第488章 妖精龍，垂暮（1/2）
新曆三五二年，冬。
窸窸窣窣的雪花自灰濛濛的天幕飄落，為赤焰王城的塔樓、街道與廣場鍍上了一層不斷增厚的銀裝。
風從北方的荒野吹來，捲起細密的雪沫，打在岩石與金屬上，發出沙沙輕響。
紅鐵龍正盤踞在一座陡峭的山崖之巔。
他任由越來越密的雪片附著在背脊和寬大的翼膜上，緩緩伸出一隻前爪，攤開厚重的掌墊，接住一些飄落的雪花，靜靜看著它們在自己爪心中融化成水，又快速蒸發。
「不知不覺，我已經一百三十二歲了。」
伽羅斯收回爪子，目光投向風雪瀰漫的遠方。
過往歲月，如同奔騰不息的河水，在他腦海中流過。
以龍類悠長的壽命尺度衡量，他無疑還非常年輕，龍生的篇章剛剛展開序曲。
然而，這百多年的光陰里他所經歷的戰鬥、謀劃、建設與挑戰，其密度與強度，卻足以讓許多活得更久的古龍相形見絀。
比如，白龍貝斯卡爾。
他雖是古龍，但漫長的歲月大多在蟄伏與隱忍中度過，除了滿足生存的基本需求，便是藏身於某個不為人知的角落，靜觀時光流逝。
紫晶龍伊瑟拉瑪斯的情況略有不同，但本質上仍是遠離塵囂。
這類龍生的厚度與廣度，遠不及伽羅斯這般紮實而豐富。
紅鐵龍在山巔佇立，如同一尊鋼鐵澆鑄的雕塑，默默俯視著腳下屬於他的王國。
赤焰王城的輪廓在雪幕中略顯模糊，但那些閃爍的燈火，依舊穿透了風雪，勾勒出城市蓬勃向上的生機。
幾秒後，他打破了風雪的呼嘯，準確喚出了一個名字。
「薇拉。」
「在！」
空氣漾開一圈漣漪，妖精龍小巧的身影應聲而現。
她懸停在伽羅斯巨大的頭顱側方，翅膀保持著高頻的振動，昂首挺胸，回應得乾脆利落，一如往常。
伽羅斯垂下他巨大而威嚴的頭顱，視線穩穩落在妖精龍的身上。
他仔細的打量著妖精龍。
薇拉的模樣，乍看之下似乎與百多年前初見時沒有太多分別。
依舊是那副玲瓏嬌小的身軀；鱗甲光鮮亮麗，折射出彩虹般變幻的色澤，仿佛將一片迷離的霞光披在了身上。
但是，如果觀察得足夠久、足夠仔細，還是能捕捉到一些細微的變化。
她那對輕薄如蟬翼的翼膜邊緣，多了一些以往不曾存在，現在不易察覺的細微褶皺；原本鮮艷奪目的鱗甲色彩，在脖頸、翼根連接處等少數地方，隱隱透出幾許淺淡的灰白痕跡。
她的眼神依舊靈動，但偶爾會掠過一絲疲憊。
而且，伽羅斯很早就注意到了行為上的改變。
妖精龍偷偷溜來觀察他鍛鍊的次數明顯減少了，以往那些層出不窮的惡作劇，如今也難得一見，她開始變得格外嗜睡，一天中往往有大半時間蜷縮在她那間堆滿雜物的閣樓小窩裡，或是王宮某個暖和的角落，打著細小的呼嚕。
紅鐵龍俯下身軀。
他巨大的頭顱幾乎貼到雪地上，與嬌小的妖精龍平視，他的眼裡，映出了薇拉鱗片上那些細微的灰白痕跡，像冬日爐火里摻進的灰。
「薇拉。」
紅鐵龍問道，「你今年多少歲了？」
妖精龍眨了眨她的眼睛，翅膀撲扇了兩下。
她歪著頭，露出一副回憶的樣子，伸出小小的爪子，一根一根地掰著數。
「一、二、三……唔，好像是一百六十三？不對，應該是一百六十四？」
「哎呀，具體的年份有點記不太清了，但肯定已經超過一百六十歲啦！」
說完，她還像往常那樣嘻嘻笑了兩聲。
但伽羅斯沒有笑。
他有些沉默，山巔只有風雪呼嘯而過的聲音。
「我記得。」
幾秒後，紅鐵龍緩緩開口，聲音沉甸甸的，「你們妖精龍這一族，壽命的極限，大抵就是兩百年。」
一百六十歲的妖精龍……這意味著她已經邁入了生命的黃昏。
那些近期觀察到的變化，翼膜的褶皺、鱗色的暗淡、嗜睡與活力減退，都有了合理的解釋。
她的生命之鐘，指針正在走向終點。
若是無法突破傳奇的關隘，妖精龍理論上能活到兩百歲。
但這只是理論上的極限。
實際上，大多數妖精龍會在更早的時候，大約一百七八十歲左右，迎來終結。
當妖精龍天性中的活潑淘氣徹底消失，對惡作劇和嬉戲完全失去興趣，變得沉默、遲鈍，終日昏昏欲睡時，往往就意味著最後時刻的臨近。
或許在某一次看似尋常的打盹沉睡後，便再也無法醒來。
薇拉的狀態，已經開始接近這個階段了。
「是呀是呀。」
妖精龍似乎對伽羅斯的沉重毫無所覺。
她輕盈地飛上前，落在他一隻巨大的前爪上，在相對平坦的腕部鱗片處找了個舒服的位置坐下，尾巴在身後有一搭沒一搭地搖晃著。
「我，和你們這些動不動就能活上千年的大傢伙可不能比。」
「用人類的話來說，我現在呀，已經是妖精龍里的老太太嘍。」
她說得坦然無比，甚至用後爪隨意撓了撓下頜一片顏色略顯暗淡的鱗片。
伽羅斯陷入了更深的沉默。
伽羅斯微微沉默，山崖下的王城燈火在漸密的雪幕中朦朧如星。
回憶不受控制地翻湧上來。
在他還是條幼龍，在危機四伏的塞爾荒野上為了生存而掙扎奮鬥時，就已經認識了這隻妖精龍。
最初的相遇充滿了欺騙與小小的誤會，過程算不上美妙。
但在那之後，薇拉身上的歡樂情緒，在荒野無處不在的危機和壓力中，確實為他提供了難得的舒緩與調劑，讓他不至於時刻緊繃如滿弦的弓。
他的整個崛起之路，每一步幾乎都有這隻妖精龍見證。
不知不覺間，他自己已成長為一頭強大的傳奇巨龍，而當年那個精力過剩的小搗蛋鬼，卻悄然走到了生命的暮年。
妖精龍衰老、死亡……這個念頭讓伽羅斯感到一種陌生的滯澀。
他並不習慣于思考身邊之物的消亡，尤其是這樣一個早已融入他生命軌跡的存在。
「有沒有辦法？延長壽命的辦法。」
紅鐵龍問道。
至於依靠自身突破傳奇來獲得生命躍遷……這希望更為渺茫。
妖精龍本身等級不低，但巨龍在開始垂暮之時，成長速度會急劇降低，想要突破本就艱難無比的傳奇關隘，可能性微乎其微。
薇拉停止了搖晃尾巴。
「有哦。」
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