第636章 將戰爭機器啟動（1/2）
腥鹹的海風吹拂著雷鳴城的海港。
搬運工皮特緊了緊身上的夾克衫，像往常一樣打著哈欠，準備迎接清晨第一批靠岸的商船。
他是這片碼頭上出了名勤快的夥計，總能搶到錢多事兒少的肥差。
然而，當他搓著凍僵的手來到熟悉的泊位時，卻驚愕地發現今天有人比他起得更早。
只見那座原本應該還睡在晨霧中的港口，早已是人來人往。
而那停船的泊位更是擁擠，一條條延伸向海浪的棧橋，此刻已被一艘艘懸掛著帝國軍旗的蒸汽船填滿。
「聖西斯在上，這是……什麼情況？」
皮特小聲嘟囔了一句。
他懷疑自己沒有睡醒，用力揉了揉眼睛，好讓自己看得更清楚些，卻被那映入眼帘的一幕幕整得更迷惑了。
平日裡瀰漫在港口上的市井氣息消失不見，取而代之的是一股令人窒息的肅殺。
成建制的奧斯帝國陸軍正邁著整齊劃一的步伐，沿著寬大的舷梯列隊走下。
他們穿著筆挺的制服，背上背著行軍包裹和奧斯帝國的制式火槍，軍靴踏在積著露水的石磚上發出鏗鏘有力的聲響。
而在不遠處的幾艘重型蒸汽船上，皮特更是看到了令他此生難忘的畫面。
只見一隻只形形色色的蜥蜴人正扛著五花八門的兵器，接二連三地從那甲板上跳下。
他們有的握著特製的步槍，也有的拎著巨大的戰斧，又或者足有三人高的長矛。
雖然以前迦娜大陸的蜥蜴人也有出入雷鳴城港口，但像這樣一船接著一船過來的情況卻是絕無僅有。
哪怕是之前神聖協議的締約國對萬仞山脈中的鼠人氏族宣戰時，都沒有這般陣仗！
一張張異國的面孔，突然出現在了商業氣息濃郁的雷鳴城港口。
雖然這些陌生人的到來並未沖淡港口的繁華，但皮特還是從中嗅到了一絲沉甸甸的壓迫感。
總感覺……
有大事要發生了。
……
事實證明，這位老練的碼頭工預感非常準。
當天早晨印發的《雷鳴城日報》，便公開了坎貝爾公國與帝國締結軍事通行協議的新聞。
而配圖的照片中不只有愛德華和亞岱爾男爵的身影，居然也有科林親王的身影。
報紙上並未詳細說明，奧斯帝國選擇從雷鳴城借道的原因以及科林親王在這中間扮演的角色，顯然報社的記者也沒打聽到太多消息。
不過任誰都能從那顯露出的蛛絲馬跡中感覺到，戰爭的陰雲正在悄無聲息地逼近……
突然忙碌起來的不只是港口。
早在帝國的軍艦抵達之前，距離港口區不遠的新工業區就已經在連軸不停地運轉了。
只見在那片嘈雜而忙碌的城區，一根根紅磚砌成的煙囪高聳入雲，正日夜不息地向灰白的天空噴吐著濃霧。
為了應對驟然暴增的軍工訂單，所有工廠都進入了三班倒的狀態。齒輪咬合聲與蒸汽鍛錘擊打的轟鳴，成了奔流河畔唯一的主旋律。
起初高強度的趕工生產讓不少工人叫苦連天，車間裡時常能聽到人們疲憊的抱怨聲。
然而當工廠的主管將沉甸甸的錢袋扔在桌上，用振奮人心的口吻宣布從今天起將發放兩倍的加班費時，所有的抱怨都煙消雲散了。
看得出來，帝國為這些訂單下了血本。
而在銀鎊的刺激之下，整個雷鳴城的產業工人都打起了一百二十分的精神，投入到了生產中。
龐克軍械廠的車間裡，金燦燦的新式銅殼子彈如瀑布般傾瀉入木箱，被搬運工抬上了馬車，並一車接著一車地送往附近的貨運火車站。
一同被送往火車站的還有成千上萬支羅克賽步槍，以及新式後膛火炮的炮彈。
火車站的月台上，刺耳的汽笛聲此起彼伏。
