第883章 此恩必報（2/2）
匈奴首領眼神閃爍，壓低聲音道。
「看在這些東西的份上，我給你們指條明路。
從此地向西，進入荒漠深處，大約三百里外，有一處被黃沙埋了一半的古城遺蹟。
那地方極其隱蔽，若非我們這些常年在荒漠行走的部落，外人根本找不到。
城牆雖然殘破，但還有些許建築可以遮風擋雨，勉強能做個落腳之地。你們……可以去那裡碰碰運氣。」
峰迴路轉！士燮聞言，絕望的心頓時又被注入了活力，大喜過望，連連道謝。
「多謝首領指點！此恩必報！」
他也顧不上討價還價了，留下部分金銀作為「指路費」，便迫不及待地帶著殘部，按照匈奴首領指示的方向，一頭扎進了茫茫荒漠之中，朝著那未知的古城遺蹟趕去。
然而，逃亡之路豈會順利。
他們本就倉促出逃，攜帶的糧草和飲水本就不多，經過連日的奔逃和消耗，已然見底。
在前往古城的荒涼路途上，士燮一行人很快就陷入了斷糧缺水的絕境。
走投無路之下，士燮骨子裡的兇殘和掠奪本性再次暴露無遺。
他再也顧不得什麼目標隱藏，為了活命，為了能趕到那個唯一的希望之地，他率領著殘餘的數千馬匪，如同真正的沙漠餓狼，開始在廣袤的荒漠中瘋狂流竄，專門劫掠那些往來於西域與漢地之間的商隊。
這些商隊攜帶的糧食、飲水、駝馬，乃至貨物，都成了他們續命的資糧。
一時間，荒漠商路被這股兇殘的馬匪攪得腥風血雨，過往商旅聞之色變。
與此同時，顧如秉在穩定了匈奴這邊的情勢後，並未停歇，立刻率領大軍，沿著士燮逃亡的大致方向，一路追入了荒漠。
然而，一進入這片浩瀚無垠、沙丘連綿的黃色海洋，情況立刻變得棘手起來。
狂風捲起的沙塵會迅速掩蓋掉一切人馬走過的痕跡，複雜多變的地形和缺乏明顯參照物的環境，讓方向辨別變得極其困難。
儘管顧如秉派出了大量的游弩校尉四面探查，但在這天地一色的荒漠之中，想要精準地追蹤一支刻意隱藏行蹤、並且有熟悉環境的匈奴人指路的馬匪隊伍，無異於大海撈針。
大軍在荒漠邊緣徘徊數日，除了找到幾處被劫掠後焚毀的商隊殘骸和一些凌亂模糊的足跡外，竟然完全失去了士燮主力的確切去向！
顧如秉站在沙丘之上，望著眼前這片吞噬了一切線索的茫茫黃沙，眉頭緊鎖。
他知道，若沒有熟悉此地環境的嚮導引路，想要在這片死亡之海中找到刻意躲藏的士燮，難度極大，甚至可能讓大軍陷入缺水和迷失方向的危險境地。
——
就在他一籌莫展之際，視野中出現了一些蹣跚移動的黑點！
隨著距離拉近，看清那是一支支規模不等、卻同樣狼狽不堪的商隊。
駱駝瘦骨嶙峋，商人們衣衫襤褸，許多人身上帶著明顯的刀傷，臉上寫滿了劫後餘生的驚恐與財物盡失的絕望，他們攜帶的貨物大多已不見蹤影。
顧如秉立刻命人前去接應、詢問。很快，消息匯總過來，這些商隊的遭遇如出一轍——都在近期遭到了同一股兇殘馬匪的洗劫！
那些馬匪騎著快馬，熟悉荒漠地形，來去如風，手段狠辣，為首者雖然未曾報名號，但根據商隊倖存者的描述其部眾的作戰方式，幾乎可以確定就是士燮及其殘部！
「果然還在附近！」
顧如秉精神一振，這無疑是個好消息。
他立刻將這些驚魂未定的商隊首領召集過來，詳細詢問他們遇襲的具體方位、馬匪離去的大致方向，以及馬匪的數量和狀態。
這些商隊常年行走於荒漠，對於方位和路徑有著遠超常人的敏銳。
他們提供的線索雖然零散，但拼湊起來，卻為顧如秉勾勒出了士燮近期活動的一個模糊範圍。
「多謝諸位指點迷津！爾等損失，待本王剿滅此寮，必奏請朝廷，予以撫恤！」
顧如秉鄭重承諾，隨即下令大軍依據商隊提供的線索，調整方向，小心推進。
有了這些「活地圖」的指引，漢軍的追擊終於不再是盲人摸象。
他們沿著商隊指出的，馬匪最可能遁走的路線追蹤，沿途果然發現了一些新鮮的馬蹄印、丟棄的破損雜物以及生火做飯的痕跡。
顧如秉大軍如同嗅到血腥味的獵豹，距離士燮越來越近。
然而，士燮也並非蠢材。
他之所以敢在荒漠中劫掠商隊，就是為了獲取足夠的補給，以支撐他們到達那個作為最終藏身之所的古城。
在連續成功劫掠了幾支規模較大的商隊後，他們獲得了足以維持一段時日的糧食、飲水和駝馬。
目的達到，士燮深知繼續劫掠只會暴露行蹤，立刻果斷地停止了所有行動，帶著麾下馬匪，憑藉著匈奴首領提供的模糊路線，如同水滴融入沙漠一般，徹底隱匿了行蹤，全速趕往古城。
於是，當顧如秉大軍沿著線索追到一片區域時，所有痕跡仿佛被風沙徹底抹去，再次失去了目標。
剛剛看到的曙光，再次被無邊的黃沙吞噬。
「可惡！又讓這廝跑了！」
張飛氣得哇哇大叫，揮舞著蛇矛，恨不得將眼前的沙丘都蕩平。
顧如秉面色沉靜，但緊抿的嘴唇顯示他內心並不平靜。
就在他苦思下一步該如何行動之時，前軍斥候帶來了一人——一名皮膚黝黑、穿著典型匈奴服飾的騎手。
「烈王殿下，我家首領命我前來，為大軍引路。」
那匈奴嚮導操著生硬的漢語，言簡意賅，臉上沒什麼表情，似乎只是奉命行事。
顧如秉目光銳利地審視著這名突如其來的嚮導，心中瞬間轉過無數念頭。
這匈奴首領前腳剛嚴詞拒絕士燮，後腳就派人來給自己引路？而且看這嚮導的模樣，顯然是早有準備，目標明確
。答案幾乎呼之欲出——那匈奴首領必然與士燮接觸過，甚至很可能就是他給士燮指了那條通往古城的「明路」！(本章完)