第633章 諸國風雲，神聖奧拉帝國（1/2）

消息如風暴般席捲貝爾納多。

從亞特蘭到奧羅塔拉，從瑟雷西亞到霍爾登，每一個消息渠道都在瘋狂傳遞同一件事。

奧拉的紅皇帝，以天命之軀登臨神位。

起初沒人相信。

在物質界登神？

這簡直是開玩笑。

物質界是主物質位面，是所有世界的基礎，這裡不屬於神靈。

神靈應該在外層位面打造神國，棲息在信仰鑄就的國度之中，不能在物質界久留，這是神聖領域的鐵律，從古至今沒有誰能夠打破。

但是，隨著時間的流逝，越來越多的細節從萊恩高原流出。

遮天蔽日的超凡神軀、勝利與榮耀之冠、被一爪碾死的坎圖姆聖者————

每一條新消息都像是重錘，敲在那些懷疑者心上。

他們不得不相信。

一時間，風起雲湧。

貝爾納多誕生了一位真神，就在亞特蘭。

所有智慧生物都意識到，這個世界，或許要發生一次翻天覆地的劇變了。

霍爾登，雲霄之城。

中樞殿堂一如既往的宏偉，石柱高聳，穹頂上鑲嵌著歷代英雄的浮雕，陽光從彩色玻璃窗中透進來，在地面上投下斑駁的光影。

但霍爾登之王沒有在大殿。

真正的大事，從來不會在大殿商討。

帝國中樞的最頂端，一間小型的會議室里。

因為近期發生在地表的大事，法夫威爾召集了數位霍爾登天命，正在一起討論，帝國接下來應該如何應對處理。

陳設簡潔，一張長桌占據了大部分空間、

法夫威爾坐在首位，他的雙手平放在桌面上，十指交叉，明亮的眼睛緩緩掃過在座的每一張面孔。

周圍氣氛壓抑，像是暴風雨前的空氣。

「坎圖姆的嚼骨聖者，在萊恩高原上，被紅皇帝一爪拍死了。」

法夫威爾緩緩說道，「紅皇帝從沉睡中甦醒，直接登神，化為千米之軀，翻爪之間抹殺一位聖者........坎圖姆的嚼骨聖者絕非弱者。」

「能在一爪之間將其擊殺，這已經遠遠超出了我們之前對紅皇帝的任何評估。」

「諸位都是帝國棟樑，說說吧，怎麼看待這件事。」

沉默。

長桌兩側的天命們或垂目或皺眉，但沒有一個人開口。

紅皇帝登神一事發生得太過突然，誰都沒有這個心理準備。

在座的每一位天命都經歷過無數風浪，見過無數強者崛起與隕落，但這一次不同。

真神誕生在物質界，這種事只在遠古傳說中出現過，如今卻真實地發生在他們眼皮底下，而且就發生在他們曾經評估過、討論過、甚至考慮過如何應對的紅皇帝身上。

法夫威爾轉移目光，落在了藍袍命運使的身上。

命運使沒有迴避，微微嘆了口氣，說道：「陛下，紅皇帝登神之後，他的命運權重已經冠絕整個貝爾納多，這一點我可以明確的告訴您，單論這方面，沒有任何個體，沒有任何國度，能在命運的秤桿上與他抗衡媲美。」