滿載軍火的專列噴吐著燙人的白煙，一列接著一列出發，將雷鳴城工人的汗水帶去北邊。
沒有人知道，這些武器將被送往哪裡。
但有一件事情毫無疑問，這次公國的敵人恐怕不同以往，就連帝國都得認真對待……
夜幕終於降臨。
新工業區街邊的酒館，擠滿了剛下早班的工人。
他們之中不少人已經上了十二個小時的班，從天還沒亮干到天黑，就想趁著睡前喝一杯，好放鬆疲憊的神經儘快入睡。
車間裡轟鳴的噪音幾乎要將他們的耳膜戳破，以至於現在說話都不得不扯著嗓子大吼。
一名滿頭是灰的壯漢舉起盛滿啤酒的木杯，朝著熱鬧的吧檯興奮地大聲嚷嚷了一句。
「敬我們慷慨的老闆，也敬北邊那些不長眼的叛軍！多虧了那幫不要命的玩意兒，我過去一個星期賺的銀鎊比去年一個月賺的還多！」
坐在一旁的夥計笑著調侃。
「你可別讓奧斯帝國的士兵聽見了，讓他們知道你在敬他們的對手，他們怕是得和你急眼。」
那壯漢撇了撇嘴，不屑說道。
「呵，聽見了又怎樣？我要是他們的長官，肯定會勒令他們老實點兒！如果他們不想上了前線發現子彈里摻了沙，最好不要得罪幫他們搓子彈的人！」
這話引來了一片笑聲。
「哈哈！格里，你要是敢往子彈里摻沙，我敢打賭你的老闆會先劈了你！」
「就是！你連監工的那一關都過不去！」
那壯漢漲紅了臉，一時間有些下不來台，只能拿起酒杯猛灌了一口，將這話題糊弄了過去。
雖然周圍的人們以調侃居多，但有一件事卻是毋庸置疑。
那便是原本坎貝爾人在面對帝國人時的心理劣勢，已經在不知不覺中消失了。
無論是因為那些望向雷鳴城時羨慕的眼神，還是因為那漸漸鼓起的荷包，他們已經能挺直腰杆說話。
帝國人也沒什麼了不起的，他們的一小時換算成銀鎊，和坎貝爾人並沒有什麼差別。
他們都是人，只要做著同樣的工作，不存在誰的時間更昂貴，而誰的時間又更低賤。
自打愛德華·坎貝爾繼位以來，即使是這些身若塵埃的人們，如今也能平視那些遠道而來的客人了。
即便絕大多數人都沒有意識到這些在悄無聲息中發生的改變。
酒館裡的話題變得很快，短短兩分鐘的時間就從加班費切換到了北境荒原的叛亂。
說到那場突如其來的叛亂，酒館裡的氣氛更熱鬧了，而坐在吧檯前的酒鬼們一個二個也是爭得面紅脖子粗，為了「他們生產的武器到底是去教訓誰的」這個問題，恨不得吵起來。
「那些該死的魔法師總算是遭報應了！」
「活該這幫把活人當藥引的玩意兒！我只希望他們別死得太痛快！最好多吃幾發子彈！」
絕大多數人都深信不疑，這些軍事物資是拉到北境荒原，對付那些草菅人命的法師老爺。
然而，也有人憂心忡忡地提到了黃銅關的名字。
此前有從遠山行省回來的冒險者，帶來了高山王國的傳聞，據說黃銅關那邊傳來了噩耗。
和以往那些神乎其神的傳聞不同。
這一次，搞不好狼真的來了……
……
不同於人心惶惶的酒館，雷鳴城的富人區此刻卻沉浸在紙醉金迷的狂歡。
由於這場突如其來的戰爭，不少人都發了一筆橫財。
賺得盆滿缽滿的不只是軍工廠，還有經營雷鳴城唯一一家飛艇觀光公司的老闆比德爾。
他的業務看似和軍工毫無關係，但其實不然。
此時此刻的比德爾正坐在辦公桌的後面，喜形於色地看著手中的報表，將那薄薄的幾頁紙翻了又翻。
就在半個月前，他名下的飛艇公司還處於半死不活的邊緣，只能靠著微薄的門票收入以及霍勒斯集團支付的GG費，勉強覆蓋貸款利息的開支。
