第594章 風雪中的序曲（1/2）
羅蘭城的大雪正被鮮血融化，而與此同時遠在千里之外的鷹岩領，紛飛的大雪卻是一刻也不曾停下。
這裡是羅德王國的邊陲，龍牙山脈之東，群山連接著北部荒原的咽喉。呼嘯在這裡的風雪就像刀子一樣，將人的臉皮刮薄。
「叮鈴——」
「野火」旅館的門口傳來一聲清脆的風鈴，沉重的橡木門被一隻南國風尚的皮革手套推開了。
裹挾著寒意的風雪先一步湧進溫暖而渾濁的大堂，隨後才是那罩在灰斗篷下的貓耳。
莎拉跺了跺腳，抖落斗篷上積攢的落雪。
大堂內人聲鼎沸，無人在意門口的動靜。
往來四方的旅客大聲喧譁，或舉著盛滿麥酒的杯子慶祝著剛談成的買賣，或握著滋滋冒油的烤肉談論著雪原上的冒險，或湊近了交頭接耳討論一會兒去哪裡玩兒。
空氣中瀰漫著刺鼻的劣質香水與汗味兒。
莎拉的嗅覺很靈敏，這味道刺得她的鼻子有些發癢。於是她壓低了帽檐，只露出半截光潔的下巴。
幾年前，這裡還只是一片簡陋的旅行者營地。
為了迎接那些前往學邦趕考的學徒，商販們搭起帳篷，售賣乾糧和希望能帶來好運的符咒。
也有一些學邦的窮魔法學徒在這裡兜售自己寫的魔法捲軸，或者鑽進披著羊毛的小姐的帳篷。
那時候這裡很窮，只有等到考試季，才會像過節一樣熱鬧幾天，然後便是漫長的淡季。
不過現在，一切都變得與往日不同了。
「旅者鎮」的招牌，掛在了這座繁榮聚落最顯眼的入口，甚至蓋過了首府鷹岩堡的風頭。
莎拉走到吧檯角落，蜷起的指節在吧檯上敲了幾下，向走過來的酒保要了一杯熱水，隨後靜靜觀察著周圍。
透過旁邊那扇蒙著水霧與油污的玻璃窗，她能看見酒館外的街道，並審視每一個經過這裡的人。
說來這裡的變化可真大。
一排排石樓拔地而起，甚至裝上了昂貴的玻璃窗，在魔晶燈的照耀下透出曖昧的紅光。
幾個穿著改制修女服的女人站在門口，手裡夾著細長的菸捲，向過往的商旅吐出白色的煙圈。
那身衣服是神聖的象徵，在這裡卻成了抬高身價的情趣。
這點倒是和以前沒有區別，只要付得起錢，在這座魚龍混雜的營地里什麼都能買到。
而這一切，顯然都是那位「卡賓大人」的功勞。
根據聖痕組織的情報，那個曾經只是衛隊長的男人，如今已經成了這裡的無冕之王。
至於那個曾經想要攀附科林親王，卻直到親王離開也沒能見上殿下一面的里希特爵士，如今早已被架空成了只會蓋章的傀儡。
貪婪是最好的肥料。
卡賓很聰明，他知道怎麼餵養這座城鎮的欲望，也準確地把握住了各方勢力的需求。
或許，這場盛宴中還有學邦的影子。
畢竟靈魂學派的實驗總是需要一些特別的「材料」。
莎拉握著溫熱的金屬杯子，暖了暖手心，卻並沒有喝上一口，只是靜靜傾聽著周圍旅客的交談。
「這幾年生意是越來越好做了。」
吧檯前，一名來自遠方的旅客看著忙得不可開交的旅館老闆，眼神里滿是羨慕。
用桌子上的抹布擦了擦油膩的大手，老闆將抹布扔在空杯上，咧嘴笑著露出一口黃牙。
「這都得感謝卡賓大人！」
「卡賓大人？」
「沒錯！他可是鷹岩領的救星，以前我們全指望著那群來考試的窮鬼們吃飯，現在連南邊的商隊都往我們這兒跑！」
看著一臉自豪的旅館老闆，坐在吧檯前的旅客好奇問道。
「這位卡賓大人……是這裡的領主嗎？」
「領主？」
老闆嗤笑了一聲，像是將輕蔑從鼻子裡哼了出來。
「你說里希特爵士麼，那傢伙最大的功勞，就是這幾年沒怎麼離開過城堡。聖西斯在上，那傢伙每次來都得鬧出一堆亂子。」
「那卡賓到底是……」
「領主的衛隊長！不過現在他比領主更像領主，哪怕他沒有爵位和頭銜……不過我們都覺得那是遲早的事兒。」
說到這裡，旅館老闆壓低了聲音，像是分享什麼了不得的機密。
「我是聽我鄰居家的小舅子說的，據說就連附近的男爵，伯爵……那些真正的老爺們都得給他幾分面子。前陣子，北境公爵的管家還造訪過這裡，我看當時接待他的正是卡賓大人和琳娜夫人。」
「琳娜夫人又是誰？」
「你第一次來吧，她可是所有『修女』的老闆。」旁邊的旅客插了一句話，顯然他經常來。
「豁，這麼厲害。」
旅客咋舌。
「那當然！說到琳娜夫人也是位奇人，據說當年裡希特爵士抓妓女的時候將她扔進了地牢，但後來那反而成為了她事業的起點……我們這地方雖小，但最不缺的就是天才。」
老闆得意洋洋，仿佛那份榮耀也分了他一份。
「聖西斯在上，我一直在聽你說他的好話，難道這位卡賓大人就沒有一點兒不好的地方嗎？」
一道年輕的聲音突然插了進來。