氣氛變得更凝重了。

法夫威爾深吸了一口氣又緩緩吐出，壓下雜亂的情緒，問道：「難道，就沒有人提前預料到嗎？」

這是第二次專門因紅皇帝而進行的議會了。

上一次，他們認為自己已經足夠高估了這頭盤踞在亞特蘭地表的巨龍。

然而，他們以為的高估，實際上卻還是低估了。

早說你能登神啊？

法夫威爾承認，自己現在有那麼一點後悔。

若是早知道紅皇帝能登神，對於這樣一位有可能解決霍爾登所面臨危機的存在，他肯定不會為了一時的長短，以懸空城砸向奧拉。

他們可以推脫給意外。

但法夫威爾心裡清楚，這種把戲騙不了真正的強者。

好消息是，奧拉沒有證據證明霍爾登是故意的；壞消息是，紅皇帝並不需要證據。

天命們難以回答法夫威爾的問題。

法夫威爾沒有繼續追問，他微微閉了一下眼睛，當他再次睜開時，眼中的情緒已經收斂得乾乾淨淨，恢復了平靜。

「這件事，確實超出了我們所有人的預料。」

法夫威爾聲音低沉地說道，「即便是坎圖姆，整個帝國所有獸人同拜一個神祇的地方，信仰也是流向神靈本身，不是流向他們在物質界的聖者。」

「任何研究過神學的人都清楚這一點。」

「聖者只是代行者，信徒們跪拜的對象從來不是他們。」

「在整個貝爾納多，從來沒有出現過這種整個龐大國度的信仰匯聚於一個生命體，而且這個生命體還留在物質界的情況。」

「沒有先例和參照，難以預料。」

這時，一個聲音從長桌靠近末端的位置響起。

「陛下，請允許我說一句。」

說話的是一個身材修長、面容偏老的天命，面容消瘦，顴骨很高，眼眶深陷。

他名為諾克斯，在霍爾登天命中以謹慎和理性著稱，就是他上次說不能草率討伐紅皇帝，需要顧忌其身份影響。

法夫威爾點了點頭。

「人無法想像自己認知之外的事情。」

諾克斯肅然說道，「這是所有智慧生命共同的局限，誰都不例外。在奧拉的紅皇帝真正登神之前，沒有人認真考慮過這種可能性。」

藍袍命運使微微頷首，接話道：「諾克斯說得對。」

「在霍爾登，子民們為帝國而驕傲，為雲中之城的輝煌而自豪。」

「他們會為帝國的勝利歡呼，為帝國的失敗哀嘆，但他們的驕傲和忠誠是指向帝國的，指向霍爾登這個名字和它所代表的一切，而不是指向某一個具體的個體。」

帝國的天命們，霍爾登之王，甚至是帝國的不朽者。

他們都無法得到全部子民的無條件信仰。

不朽者有這個機會，但是，他們很少親自出面，在極大多數的時候都像是不存在，也沒有多少討論度。

「但奧拉不一樣。」

命運使繼續說道，「這個國度，完全因他們的皇帝而存在。」

「在奧拉子民的眼裡，皇帝是一切的起點，是秩序的化身，他們活著，是為了響應皇帝的意志；他們死去，是為了成為皇帝榮光下的塵埃。」

「這種關係，已經超越了君臣，超越了統治與被統治。」

「這種土壤————才能孕育出信仰。」

真正意義上的信仰，其實相當小眾。

隨口的祈禱一句，希望神靈能給自己帶來什麼好處，這不過是一種期望，而非信仰，貝爾納多一直缺乏信仰土壤，但即便在其他世界，信仰也不是那麼容易匯聚的東西。

否則，高高在上的諸神也不會為信仰而戰了。

法夫威爾聽完，自光微微閃爍。

「事已至此，再討論事情發生的原因已經沒有意義了。」

他說道，「命運權重冠絕貝爾納多也好，匯聚整個國度的信仰於一身也好，這些都是已經發生的事實，我們無法改變，也不必再為之困惑。」

「我們現在要討論的，是接下來該怎麼辦。」

「紅皇帝登神之後，理論上無法在物質界久留，這是神性領域的鐵律，但他只要還在物質界一日，就是無可匹敵的存在。」

「而且，他或許會想在短時間內除掉一切阻礙。」

「即便是我霍爾登帝國，也難以直面其鋒芒。」

「直接對抗，不在選項之內。」

法夫威爾現在已經完全將紅皇帝當做了一位神來對待。

這時候，馬庫斯微微坐直了身體。

