第331章 帝國的熱情（1/2）
夕陽跟隨馬車的車輪緩緩沉入了地平線，暮色如薄紗般籠罩著瓦倫西亞家族的莊園。
這座大氣恢弘的建築，如同千年來帝國無可動搖的權勢一般巍峨不倒，屹立於聖城近郊。
不同於坐落在賢者街的希爾芬莊園，這裡沒有街道，也沒有趕時髦的門牌號。
瓦倫西亞家族就是這裡唯一的門頭，而據說在五百年前，這裡本身就是一座城堡，直到聖城的城區擴張到了這附近，瓦倫西亞家族才將城堡的圍牆拆掉改成了莊園。
莊園二樓的茶室中，阿伯特·瓦倫西亞與「攝政王」格蘭維爾·波塔正悠閒地坐在高大的落地窗前。
茶几上擺著泛著銀色光澤的茶具，玫瑰色的茶湯在晶瑩剔透的骨瓷杯中緩緩晃動。
阿伯特眼眸微微眯起，端詳著緩緩駛入庭院的馬車，語氣中帶著幾分由衷的讚嘆。
「沒想到科林親王竟如此年輕。我本來還想著傳聞多少會有些誇張，卻沒想到親眼見到的比傳聞中更加不可思議。」
希爾芬家族的馬車碾過鋪滿碎石的小徑，發出低沉而細碎的轆轆聲響。
窗外，花園中的僕人們已整齊列隊，恭敬地候在一旁，靜靜等待著客人的到來。
格蘭維爾聞言輕笑，食指撥動著手中的茶匙，慢條斯理地說道：「確實，鉑金級的力量，多少貴族奮鬥一生都難以企及。像他這樣的年輕人，恐怕百年都難遇一個。」
波塔家族與瓦倫西亞家族的交情比瓦倫西亞家族的莊園還要歷史悠久，甚至能追溯到一千年前的第一紀元。
格蘭維爾和阿伯特的年齡雖然差了一些，但倆人的交談卻沒有任何的隔閡，就像親密無間的朋友。
事實上，格蘭維爾能當上攝政王，也正是阿伯特的支持。
波塔家族雖然顯赫，但和瓦倫西亞家族相比還是差了不少。無論是歷史的底蘊還是超凡之力意義上的底蘊，後者都是整個聖城絕對的T0。
哪怕身為家主的阿伯特本人並不以超凡之力見長。
看著窗外的那輛馬車，格蘭維爾放下手中的茶匙，停頓片刻後繼續說道。
「說實話，二十出頭的鉑金級強者，就算是受祖上蔭蔽，這個實力也相當的可觀了。就算你告訴我他是聖西斯大人的神選，我也會毫不懷疑的相信。」
「誰知道呢？說不好還真就被你猜對了，」阿伯特輕輕一笑，目光神采奕奕地繼續說道，「否則很難解釋他為什麼會如此的完美……無論是靈魂的高潔，還是優雅得體的談吐和舉止，以及最難能可貴的對傳統和榮譽的重視。也難怪希爾芬家族對他這麼感興趣。」
「傳統貴族榮譽的捍衛者。」格蘭維爾緩緩點頭，眼中流露出讚許，繼續說道，「這正是我們元老院需要的力量。」
當今聖城各方勢力相互傾軋，軍官派以忠誠之名不斷擴大在平民中的影響力，而教廷派又野心勃勃覬覦著世俗的力量。
如果元老派的貴族們能與科林親王建立牢固的盟友關係，至少能扼制一下各方的野心。
窗外的馬車終於穩穩停下，僕人們恭敬地打開車門，率先邁出馬車的是一雙嶄亮的黑色長靴。
莊園大門前的燈火也在同一時間逐漸點亮，將那年輕而挺拔的身影襯得更加奪目，就像匯聚在他身上的一雙雙眼睛一樣。
格蘭維爾與阿伯特對視一眼，臉上皆露出心照不宣的微笑，將骨瓷茶杯放回了托盤裡。
「該去迎接我們的客人了。」
夜幕籠罩了整座莊園，然而科林親王的到來，卻為元老院的前路點燃了一盞明燈。
只不過這盞燈照亮的卻不只是帝國的元老們，那些虔誠的信徒們同樣看到了科林親王身上散發的無形光芒。
瓦倫西亞家族莊園的露台上，晚風微涼，華麗的琉璃吊燈柔和地灑下一層暖黃色的光暈，為即將開始的盛宴演奏了舒緩的序章。
卡西特·希爾芬伯爵站在雕花石欄旁，臉上帶著溫文爾雅的笑容，手裡端著半杯琥珀色的葡萄酒，靜靜地注視著不遠處停下的自家馬車。
而他的旁邊，一位站姿筆挺、衣著得體的男人則是面露驚訝之色，毫不吝嗇讚嘆道。
「我總聽人說起科林親王年輕有為，今日一見果然名不虛傳！」
頓了頓，他又忍不住說道。
「如此年輕就取得了鉑金級的實力，就算有著顯赫的家世也不是一件容易的事……他是成功討伐了哪個魔王嗎？」
此人名叫拓德文·艾博爾——這個名字放在奧斯大陸同樣是個如雷貫耳的名字。
除了「白銀之手冒險團團長」、「深不可測的男爵」這些令無數冒險者耳熟能詳的頭銜，他本人更是冒險者公會總會的會長！
眾所周知，冒險者公會是教廷開辦的，換而言之這位拓德文先生不只是在帝皇那裡有個男爵的編制，在聖西斯這邊也是有個編制的。
