第442章 牧場的法則（2/2）
區區幾座工廠根本消耗不完那麼多失地農民，何況還有來自萊恩王國乃至漩渦海沿岸的人口作為補充。
雷鳴城外的治安問題幾乎是立刻得到了緩解！
畢竟現在搞事情的人都不用拉去監獄，而是直接送去新兵營里，兩周之後直接發貨前線。
拜此所賜，警衛們的壓力也減輕了不少，因為現在軍隊的徵兵官很樂意替他們效勞。
最開心的無疑要數紡織廠的老闆霍勒斯。
昔日他靠著艾琳·坎貝爾的仁慈才僥倖活下來，現在誰再敢妨礙他做買賣，忠誠的士兵會像拉牲口一樣將那些耗材們拉走，讓這些傢伙把精力用到更值得的地方。
除了兵源的保障之外，北境救援軍的另一個好消息則是來自外交方面。
遠在後方的愛德華大公發動了他優秀的外交斡旋能力，把萬仞山脈中的矮人給請了過來。
當他的使者帶著鼠人的尾巴來到了高山王國的仇恨堡，並向統治著那裡的賈斯塔家族闡明暮色行省與黃銅關唇亡齒寒的關係之後，賈斯塔家族只是稍作思索便與坎貝爾公國簽訂了軍事協議。
高山王國將派出兩萬名矮人戰士支援坎貝爾的北境救援軍。
當然，他們遵守古老的盟約，不會介入人類的戰爭。他們只提供矮人的火炮，並利用矮人的隧道和礦車為坎貝爾人輸送補給，以及對襲擊補給線的鼠人游擊隊出手。
作為鼠人的宿敵，矮人在「滅鼠」方面無疑是專業的。為了高效清除這些繁殖速度極快的傢伙，他們發明了包括且不限於噴火器、管風琴炮等等一系列高效的殺戮機器。
坎貝爾人得到了這些裝備之後當然不會只用在鼠人身上，本來矮人對混沌也沒有任何好感，收拾那些綠頭巾不過順手的事兒。
饑荒？
貴族的壓迫？
也許他們的起義是出於被迫，但這和矮人有什麼關係呢？
矮人可不會因為這點小事兒就背棄誓言……當然，地獄矮人不算矮人。
總之，他們早就看這群毀掉灰石鎮的傢伙不順眼了！
在矮人的支持之下，原本因為鼠人的介入而陷入停滯的北境救援軍，又恢復了龍精虎猛的戰鬥力，將那些四處亂竄的小老鼠和綠頭巾們揍得滿地找牙！
當然了，他們的牙齒很多也是實話，因此黃昏城最終會落在誰的手上仍然是個未知數……
……
黃昏城。
與萊恩王都那秩序井然的繁華截然不同，這座暮色行省的首府此刻正被壓抑與絕望的氣氛所籠罩。
城牆下，數不清的流民擁擠在一起，他們面黃肌瘦，眼神麻木，如同被世界遺忘的枯草。
城牆上的士兵冷漠地注視著他們，以防止綠林軍的奸細混入為由，禁止任何人以任何理由進城。
除了他們惹不起的貴族。
空氣中瀰漫著一股死亡與腐朽混合的惡臭。
一部分是從那些死去的人身上發出來的，還有一部分是從活人的身上發出的……
很難說哪邊更占上風。
「這簡直是地獄……」站在一輛樸素的馬車旁，里昂駐足了許久，愣愣地說道。
不久前，作為學邦大賢者多硫克學徒的里昂抵達萊恩王國，向國王西奧登·德瓦盧警告混沌的腐蝕正在行省蔓延。
然而，大賢者的智慧，換來的卻是國王與廷臣們的嘲諷與質疑。
國王命令他找出切實的證據，否則將以侮辱王室之罪論處。於是，在老管家斯克萊爾的「陪同」下，里昂一路輾轉，終於抵達了這座處於戰火與饑荒前線的城市。