他環顧了一圈在座的同僚，然後將目光落在法夫威爾身上，說道：「陛下，我和紅皇帝有過直接接觸，也搜集了諸國使節對他的全部評價。」

「綜合所有情報，我認為————」

馬庫斯頓了頓，組織了一下措辭，說道：「紅皇帝不是心胸狹隘的巨龍，這是最重要的一點。」

「很多強者到了一定層次就會睚眥必報，把任何一次冒犯都視為必須清算的血債。」

「這種心態在強者中非常普遍。」

「但是，紅皇帝不屬於這類。」

「他冠位之時遭到過圍剿，事後，他沒有將冒犯自己的人類全部殲滅，反而還將一部分收入麾下。」

「這頭巨龍只看結果，利益。」

「他更在乎怎麼更好地向前，反而不沉溺於過去的恩怨。」

馬庫斯將雙手平放在桌面上，身體微微前傾，認真說道：「我認為，霍爾登依然可以延續和紅皇帝的同盟關係。」

「只要誠心誠意地跟他談，把條件擺在明面上，不搞小動作，給予足夠的誠意和尊重，他會願意坐下來好好商量。」

「之前懸空城的事情，畢竟沒有擺在明面上。」

「而且，深淵的危險還在，我們有合作的基礎。」

「至於具體怎麼做，我建議先派使者去試探一下，以慶祝紅皇帝勝利和甦醒的名義，看看奧拉的態度。」

「如果願意接受，說明合作之門還敞開著，我們可以在此基礎上進一步推進。」

「如果拒絕了，那我們再考慮其他方案。」

馬庫斯的話音剛落，會議室的陰影忽然加深了。

光芒一寸寸被壓下，就像有一隻無形的手在擰暗室內的光線。

牆上的油畫變得模糊，角落裡的半身像只剩下輪廓，就連長桌上那些天命們的面孔也籠罩在暗影之中。

然後，從陰影中凝出了一道虛影。

虛影輪廓類人，身形修長，輪廓模糊，看不清面容，只能看到一雙眼睛在其中明滅，像是兩顆黯淡的星辰。

在場的所有天命同時起身，包括法夫威爾在內，全部微微低頭致敬。

能有如此殊榮的，唯有不朽者。

霍爾登有兩位不朽，分別被尊為晨曦與暗星。

前者有著王室血脈，誕生年代更久遠，幾乎與霍爾登帝國的歷史一樣長，是帝國的奠基者之一，也是霍爾登得以屹立的基石。

後者則是從平民中崛起，在帝國的栽培中一步步成就不朽。

他的故事被無數平民子弟傳頌，是霍爾登夢的象徵。

暗星相對年輕，但實力同樣深不可測。

此時出現在這裡的，是暗星。

虛影微微扭曲。

他沒有任何寒暄，低啞的聲音直接響起。

「奧拉的紅皇帝，並未真正登神。」

「他在最後關頭剝離了信仰，拒絕了神位的降臨。」

暗星說道：「他想踏上的是不朽之路，而非神靈之路，或者，更簡單地說，他單純不願意被任何東西約束，哪怕是神位。」

天命們失去了分寸。

但作為不朽者，暗星很清楚紅皇帝此時的狀態。

登神？

包括貝爾納多在內，在如今的物質界裡，基本沒有誰會選擇登神。

首先，能把信仰凝聚到登神程度的，本身就代表了頂級的天資與氣運，妥妥具備不朽之姿，沒有意外必然能夠成就不朽。

不朽之路並不輕鬆。

但神靈之間也充滿了競爭，充滿了傾軋。

比起登神，不朽之路至少保留了自我，如果能自由自在，誰願意給自己戴上枷鎖？

一些畢生研究神祇與遠古不朽者歷史的學者們，有過這樣一個推測。

他們認為，在遙遠而古老的時代，神靈們的前身，首先是與多元宇宙一起誕生的原始不朽者。

某一天，某位不朽者洞悉了信仰的奧秘，因此而迅速變得強大。

其他不朽者也發現了。

彼時的宇宙混亂且危險，不朽者們彼此殺戮。

為了不被其他不朽者超越殺死，眾多不朽者即便知道信仰有危害，也只能選擇匯聚信仰，成為神靈，但也有堅持自身、不願被約束的存在。

神靈陣營日漸壯大。

純粹的不朽生命難以生存，在漫長的戰爭中落敗，神靈成了多元宇宙的統治者。

那些落敗的原始不朽者，則是所謂的原初荒神。

這個推測不一定完全正確，但也是基於合理的邏輯而存在。

與此同時，法夫威爾的瞳孔微微收縮。

