第324章 揚帆！啟航！（2/2）
這裡是聖克萊門教團的據點，同時也是教宗陛下格里高利九世與神靈溝通、獲取神諭的聖所。
此時此刻，尊貴的教宗陛下披著白金織紋長袍坐在長椅上，雙手合十，沐浴在金色的燭光中。
在飄遠的坎貝爾公國千金難求的聖燭，在這裡就像鐘乳石洞中的石筍一樣隨處可見。
「我在聖光中聽見了他的禱告……」格里高利九世的聲音如絲般柔軟，就像那飄渺的聖光一樣，「在眾人之前，他未引用神諭，只低聲說——『願聖西斯憐憫那些死於風暴的人』，然後用他自己的雙手拯救了陷於洪水中的人們。」
裁判長緘默地坐在他的身後，沒有對那詩一般的神諭發表任何看法，甚至懷疑這並非是教宗大人真正從神諭中看見的內容。
一般來說——
神諭都是預言未來的事情，很少會出現已經發生過的內容。
除非大風暴之後還有一場更巨大的風暴……
他希望最好不要是這樣。
格里高利九世的眼睛緩緩睜開，仿佛看到了千里之外：「他不是牧者，但比很多披著羊皮的狼更懂信仰。你應該放下偏見，至少……既然他主動回來，我們應該以禮相待。」
「可他常年與異教徒混跡在一起……」裁判長聲音沙啞而低沉地說道，「您知道那些蜥蜴人是什麼，他們都是龍神的子嗣，而龍神沒有理由准許祂的僕人活著。」
頓了頓，他又說道。
「我擔心，這背後有不可告人的秘密。」
龍神曾經是聖西斯的盟友不假，但祂們的關係絕對稱不上親密，尤其是在最關鍵的時候，那隻骯髒的爬蟲還背叛了祂。
根據教會的秘密卷宗以及壁畫記載，龍神性情不穩，喜怒無常，其奸邪狡猾不遜色於混沌四邪神中的「詭譎之霧」諾維爾，而其子嗣們更是在這一點上完全繼承了它。
所有樞機主教都在謀劃傳教一事，唯有裁判庭持保留意見——作為裁判長，他認為應該徹底的清理那些文明之癌！
這不僅僅是為了教會長遠的利益，更是為了帝國的長治久安。
「那不重要。」教宗的語氣柔和中帶著威嚴，散發著金芒的瞳孔注視著裁判長的眼睛，緩緩開口說道，「如果他願意守護聖城的信仰秩序，我們便該賜他聖壇的庇護。」
說完，他看向自始至終沒有發言的希爾芬樞機主教，用和藹而暗藏一絲嚴酷的聲音說道。
「去安排一次『偶遇』吧。」
「我們不需要考驗他的仁慈，但仍需考驗他的信仰，他必須知道，神的光可以照在他頭上——也可以將他焚盡。」
希爾芬優雅的行禮，動作和神態不像是牧師，反倒像是一名常年混跡於名利場的貴族。
「遵命。」
聖燭的火焰跳動，金屬聖杯在牆壁上投出扭曲的影子，就像教廷投向世俗權力的無形之手。
裁判長的影子不知何時消失在了長椅上，整個空曠的密室中只剩下了格里高利九世輕聲誦念的祈禱。
裁判長的懷疑是正確的——
聖西斯向他降下的神諭並不是他剛才所唱的那首詩，因為他實在不知道該如何向自己的信徒們解釋。
在光怪陸離的夢境中，他看見了一座遠比現在更加繁榮的聖城，以至於他一時間挪不開眼睛。
那是五光十色的幻影，就像是沸騰的火焰，燒的他睜不開眼。
以及萬千攢動在金屬車流中的人影。
人們忙碌而充實的度過著每一天，並在死後繼續奉獻著自己，用靈魂編織成了一座浩瀚如星辰的寰宇巨城。
這似乎是吉兆。
他既驚嘆於神諭的不可思議，又不解於尊敬的祂到底想要給祂的孩子們降下怎樣的啟示。
一直以來，他從寓言中看到的都是洪水，而歷代教宗的解讀都是——背棄信仰的人們遭至了神靈的懲罰，一場滅世的洪水將一切推倒重來，地上的人們再一次開始新的紀元。
而現在，洪水的命運似乎被「火運」取代，燃燒著虛無的火焰在鋼鐵鋪就的大地上展開！
火焰……
格里高利九世喃喃自語，試圖將這條寓言抽絲剝繭。
這和來自海上的科林親王似乎毫無關係，畢竟無論從哪個角度看，從海上乘風而來他對應的都是「水」和「風」。
如果說蒸汽機對應的是「火」，那未免又太過牽強了點。
格里高利輕輕搖頭，嘆息一聲，最終結束了這場毫無意義的對精神世界的探索。
或許這條寓言只是關於席捲浩瀚洋的大風暴，和那個親王並沒有任何關係，而真正的預兆還得等到幾十年後才能看到。
無數歷史的教訓都在告訴著他們，神諭是聖西斯對他們的警示，就像套在被審判之人脖子上的繩索，他們越是掙扎，繩子便會勒得越緊。
也許問題的根結並不在神諭本身，而是在他們長久以來都忽視掉的許多問題……
那不是一個教宗就能改變的。
此刻的他也只能將心中的不安訴諸祈禱，或許在不久的將來，一切會出現轉機。