根據一路上他遇到的旅者們所言，那兒是整個王國最接近地獄的地方。而當他抵達這裡的時候，映入眼帘的畫面也證實了那些旅者們的說法……甚至於他們說得還是過於保守了。
里昂被徹底震撼了。
他是在高塔中長大的學者，在大賢者的悉心栽培之下，還是學徒的他便已經接觸過許多魔法師窮盡一生也沒有機會觸摸的魔法。
也正是因此，他無法想像會發生這樣的事情。
他們明明都已經溝通了世界之外的虛境，甚至可以用魔法讓麵包自動飛到每一個人的桌子上，為什麼居然會有人吃不飽？
學邦是帝國的一部分，萊恩王國當然也是帝國的一部分，帝皇怎麼就不過來管管？
就算帝皇看不見，國王呢？
他轉向身旁的老管家，控制不住聲音的顫抖。
「斯克萊爾大人，睜開你的眼睛看看吧！這難道還不夠作為混沌的腐蝕正在侵蝕這片土地的證據嗎？」
站在一個學者的立場上，他認為饑荒這種事情在帝國是不可接受的，符合邏輯的推斷只有一個——
那就是混沌乾的！
然而在聽到里昂的控訴之後，老管家斯克萊爾的表情卻沒有絲毫變化。
他只是平靜地注視著城外那掙扎求生的人群，好像是不忍地嘆了口氣，緩緩說道。
「里昂……先生。無論是饑荒還是叛亂，任何一個王國都會發生。它的理由可能有很多，也許是總督無能，也許是天氣不好，也許是農民偷懶……並不能證明這一切和混沌有關。」
里昂瞪大了眼睛，無法相信自己的耳朵，這還是他熟悉的帝國通用語嗎？
他在說什麼？！
「難以置信……難道生命在你們眼中就如此廉價嗎？你們的冷漠與混沌的使徒有何區別！」他指著路邊一個餓得只剩皮包骨的孩子，目光又落在了不遠處那片樹皮被颳得乾乾淨淨的樹林，聲音憤怒地低吼道。
這是相當嚴厲的指控。
斯克萊爾本來可以無視他，甚至是反唇相譏，但看著這個年輕的孩子，他卻又說不出太嚴厲的話。
或許正如他所說的那樣，世界不該是這個樣子，但現實中的世界並不是以象牙塔中的學生們腦補的邏輯在運轉的。
他頓了頓，用溫和的語氣勸說道。
「里昂先生，請恕我直言。陛下其實並無意懲罰您，即便您可能不理解，但他其實是一位相當仁慈的君主，尤其是對您。」
不等這個憤怒的小伙子開口，他繼續說道。
「只要您承認自己言語有失，不再堅持那套虛無縹緲的說法，陛下不但會寬恕您的冒犯，還會將您禮送出境……我想您正是為此而來的。」
如果大賢者真覺得這兒有混沌的腐蝕，他老人家自己為什麼不來，而是派一個魔法學徒過來傳話呢？
他也不是待在高塔上走不開，甚至就在不久前才去了一趟黃銅關，走倒是半路上到想起來隔壁的萊恩王國了。
這合理嗎？
唯有一種解釋，那位大賢者只是想鍛鍊一下自己的徒弟，然而這個在象牙塔里待久了的小伙子實在是不懂得委婉。
他但凡換一個說法，現在都已經回去交差了，遠不至於還要連累自己跟著過來。
斯克萊爾不禁思索，大賢者是怎麼選中這傢伙的？
難道學邦就沒有別的人才了嗎？
老管家的這番說辭其實並無問題，國王也確實是這麼想的，只可惜某個魔法學徒並不這麼想。
被激怒的他幾乎是從牙縫裡擠出了這句話。
「斯克萊爾先生，您怕是誤會了什麼，我來到這裡可不是為了完成任務交差，而是為了拯救我們的世界！」
看著愣住的斯克萊爾，他一字一頓地說道。
「比起我的安危，難道真正值得關注的……不是眼前正在受苦的王國子民嗎？！」