沒有真的登神？

他轉過身，面向虛影，問道：「暗星冕下，以您之見，帝國該如何應對這樣一位————

一位拒絕了神位的皇帝？」

沒有信仰的紅皇帝，依然不可小覷。

他的力量依然遠超天命，堪比不朽，甚至隨時可以重新接受信仰，成為真正的神靈。

但至少，帝國不至於因為他的存在而心驚膽戰，具備了對話的資本。

情況好轉了。

暗星的目光落在霍爾登之王身上。

「帝國的決策，從來由你負責，法夫威爾。」

「我沒有時間，也沒有興趣，為凡俗的外交與權謀耗費思量，我來這裡，只是為了給你們真相，不要讓你們的恐懼建立在錯誤的認知之上。」

「恐懼本身已經夠糟糕了，但建立在謊言上的恐懼是愚蠢的。」

說完，虛影像來時一樣悄然消散了。

光芒重新填滿了那個角落，仿佛什麼都沒有發生過。

會議室里的氣氛發生了微妙的變化。

壓力減輕了不少，但新的問題隨之而來。

既然紅皇帝沒有登神，那他們該如何應對？

「陛下？」

馬庫斯望向霍爾登之王，低聲問道，「紅皇帝沒有登神，我們的計劃需要改變嗎？是否應該調整我們的姿態？」

法夫威爾思索了幾秒。

他在權衡利弊，考慮各種可能性。

最終，法夫威爾微微搖頭，說道：「去準備吧，這件事由你負責，以我們霍爾登之名，慶祝紅皇帝的勝利，慶祝他的甦醒，不要因為知道他沒登神就有所懈怠。」

即便沒選擇登神，紅皇帝現在也等同於一位不朽。

況且，他依然能立地成神，只是紅皇帝自身不願意，他現在的地位極其特殊。

另一邊。

瑟雷西亞大陸，坎圖姆帝國駐地。

自從聽到紅皇帝登神、嚼骨聖者死亡的消息後，赤潮聖者就跪伏在巴格杵的神像前，直到現在也沒有起身。

「偉大的勇猛之獸啊，我祈求您的聆聽。」

「您忠誠而謙卑的使徒死在了亞特蘭，他為了您的榮耀而戰，卻悲慘死在一位偽神的爪牙下，成為笑柄。」

「百戰不殆的至尊啊，我祈求您的回應。」

「您忠誠而謙卑的使徒，他的血不能白流，他的犧牲不能被遺忘，求您撕裂偽神的榮耀，降下您的怒火，令褻瀆了您榮耀的偽神哀嚎至死。」

「讓那些膽敢冒犯您威嚴的生命知道，您不可侵犯，您的怒火不可承受。」

」

「」

他已經這樣祈禱了不知多久。

從聽到消息的那一刻起，他就跪在這裡不眠不休，一遍又一遍地重複著祈禱詞。

但是，始終沒有得到任何回應。

漫長的沉默後，赤潮聖者的脊背微微顫抖。

「偉大的巴格杵，您是否在為我們感到恥辱？您是否認為我們不配再得到您的注視？」

他抬起頭，望向神像。

粗獷而威嚴的面孔在陰影中沉默著，不言不語。

石質的眼睛似乎在看著他，又似乎什麼都沒看。

赤潮聖者的聲音變得沙啞，問道：「請您告訴我，我該怎麼做，如何才能洗刷這份恥辱，如何才能讓偽神的鮮血染紅您的祭壇？」

他的額頭重新貼上地面，聲音宛如呢喃。

「我願意獻上一切。」

「我的力量，我的生命，我的靈魂。」

「只要您開口，只要您願意再次注視我們，我願意以我之死，換來偽神的覆滅，如果不夠，我身後還有整個坎圖姆。」

依然沒有任何回應。

赤潮聖者垂下頭，精神逐漸沉淪，心如死灰。

他開始懷疑自己是否被神拋棄了，這種想法比肉體的痛苦都要難以忍受。

但是，極致的麻木絕望之後，是一陣忽如其來的狂怒。

他猛然抬起頭，一對雙目不知何時變得血紅，密密麻麻的血絲充斥爬上了他的眼球，而在狂怒的同時，赤潮聖者卻又矛盾地感到了一陣平靜安寧。

恍惚中，他似乎看到了光芒閃耀。

偉大的巴格杵，就這樣出現在了他的面前。

祂的姿態威嚴，身形如山嶽，渾身散發著神性的光輝，讓人不敢直視。

祂的聲音如洪鐘，震得聖殿都在顫抖，每一個字都像是直接刻在赤潮聖者的靈魂上。

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