雖然雷鳴城每天都有新鮮事物誕生，但並不是所有新事物都能被人們很快地接受。
尤其是這種飛得比時鐘塔還高的氣球，敢把自己放在上面的人實在太少了。
若只是想看日出和日落，他們完全可以花一銀鎊買張門票，去時鐘塔的頂上看。
就在比德爾一度懷疑人生的時候，一條突如其來的消息卻是拯救了他快要破產的公司。
由於前線戰事告急，帝國急需一種能夠長距離大規模輸送補給和人員的交通工具，向前線投送兵力填上黃銅關的缺口。
手握二十艘飛艇和上百名「機組人員」的他，幾乎是立刻成為了奧斯帝國眼中的香餑餑。
當看到奧斯帝國軍需官提供的租賃條款，比德爾激動得恨不得給那位先生磕一個。
他使出渾身解數才壓住了快要繃不住的嘴角，並做出一副艱難決定的樣子，最終在文件上籤下了自己的名字。
隨著協議達成，他手上的飛艇全部以每艘每年1000金幣的租金，打包租賃給帝國！
這筆錢僅僅是租金，飛艇上機組人員的工資以及飛艇消耗的燃料和魔晶開銷，全都由帝國這邊承擔。
如果在運輸補給期間發生了戰損，帝國後勤部將按照年租金十倍的價格進行賠償！
要知道，一艘嶄新的民用運輸飛艇造價也才3000金幣而已，相當於三四千萬銅鎊！
他這租出去的哪裡是飛艇，分明是往後吐金幣的印鈔機！
比德爾覺得這幫傢伙一定是瘋了。
可惜他不知道那軍需官報給後方的數字是什麼，否則他指定得當場嚇出心臟病……
就在比德爾感謝著聖西斯的恩賜的時候，正在百貨大樓辦公室里的霍勒斯也興奮地開了一瓶香檳，給他手下兩位得力幹將分別倒上了一杯。
「埃爾西，還有魯爾，你們真是我的福星！自從遇到了你們，我的好運氣就沒停過！」
他們一個是霍勒斯紡織廠的廠長，一個是霍勒斯百貨大樓的經理，兩個人才都是他親自發掘的。
他現在越來越佩服自己的眼光了，能一眼從人群中找到這些好夥計！
看著給自己倒酒的老闆，握著酒杯的埃爾西和魯爾相視一眼，臉上都是一頭霧水的表情。
「怎麼了？老闆。」
「什麼事……讓您興奮成這樣？」
他們大概能猜到老闆是為什麼而高興，卻不明白他為何會高興成這樣。
奧斯帝國的訂單的確在一定程度上推動了雷鳴城紡織業的發展，但主要的受益者其實是他們老闆的競爭對手——那些生產醫療繃帶和禦寒大衣的紡織廠。
如今的霍勒斯紡織廠，更多還是生產那些布料比較少的衣服。
譬如時下流行的時裝。
至於那些「技術含量」相對沒那麼高的訂單，以他們目前的生產線就算想吃下也有些困難，只能看著別人吃的滿嘴流油。
然而，霍勒斯議員卻並不這麼想。
這傢伙的思路素來和其他人不大一樣，尤其是在賺錢的點子上。
「飛艇！飛艇！還記得我們和比德爾談的那筆合作嗎！我們只用不到80枚金幣的租金，就租下了雷鳴城的天空，讓這座城裡的所有人一抬頭都能看見艾洛伊絲小姐，以及穿在她身上的霍勒斯風尚！」
看著唾沫星子橫飛的老闆，頭腦靈活的埃爾西立刻反應了過來，眼睛也跟著亮了。
「我明白您的意思了，老闆！您想說的是……這是個進軍奧斯帝國市場的好機會！」
聽到這句話的魯爾眼睛也亮了起來，激動地差點沒握穩手中的香檳。
「原來如此！帝國的飛艇會飛遍萬仞山脈沿線的所有營地，如果我們能讓GG留在上面，來自奧斯大陸各地乃至迦娜大陸的蜥蜴人……只要一抬頭就能瞧見霍勒斯集團的大名！」