這振聾發聵的聲音讓周圍的護衛都沉默的說不出話。
斯克萊爾也是一樣。
不過這位閱歷豐富的老管家只是沉默了短短兩秒，便對里昂的憤怒做出了回答。
「那麼尊敬的救世主，你是帶了糧食過來，還是帶了軍隊過來，或者……只帶了一張嘴？」
里昂愣住了。
不過他到底也不是只有一腔憤怒毫無腦子的人，相反思維相當的敏捷，一瞬間便找到了這句話的漏洞。
「你在強詞奪理……我們說的分明是你們的漠視！我會將這裡的情況告訴大賢者，還有黃銅關的守軍！但這裡是你們國王的直轄領土，您的陛下應該率先做些什麼！」
「那就勞煩您去通知大賢者一聲好了，我猜他肯定沒有預言到這裡發生的事情，呵呵，」斯克萊爾卻不在意地笑了笑，用很輕的聲音說道，「不過我想說的是另一件事……里昂先生，有沒有一種可能，我們眼前所見的這一切正是在『防止』混沌？」
里昂愣住了，完全不明白這句話的意思。
斯克萊爾不再看他，也沒有解釋，只是將目光投向遠方那些掙扎求生的人們，仿佛在看著牧場裡的牛羊。
陛下可不是不知道。
恰恰相反，他什麼都知道。
在遙遠的第一紀元，這片土地上的人們常常因為信仰和領土糾紛而死亡，但在第一紀元之後這個問題已經不存在了……取而代之的便是瘟疫和饑荒。
是領主不夠賢能嗎？
不是。
是人們懶惰嗎？
也不是。
是因為黃銅關的戰爭？
那更不可能了。
人們之所以死去，根本不是其他原因，僅僅只是因為這裡的耕地養不活那麼多人了。
這裡的人指的不僅僅是田裡的農夫，也包括那些不斷蠶食陛下直轄領土的封臣，以及以聖西斯的名義不斷擴張教區土地的教士們。
是時候來一場聲勢浩大的起義了。
他們需要讓活不下去的農夫殺掉他們的領主，然後再讓那些武德尚存的貴族和教士去殺掉叛亂的農夫。
只要十個人死掉九個，暮色行省的土地便夠所有人分，而王室自然也就能拿回屬於他的一部分。
有帝國在，還真能讓一群異端翻了天不成？
這也是為什麼國王默許貴族們離開自己的城堡，甚至准許那些廢物躲在自己的王宮裡。
那位大人早給這些廢物拉好清單了，等到這場鬧劇一結束，所有貴族甭管是不是陛下的封臣都得脫一層皮！
這在萊恩王國的歷史上也不是第一次發生，甚至正是王室從坎貝爾公國的分離中得到的教訓。
一個虛弱的暮色行省更有利於王國，也唯有虛弱的暮色行省才屬於王室自己。
而這也是為什麼，暮色行省明明坐擁龐大的資源，卻沒有變成「暮色公國」的原因。
唯一的例外是坎貝爾公國的出兵，這是以前沒有發生過的，畢竟以前有雷鳴郡的魔王收拾他們。
不過斯克萊爾並不覺得這是什麼大問題，陛下肯定早就想好對策了。
「……聰明的牧場主，會在適當的時候放火燒掉自己的草場。重新長出來的草不但會更鮮美，也更有利於草場的持續繁榮。」
里昂緊緊攥著拳頭。
「我無法理解……」
如果這都不足以作為混沌入侵的證據，他實在想不出來還有什麼辦法能夠向裝睡的國王證明了。
或許，他得找到混沌的使者……
又或者，他得自己造一個「證據」。
看著似乎已經冷靜下來的里昂，斯克萊爾微微點頭，結束了這個沒有意義的討論。
小伙子其實人不壞，否則他也不會耐心地幫他了。
「所以你是學者，不是國王。」