第8章 感世情墜灌愁海，懲惡奴顯主子威（2/2）
「廚房裡的婆子最是勢利，爺若親去，只怕……」
「無妨。」
賈琰打斷她，目光轉向裡間。
周姨娘在一旁聽了，亦是面露憂色。
她深知那小廚房的柳嫂子最是會看人下菜碟，慣會踩低拜高。
琰哥兒這般過去，只怕更要受作踐。
她想著剛才兒子那句無鹽面，猶豫片刻，轉身從炕櫃深處一個舊匣子裡，摸索出一個小小的銀錁子，約莫二兩重，塞到賈琰手裡，低聲道：
「琰哥兒……聽姨娘一句，莫要逞強。那些人眼皮子淺，只認得這個……你拿去，悄悄予了柳嫂子便是。」
她聲氣發顫，滿是心疼。
不是心疼銀子，是恨自己無能，不能如東小院那位般，縱然名聲不好，也能仗著老爺幾分憐惜，為環哥兒爭上一爭。
賈琰看著掌心的銀錁子，又看向周姨娘強掩愁苦的面容，心中微澀。
他沉默片刻，將銀子收起，抬眼看向周姨娘，極輕地喚了一聲：
「母親，我省得了。」
這一聲「母親」，喚得極輕，卻如暖流淌過冰原，瞬間擊中了周姨娘。
她身子微微一顫，眼圈立時便紅了。多少年了，因著禮法規矩，因著自身卑微，琰哥兒從未敢這般稱呼她。
她忙偏過頭，用袖子急速按了按眼角，強壓下翻湧的心緒，轉回頭急聲道：
「好孩子，你的心意娘……姨娘知曉了。只是萬莫在外人面前這般叫，規矩不能錯，太太才是你的嫡母，若讓人聽了去，又是禍事。萬萬記牢了，啊？」
她一邊壓抑著哽咽提醒，一邊卻又因那一聲從未奢望過的稱呼而心如潮湧，五味雜陳。
賈琰點了點頭，不再多言，只對四兒道：
「走吧。」
主僕二人一前一後出了聽竹苑，穿過兩道抄手遊廊，往府中內廚房行去。
越近廚房，人聲漸顯，空氣中飄著與外面大廚房不同的精緻香氣。
內廚房院落收拾得齊整，此刻正是各房來取午膳的時辰。只見探春的丫鬟侍書正提著食盒出來，迎春的司棋也在廊下等著，見了賈琰，皆露詫異之色，忙側身見禮。
賈琰微微頷首，徑直踏入院內。
只見管事的柳家的正站在當中指揮，幾個乾淨利落的媳婦子忙著分裝各色菜餚。
見賈琰帶著四兒過來，眾人皆露詫異之色，相互遞著眼色。
柳家的瞥見賈琰，眉頭幾不可察地一蹙，旋即堆起笑臉上前：
「喲，這不是琰哥兒嗎？什麼風把您吹到這油煙氣重的地方來了？想用些什麼，吩咐一聲便是，何勞親自過來。」
話語雖客氣，那笑意卻透著敷衍。
這時，一個剛搬完柴禾的粗使婆子，正撂下柴捆拭汗。
她見柳嫂子對著賈琰這般作態，又瞧這位哥兒衣著樸素，想起今早府里流傳的風言風語，嘴角便不自覺撇出一絲譏誚。
她揚聲道：
「柳嫂子，您快別忙活了！咱們這兒的飯菜，哪能入得了哥兒的金口？有的吃就念佛吧，如今府里開銷大，哥兒姨娘也體諒些，別整日挑三揀四的，還勞動尊駕親自來催逼！」
四兒早上便是被這婆子好一通為難，此刻見她又當面羞辱自家爺，滿腹委屈再也抑制不住，眼淚在眶里打轉。
賈琰眉頭蹙起，灌愁海中一絲力量悄無聲息地探出。
那婆子本就因活計粗重而煩躁，被賈琰目光一掃，更覺渾身不自在。
見四兒怯生生躲在賈琰身後抽泣，竟轉而衝著四兒陰陽怪氣地高聲說道：
「我當是誰，原來是蕙香姑娘啊？怎麼，在寶玉房裡時說'同日生的就是夫妻'的勁頭哪去了？如今跟了新主子，倒學會擺架子，勞動爺們兒替你出頭來要飯吃了？」
這話惡毒至極，明著羞辱四兒，暗裡更是將賈琰貶得連飯都需要「討要」。
院內頓時安靜下來，連侍書、司棋等都停了腳步，面面相覷。
賈琰要的便是這眾目睽睽。
他臉上依舊沒什麼表情，只緩緩上前一步，目光落在那婆子因得意而橫肉亂顫的臉上，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：
「你方才，說什麼？」
那婆子正在興頭上，被那情緒驅使，竟梗著脖子重複：
「哎喲喂，哥兒好大威風！我說您這丫頭，原是寶二爺房……」
話未說完，驟成一聲悽厲慘嚎！
只見賈琰毫無徵兆地猛一彎腰，從牆角抄起一塊墊灶台的半截耐火磚，動作快得令人眼花，下一刻，那磚頭便帶著狠厲勁風，結結實拍在那婆子臉上！
「啪！」
一聲令人牙酸的悶響！
叫罵聲戛然而止，取而代之的是殺豬般的慘嚎。
那婆子鼻樑塌陷，鮮血瞬間從口鼻噴濺而出，整個人被摜得踉蹌幾步，重重摔倒在地，捂著臉翻滾哀嚎，狀極悽慘。
整個廚房院落，霎時間死寂一片。
所有嘈雜聲、說笑聲、鍋勺聲盡數斷絕。
眾人皆目瞪口呆望著這血腥一幕，望著那瘦弱少年手中滴血的磚塊，望著他臉上冷得駭人的平靜。
四兒嚇得捂住嘴，渾身發抖。
柳家的也變了臉色，下意識後退半步。
賈琰扔開沾血磚塊，掏出一塊素淨帕子，慢條斯理擦了擦手，目光冷冽掃過全場每一張驚駭面孔，最後落在地上哀嚎打滾的婆子身上：
「主子再不得勢，也是主子。奴才，就得守奴才的規矩。」
「今日小懲大誡。再敢以下犯上、口出穢言，便不是一磚頭能了事的。」
說罷，他看也不看地上抽搐的婆子，只拿過四兒手中的食盒，遞給面色發白、強自鎮定的柳嫂子。
「按份例，裝足。」
聲音不高，柳家的一個激靈，竟不敢直視賈琰那雙過於平靜的眼睛，連聲應著「是，是」，親自手腳麻利地挑了些紮實菜蔬並一份肉食，滿滿當裝了一食盒，小心遞迴給四兒。
四兒雙手接過那沉甸甸的食盒，恍如夢中，下意識地緊跟著已轉身朝外走去的賈琰。
主僕二人一前一後，沉默地走在抄手遊廊上。
四兒看著前方那道清瘦卻挺直的背影，心口猶自怦怦亂跳，手裡的食盒沉甸甸的，是她在這院裡當差以來從未有過的分量。
她正心亂如麻間，忽聽前面假山石後傳來一聲刻意壓低的、帶著戲謔意味的叫喚：
「琰哥兒！嘿！這邊兒來」
……