那是坐在吧檯旁邊的小伙子，看起來像是來這兒考試的，眼神里還帶著那種令人發笑的清澈和愚蠢。
他的確不聰明，否則也不會比其他人早到了這麼久。
大堂里的空氣仿佛凝固了一瞬，老闆擦杯子的動作停住了，就連那常來的旅客也抖了下握杯子的手。
「噓——」
老闆放下杯子，或者說是杯子摔了下來。
他的聲音忽然變得很低，那雙原本還算和善的小眼睛裡，也不知何時褪去了與有榮焉的色彩。
取而代之的是惶恐。
「你這傢伙亂說什麼，卡賓大人哪有缺點……他是聖西斯派來拯救我們的救星。」
「那琳娜夫人——」
「她是聖女！好了！閉嘴吧你！」
老闆的額頭上已經滲出了一層細密的油汗，而坐在吧檯前的旅客也都紛紛聊起了其他話題。
比如據說羅蘭城中正在發生的屠殺。
至於那個小伙子，也意識到了自己似乎不懂察言觀色，於是迅速閉上了嘴。
大堂里很快又恢復了喧囂，只是那歡快的氣息卻像兌了一點鍊金術合成的糖漿，總覺得不只是甜的滋味。
更多是恐懼。
莎拉輕輕抿了一口放涼的溫水，嘴角漸漸勾起了一抹不易察覺的弧度。
一切就如魔王大人所預料的那樣，名為貪婪的樂譜翻到了第二章，恐懼正在那不受約束的欲望中醞釀。
聖光在這片土地上褪色之後，聖西斯並沒有就此死去，而是以「神子」的名義重生。
卡蓮閣下完美完成了魔王交給她的任務。
現在這座被欲望燒毀的小鎮上，幾乎每一個人都成了「新約」與聖女潛在的信徒……
莎拉的思緒漸漸飄回了科林莊園中，那個溫暖的書房。
當時壁爐里的火焰燒得很旺，那個臉上總是帶著溫和笑容的男人，向她吩咐說道。
「羅蘭城的革命已經開始，沒有人能阻擋這團浩浩蕩蕩的烈火。然而，古老的王權不會坐視不管，他們很快會對浴火重生的『第一共和國』展開清剿。」
「羅德王國作為萊恩王國北邊的鄰居，他們必然會在德瓦盧家族垮台之後插手……無論是在帝國的授意下，還是在學邦的慫恿下。」
「最好的防守是進攻。」
「是時候動用我們埋在北邊的棋子了。」
鷹岩領將成為第一塊倒下的多米諾骨牌。
雖然魔王大人並沒有解釋多米諾骨牌是什麼，但他許諾等有空了會給她演示一下。
她很期待。
……
就在莎拉一邊回味著科林莊園的壁爐，一邊看著旅館外街道的時候，一道很輕的聲音傳入了她的耳中。
「聖女殿下告訴我，今天有貴客來自很遠的地方，您一定就是她說的那位客人吧。」
莎拉側過頭。
站在她身邊的，是一個穿著粗麻布長袍的女人。
那袍子洗得發白，袖口磨出了毛邊，和外面櫥窗里那些露出大半個胸脯的「修女」截然不同。
顯然，這才是真正的修女。
「聖女這個稱呼在這裡沒問題麼？」莎拉隨口問了一句。
其實她也感覺到了，當地人似乎不大忌諱這個，譬如剛才那個旅館老闆就用了聖女這個詞。
雖然是形容琳娜夫人。
修女微微笑了笑，輕輕搖頭。
「聖克萊門大教堂的光芒照不到這裡，如果它能照耀到我們，這裡也不會變成這般模樣……請跟我來吧，她在等您。」
莎拉放下了手中的杯子，扔下一枚銅幣在桌上，隨後安靜地跟在了那修女身後。
夥計撿起銅幣搓了搓，確認不是萊恩王國的「陶土片」，這才放心地收進了櫃檯下的抽屜。
兩人離開旅館，走出了喧鬧的街區，步入了人跡罕至的小巷，富麗堂皇的街景漸漸被灰白的風雪替代。
這裡的巷子很窄，路旁的積雪無人打掃，和廚餘垃圾混在一起，凍成了黑色的硬塊。
所有的木窗都緊緊閉著，沒有光芒露出，就像屍體緊閉的眼睛。
住在這裡的大多是這座小鎮的原住民，也有一些原本是住在附近村子裡，因為各種各樣的原因搬來了這裡。
修女在一間破舊的民宅前停下，輕輕推開了門，等到莎拉進來之後，又小心翼翼關上了。
屋子裡很暖和。
雖然沒有壁爐，但因為人多，聚在一起的熱氣驅散了寒意。
那是一群孩子。
他們穿著並不合身的大人舊衣改成的棉襖，袖子長出一截，臉上卻洗得很乾淨。
看到陌生的客人，孩子們的打鬧聲戛然而止。一雙雙清澈而帶著怯意的眼睛望向莎拉，像是受驚的小鹿。
莎拉站在門口，斗篷上掛著新落下的雪粒，打量了一眼那些停止遊戲望向自己的孩子。
那雙琥珀色的豎瞳里倒映著這些幼小的生命，沒有一絲感情的波瀾。就像是一隻路過的貓，看著一窩並不屬於自己的幼崽。
這些孩子，應該就是聖痕組織的情報中提到的，那些被救世軍收留的孤兒們了。
同時這也是聖女卡蓮在來到鷹岩領之後乾的第一件事——
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。