思路打開的埃爾西立刻接上了他的話，興奮地繼續說道。
「不止如此！這些小伙子總有一天會回到他們的家鄉！他們會把這個名字帶回去，告訴他們的妻子、母親，還有鄰居！」
這下倒是霍勒斯愣住了。
說實話，他還真沒想到這麼遠。
他只是覺得這些從帝國來的小伙子們或許會在當地談個對象什麼的，到時候肯定會帶著他們的對象逛街，也許逛著逛著就逛進了霍勒斯集團的百貨大樓，然後將手伸向了霍勒斯紡織廠承包的貨架。
至於進軍帝國市場……
這個主意聽起來有點意思啊！
雖然如今霍勒斯紡織廠的產品已經拓展到了漩渦海東北岸各處，但相對於龐大的帝國市場而言仍舊是滄海一粟。
如果能借著這個機會打開奧斯帝國的市場，他的事業毫無疑問將再上升一個新的台階！
想到這裡的霍勒斯，呼吸頓時急促了起來，激動得聲音都走了調。
「對！沒錯！我就是這個意思！你們真是……太懂我了！哈哈！」
埃爾西的臉上露出不好意思的笑容，謙虛地微微頷首。
「能為您效勞是我的榮幸。」
「我也一樣，先生，只是我同時還有一個問題，那就是帝國方面的意見，」魯爾謹慎地提出了自己的顧慮，「他們會同意保留那些飛艇上的GG，讓他們把艾洛伊絲小姐的微笑帶去前線嗎？」
霍勒斯微微一笑，篤定地說道。
「我賭他們沒有時間改掉飛艇上的裝飾，那些油漆可不好弄掉，在外面披一層布又會顯得礙事兒！何況這些飛艇主要用於後方物資運輸，並不會開到前線，保留飛艇的外觀應該沒什麼影響！」
「沒錯，我也是這麼想的！不過為了保險起見，我們還是應該和比德爾先生談談，」埃爾西用力點了點頭，眼中閃爍著精明，「我們和他的合同依然有效，如果他不想付違約金的話，肯定願意出一份力……只要能搞定帝國後勤系統的主管人員，我們甚至能給所有運輸補給物資的飛艇都掛上我們的GG！」
放下香檳的霍勒斯，用力敲了敲桌子，向兩位手下豎起了拇指。
「就這麼辦！」
說干就干。
霍勒斯當即帶上他最得力的助手埃爾西，坐上馬車去了比德爾的飛艇觀光公司。
好巧不巧的是，這個比他還要財迷的傢伙也在公司待到了天黑，晚上八點都還沒有回家。
兩人在比德爾的辦公室里又開了一瓶香檳，把接下來的合作給談妥了。
雖然在原來GG費的基礎上加了一個零讓霍勒斯有些肉疼，但想到今後所有開往前線的貨運飛艇都將印著霍勒斯集團的GG，他忽然間又沒那麼肉疼了。
就當是對未來的投資好了。
……
麥田村外，白雪皚皚的鄉間小路上，一道衣衫襤褸的身影正緩慢而堅定地向前走著。
他的身上披著一件沾滿黑血和泥土的舊斗篷，左臂用粗布綁在胸前，右手拄著一根不知從哪裡折來的樹枝當拐杖。
一路上瞧見他的人都將他當成了乞丐，躲得遠遠的，生怕沾上他。
直到他憑著記憶走進了這座麥田村，才有人將他那張狼狽的臉認了出來。
說來慚愧。
站在村外的岡特，差點兒都沒認出來這座他曾經守護過的村莊。
反倒是正在修補籬笆的農夫先認出了他這張臉，接著下巴恨不得快掉在地上。
「您是……岡特大人？」
抬頭看著站在院門口的岡特，那農夫下意識停下了手中的動作，整個人愣在了原地，握在手裡的釘子散落一地都渾然不覺。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。