些不對勁，又說不出來不對勁在哪。
接下來的選購也是一樣。
在隔壁的蔬菜攤，卡蓮小姐同樣沒有猶豫，白皙的手指在帶著泥土的土豆堆里挑揀，選出的都是最為飽滿緊實的一批。
由於採購的預算很寬裕，她並沒有像精打細算的主婦一樣討價還價，不過那溫和聖潔的笑容還是俘獲了不少虔誠的攤主。
對神子虔誠，也是虔誠。
「小姐，你笑起來真好看，就和那位傳說中的聖女殿下一樣。」賣蔬果的大嬸忽然開口。
這話把站在旁邊思索著的特蕾莎嚇了一跳，手差點兒摸到了挎在腰間的劍柄上。
畢竟，卡蓮是教廷通緝的對象。從羅德王國的國王到聖克萊門大教堂的教皇都想要她的人頭，而這句誇獎無異於一你和通緝犯長得很像。」
和奧斯帝國的金幣也很像。
艾琳也緊張了一下。
不過，當她看到那位婦人臉上的笑容，心中的警惕便很快放鬆了下來。
顯然，在這裡聖女並不是什麼令人避之不及的存在，而當地人也不屑於給傷害過他們的教廷賣命。
不知從何時開始，這片土地已經不再屬於教廷了。並且，奧斯帝國在這裡丟掉的不僅僅是信仰————
卡蓮從始至終沒有緊張，只是笑著接過了大嬸遞來的捲心菜，放進了挽在胳膊上的籃子裡。
「您見過她嗎？」
「沒有，那我哪能見著啊？但我想那位殿下要是還在的話，應該就長您這樣了，」賣蔬果的大嬸笑著往她籃子裡多塞了兩個紅蘋果，「拿著，這兩個就當我送你！希望那些披著黑袍的死人永遠找不到她！」
「那怎麼行？我給您錢—」看著塞進籃子裡的兩個蘋果，卡蓮連忙去掏錢，卻被那婦人擺著手攔住了。
「不用不用，兩個而已，這都不到一公斤呢，你就收著吧！好吃了多來幾次嘛！」
卡蓮紅著臉將錢收了回去，不好意思地點頭。
「那————謝謝了。」
「哈哈，你太客氣了！」
多虧了卡蓮出手，清單上的東西很快就買齊了。
看著塞滿了兩隻籃子的戰利品，艾琳甚至能想像得出來，莎拉小姐臉上讚許的笑容。
她的笑容可不常見。
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