就像過去千年中無數次發生過的那樣……
……
另一邊，教堂之外，某個聖光照耀不到的陰暗角落。
那裡同樣是一間密室。
只不過比起聖克萊門大教堂的密室，這裡要陰冷幽暗的多，就像埋在墓穴中的棺材一樣。
一尊僅有半米高的魅魔雕塑坐落在密室的正前端，花崗岩制的神龕散發著攝人心魄的氣息。
一位優雅的紳士站在那神像的面前，從燭台下方撒下的陰影正好遮住了他的臉。
聽完那邪惡勢力的教誨，垂手站立的男人恭敬行禮，沒有波瀾起伏的聲音中帶著服從與敬畏。
「……是，梅盧西內大人。」
「我會盯著他。」
……
清晨，枯木港的碼頭。
海風吹散了晨霧，金色的陽光灑在四季如夏的海港上，將煥然一新的碼頭照亮。
一艘高大的三桅蒸汽帆船停泊在碼頭上，潔白的帆面在晨光中格外耀眼，桅杆頂端飄揚著象徵科林家族的紫月徽章。
帝國的建築隊還在施工，扛著火槍的陸戰隊士兵們沿著港口前的街道巡邏，而哈莫爾頓將軍和他的艦隊已經從這裡撤走，這艘紫月號也就成了碼頭上最耀眼的一艘帆船。
哈莫爾頓畢竟是聖伊爾堡的將軍，並不屬於枯木港，沒辦法替科林親王永遠守著這裡。
即便哈莫爾頓本人是很捨不得這裡的美食的，但終歸還是正事要緊，在拿到協議之後不久便告辭離去。
而就在哈莫爾頓離開之後，羅炎很快便將前往聖城的計劃也提上了日程，並將啟航的時間選定在了這個風和日麗的早晨。
雖然他並沒有大張旗鼓的離開，但到了出發的時候，港口上還是站滿了送別他的人。
絕大多數枯木港的居民對他的印象都是很不錯的，甚至是懷有一絲感激之情的。
雖然凱德森總督是個貪婪的小人，連麵粉都要賺他們的錢，而蒂奇男爵是個趾高氣昂的傢伙，符合他們對舊大陸所有貴族的刻板印象，不但縱容手下與民爭利，還對雪花般的投訴置若罔聞。
但風度翩翩、愛民如子的羅克賽·科林卻不一樣。
他就像他們的父親，總是為了他們的事情四處奔波，日夜操勞，每天連飯都吃不上一口……只能晚上吃宵夜。
就比如現在。
尊敬的科林親王即將前往聖城，安葬父親骨灰的同時，為他們這些決定定居在這片新土地上的人們解決合法身份。
只有帝國承認了他們，他們才能繼續當帝國的子民，併合法的在枯木港和帝國的其他港口運營航線而不必擔心被帝國的艦隊敲竹竿。
至於收稅……
那倒沒什麼，該來的總是躲不掉。
況且一般剛剛建立的殖民地是有免稅政策的，而這個政策會一直持續到五十年後，或者帝國認為這座殖民地已經足夠發達，能夠肩負起納稅這個古老而神聖的義務了。
看著港口邊上送別的人群，站在甲板上的蒂奇神色複雜，許久之後輕嘆了一句。
「離開聖城的那一天……我從沒想過自己會以這樣的方式回去。」
他的心中有激動，也有忐忑，還有一絲對未來即將去往何方的迷茫。
站在旁邊的羅炎只是淡淡看了他一眼。
「我讓你寫的自傳構思好了嗎？」
蒂奇神色繃緊，立刻說道。
「大綱……已經構思好了。」
羅炎點了點頭。
「寫完之後先給我看一眼，有不成熟的地方我幫你改改。另外……這一路上我希望你和我說一些關於聖城的事情，比如那裡的家族，勢力，我需要知道誰可以成為我們潛在的盟友，而誰又會成為我們的敵人。」
「遵命。」蒂奇恭敬的頷首，行了一個標準的帝國貴族宮廷禮。
科西亞家族的命運已經與魔王牢牢綁定在了一起，他很清楚知道這艘船自己永遠也下不去了。
走錯一步，便是萬劫不復的地獄。
羅炎點了點頭，並沒有繼續給他很大的壓力，而是看向了緩步走來的盧米爾——他最忠誠的人類僕人。
盧米爾微微頷首，恭敬說道。
「大人，水手們已經準備就緒，請您下命令吧。」
船上的水手一半是從枯木港招募的，還有一半是魔王陛下的僕人——一些看起來比較奇怪，但和人類已經沒太大區別的人造人。
當然，對外宣稱他們是「迦娜人」——過去五百年間漂流到迦娜大陸上的落水者們，與森林裡的野人混居之後誕生的新族群。
羅炎眯著眼睛，眺望著東邊的滾滾海潮和海面上升起的朝陽，嘴角不禁勾起了一絲笑意。
這一刻終於來了。
早在成為魔王之前，他就想去那裡瞧瞧了。
他拔出魔杖，朝著豎著的風帆輕輕揮了一下，一道強勁而穩定的海風憑空吹拂，將停靠在碼頭邊的紫月號推離了海港。
接到命令的水手們立刻忙碌了起來。
目標——
帝國的聖城！
是時候將魔王的腐蝕擴散到那裡了！
「揚帆，啟航！」
(本章完)