卡西特聞言哈哈笑了笑。
「哪有那麼多魔王給人討伐，況且迦娜大陸才剛剛從龍神的結界中掙脫出來……不過我倒是聽說，迦娜大陸是窮山惡水之地，各種危險的魔獸和毒蟲數不勝數，還有茹毛飲血的原始蜥蜴人部落，想來應該是不缺少歷練機會的。」
拓德文點點頭，算是認可了這個說法。
接著，從露台外收回視線的他又看向卡西特，饒有興趣說道。
「你好像對他很了解。」
「很了解談不上，但和你們相比，我和他接觸的確實會多一些。」
說到這兒的時候，卡西特微微一笑，眼底流露出幾分發自內心的欣賞，語調輕鬆的說道。
「而且，比起超凡之力，我倒是更驚訝於他在藝術領域的造詣。前日我從哈維·米蒂亞男爵那兒得知，他在為科林親王作畫的時候與科林親王有過一段關於藝術技法和流派的探討，其對抽象藝術的理解……甚至就連米蒂亞男爵都自愧不如。」
「連米蒂亞男爵都自愧不如？！」
拓德文眉頭一挑，露出饒有興致的神情，繼續說道。
「這……這也太讓人意外了。」
身為聖城名利場中的一員，雖然他並不常和藝術家打交道，但對於米蒂亞男爵神乎其神的繪畫功底也是有所耳聞的。
就教皇本人的評價，米蒂亞男爵是唯一一個能憑藉純粹的繪畫技巧，讓畫布像魔術相片一樣活過來的人。
那是純粹到直達靈魂深處的藝術！
在這一領域，他是唯一的！
「讓我意外的還不止這些，」卡西特悠然地抿了一口酒，「總之，無論是我還是教宗陛下，對他都還算滿意。」
藝術和宗教是分不開的，兩者都是人類精神世界的映射，只不過一個射到了畫布上，一個射到了經文上。
自打第一紀元前，聖西斯教廷就是聖城藝術家們的贊助人，甚至於直到兩百年前為止，整個聖城的藝術家都是靠給教堂畫畫謀生的。
包括帝國皇家藝術學院。
如此眾多的藝術流派，也不過是最近兩百年發生的事情，再往前數基本上知名的畫家都是教士，要麼就是和教士有關的人。
因此在教廷的角度，一個了解藝術、重視子女教育的家族，天然就自帶虔誠這一屬性。
用一句話來形容便是——他的人設簡直如帝國皇家藝術學院的教科書一般完美！
至少在他的眼中是的。
拓德文臉上的笑容也漸漸地加深了，心領神會地說道：「看來他不光實力強大，心思也頗為細膩。這樣的人物，想必無論是對元老院、還是帝國軍隊、亦或者我們教廷而言，都是值得爭取的對象。」
卡西特微微一笑，目光裡帶著某種隱秘而自信的光芒：「冒險者公會想必也對這位年輕的親王很有興趣吧？」
拓德文爽朗地笑了出來，毫不遮掩地說道：「正是如此，伯爵閣下！我一直都希望能夠與科林親王聊聊，在迦娜大陸開辦冒險者公會分會一事！科林家族在迦娜大陸的勢力龐大，如果能得到他們的支持，我們的工作也會順利得多……不知閣下是否願意幫個忙？」
卡西特輕輕地點了點頭，臉上浮現出一抹溫和的笑容。
「有何不可呢？我很樂意為你們引薦。想來以科林殿下對聖西斯的虔誠，他一定不會拒絕這種事情。」
冒險者公會開拓海外業務本身就是教廷樂見其成的，他當然願意充當為二人牽線搭橋的說客。
拓德文聞言一喜，眼中不可控制地流露出一絲興奮，欣喜地舉起了手中的酒杯。
「太好了！由您來牽線，這事兒肯定是妥了！」
卡西特微笑著和他碰杯，承下了這個人情，一切盡在不言中。
想來今晚一定是個收穫頗豐的夜晚……
……
就在教廷派的人士們琢磨著，如何與這位年輕有為的親王建立更加深厚的紐帶的時候，帝國的軍官派也沒有甘於人後。
就在那人頭攢動、鶯鶯燕燕的莊園主樓門口，一群奼紫嫣紅般熱鬧的華貴服飾中間站著兩個氣質迥然不同的男人。
他們身上同樣穿著貴族的服飾，但同一件衣服在他們的身上卻被穿出了猶如刀鋒一般的稜角，就像沒有掛銜的軍裝。
其中一位頭髮烏黑、面容剛毅的中年男人，乃是被稱作「黑鐵之鷹」的拉科·艾伯格元帥。而站在他身旁的火紅色頭髮的男人，則是尤利安·凱勒軍團長，「紅盾兄弟會」的會長。
所謂「紅盾兄弟會」並不是像冒險者公會那樣的組織，而是一個由中下層軍官組織的非官方性質俱樂部，組織上借鑑了教廷的冒險者公會，內核上參考了聖城大大小小的「邀請制」沙龍。
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