第476章 誰是文明，誰是怪物（2/2）

一個約莫七八歲的男孩，呆呆盯著人馬娘隨著動作而微微顫動、強健美麗的馬身部分，幾乎忘了伸手去接已經遞到面前的抹好果醬的麵包。

直到他母親慌張地拉了他一把，他才反應過來，抓過麵包低頭跑開。

飢餓最終壓倒了恐懼。

吟遊詩人摸了摸腰間乾癟的錢袋，發現裡面只剩幾枚薄得可憐的銅子，連最硬的黑麵包都買不起幾塊。

躊躇再三，羞恥感被生存的欲望壓倒，他默默排到了最近的隊伍末尾。

隊伍緩慢前進。

輪到他的時候，恰好是那位人馬在面前。

她微微俯身，這個動作讓她高出人類許多的上半身降低到與凱萊布平視的高度，然後，她將一大塊抹好果醬的麵包和一大碗濃湯遞過來，木碗邊緣還冒著熱氣。

凱萊布抬起手去接，目光不可避免地與她對上。

那是一雙極大的、深褐色的眼睛，眼白很少，溫潤而明亮，瞳孔是橫著的橢圓形，像真正的馬匹，卻又帶著智慧生物特有的神色。

「給。」

她的聲音不像人類女性那樣清脆，略低一些，帶著某種渾厚感，雖然也有口音，但吐字清晰。

「謝……謝謝。」

凱萊布接過麵包和湯碗。

麵包溫熱的觸感和分量讓他喉頭動了動，湯的香氣直往鼻子裡鑽。

鳶尾城本是一座富庶的城池，但戰爭依然對這裡造成了嚴重影響。

西奧王國為了應對前線戰事，徵收了數次特別稅，加上貴族和商人的囤積居奇，底層平民生活非常拮据，甚至可以說是困苦。

凱萊布沒有特殊天賦，沒踏上任何超凡途徑。

像他這樣以賣藝為生的普通吟遊詩人，演出機會銳減，賞錢也少得可憐，已經餓了一段時間肚子。

而比他境遇更糟糕的人，只會更多。

凱萊布接過食物，轉身想走，卻有頓住了腳步。

他回過頭，猶豫了一下，還是開口問道：「請問……你們為什麼這麼做？我是說，免費分發食物。」他補充道，「這不像……不像征服者會做的事。」

人馬娘愣了一下。

她碩大的馬蹄在原地輕輕踏了兩下，發出噠、噠的輕響，像在思考。

幾秒鐘後，她回答道：「是命令，上面的命令。」

她頓了頓，回想更具體的措辭，然後繼續說道，「上面說，征服不止是插上旗幟，最重要的是，要讓被征服者從心裡認同新的統治者。」

「我們來自荒野，不太清楚你們人類的喜好和習慣。」

人馬娘的語氣很坦然，「不過，在偉大的伊格納斯陛下還未立國，沒有統一荒野之前，我們的先輩都品嘗過飢餓的痛苦。」

「餓肚子的滋味不好受，我們都知道。」

「現在，鳶尾城已經屬於奧拉，你們也將成為我們的一份子。」

她看著凱萊布，橫瞳里映出詩人瘦削的臉，「而我們奧拉的子民，絕不會坐視同胞挨餓。」

「這是最基本的。」

吟遊詩人愣了愣，沒料到會是這樣的回答。

與此同時，另一位蛇女聽到了對話，她轉過頭，吐了吐分叉的舌頭，露出一個狡黠的笑容，補充道：「上面占領鳶尾城之後，第一時間是清掃這裡各大貴族的私庫，向他們徵收治安維護稅和秩序重建稅。」

「你現在領取到的這些食物，原料就是用那筆稅收買來的。」

蛇女眨了眨豎瞳，用譏誚的語氣，調侃道：「那些吝嗇貴族的油水很足，刮下來一層，就足夠讓你們全城平民填飽肚子嘍。這還是第一批，後面還有。」

實際上，鳶尾城的底層平民已經忍飢挨餓許久了，而那些貴族老爺卻像是什麼都沒看見，稅收該漲還是漲，宴會該辦還是辦。

現在，奧拉王國接管了鳶尾城。

傳說中的怪物們第一件事不是血腥鎮壓，反而是搜刮貴族的財富，用來讓他們這些平民填飽肚子。

到底誰是文明，誰是怪物？

吟遊詩人包括其他聽到這番話的人，心情都很複雜。

有人露出恍然的神色，有人低頭沉思，還有人臉上浮現出對貴族長久壓抑的憤恨。

凱萊布心中也激起了波瀾。

他低頭看著手中溫軟的麵包和濃香的湯，然後忽然抬起臉，望向分發食物的三位異族女子。

「美麗的女士們，你們的仁慈，如同春泉流淌過乾涸的河床。」

他鬆開一直抱著的豎琴，讓它靠在腿邊，空出雙手捧著食物，微微躬身，「請允許我，為你們即興吟唱幾句，以表達我的感激。」

不等對方回應，凱萊布輕輕吸了口氣，以一種不高但清晰，能傳到附近每個人耳中的音量吟誦起來。

「當黃昏的披風覆蓋城牆的稜角，陌生的守護者立於往日的崗哨。」

「手中並非火炬與刀劍，而是麥穗與木勺，將溫飽賦予顫抖的手掌，將希望注入希冀的眼眶。」

「今日的糧食來自昨日的貪婪之倉，今日的秩序築於往昔的混亂之上。」

「啊，陌生的恩主，願這微末的詩行，能將片刻的暖意，回贈予你們的身旁。」

「.」

他即興編的詞句並不複雜，卻捕捉了此刻的情景與許多人心中的感受。

一段輕盈而帶著感激的旋律被他隨口哼出，配上詩句，竟有種撫慰人心的力量。

終了，凱萊布再次微微躬身。

「你的詩歌……挺不錯，嗓子也好。」

人馬娘微微一笑，露出整齊的牙齒，「明天同樣的時間，同樣的地點，我們還會在這裡發放食物，記得過來哦，別不好意思，我們不會吃人。」

她開了個小玩笑，周圍幾個聽到的平民也放鬆了些，甚至有人發出低低的笑聲。

凱萊布點了點頭，小心地端著湯碗、拿著麵包，轉身離去。

他找到廣場邊緣一個石階坐下，狼吞虎咽地吃完了這頓久違的飽飯。

熱湯下肚，全身都暖和起來。

回去的路上，在某個轉角位置，凱萊布頓住了腳步。

在一面貼滿各種告示的布告牆上，他看到了一張新貼的羊皮紙。

紙張質地較好，墨跡也新，在眾多泛黃破損的舊告示中格外顯眼。

【招募善於言辭者，吟遊詩人優先，報酬從優，食物保障】

上面沒寫具體要幹什麼，只給了一個位於城東的地址，下面蓋著代表奧拉王國的紅色戳印。

「這是……奧拉王國的招募令？」

凱萊布湊近了些，仔細閱讀，「不招募那些強大的戰士或者施法者，反而招募吟遊詩人？為什麼？」

他心中疑惑，同時又有些意動。

戰爭讓西奧的稅賦沉重到窒息，他早已窮的叮噹響，而且他也不想一直接受施捨。

如果能通過自己的本事賺錢，養活自己，那才是長久之計。

(本章完)