第660章 至尊之龍， 優勝劣汰（1/2）
時間在亞特蘭大地上流淌得比想像中更快。
新曆七四三年。
距離紅皇帝與青銅龍王一戰，已經過去了接近四十年。
四十年時間，對於短命種來說是接近兩代人的更替，但對於巨龍而言，卻只是鱗甲上多了一些細微的紋路。
神聖奧拉的發展從未停下。
帝國版圖向四面推進，原先的邊界逐漸向外拓張，舊有的領地不斷鞏固夯實，一座座新的龍巢、礦場與城池在大地上拔地而起，龍旗在越來越多的地上飄揚。
各族人口持續增長，新生代巨龍也一批批長大。
軍團的規模與平均生命等級齊頭並進，技術層面也有穩步積累，龍鑄技術與鍊金工業愈發精進，近乎覆蓋整個亞特蘭關鍵點的傳送網絡初具雛形。
資源和訊息的流通速度相比王國時代有了質的飛躍。
根基已經扎得足夠深了。
不過，這頭巨獸依然安穩的蟄伏盤踞在亞特蘭大地，並沒有向其他帝國其他大陸露出爪牙的意圖。
但這能持續多久？
沒人說得准。
時間繼續流轉，直到第一場冬雪落向亞特蘭。
雪花從白色的天穹中緩緩飄落，覆蓋了龍庭的頂層和廣場，為鱗甲與鋼鐵覆上一層薄薄的白。
帝國的運作在冬季並不會放緩。
雪對巨龍和巨龍的眷屬們來說算不上阻礙，只是氣溫降了幾分，風冷了些許。
該運轉的齒輪照常運轉。
鐵龍索羅格已經在事務廳里連續待了十幾個晝夜。
他變成了類人形態，只保留了龍尾，沒有保持本體。
龍類的手爪更擅長戰鬥，鋒利而危險，但在對脆弱之物的抓握方面卻不夠精細，一不留神就會破壞爪中之物。
而類人形態的手指在翻閱卷宗時靈活得多。
翻頁時不會留下劃痕，按壓標記時力道也更均勻。
索羅格坐在高背椅上，身前攤開著一卷又一卷的魔法紙。
上面刻滿了數字、條目和簡要的軍情摘要。
他微微低著頭，露出刀削斧鑿般的冷峻側顏，視線從一張挪到另一張，偶爾停頓一下，在某個數字旁輕輕叩出印記，或者抬起尾巴把旁邊新送來的卷宗勾到面前。
周圍的蛇女侍從早就習慣了這種節奏。
她們在周圍安靜地待命，偶爾上前更換一批新的文書，把批閱完畢的卷宗拿走歸檔，全程沒有多餘的聲音。
這位鐵之親王工作的時候，需要安靜與專注。
任何不必要的噪音，都是對帝國效率的褻瀆。
時間繼續流逝著。
雪越落越密了。
窗外的光線從正午的白轉成傍晚的灰，又從灰轉成夜色沉澱的暗，風雪的密度越來越大，在窗格外織成一道密密的簾幕。
索羅格不為所動。
他依然保持著絕對的專注，直到最後一卷關於新龍城資源儲備的報告被批閱完畢、擱置在一旁，他才緩緩抬起頭。
吐出一口綿長的氣息。
索羅格的尾巴慢慢收攏到身側，眼皮開始不自覺地耷拉下來，眼瞼的縫隙越來越窄。
疲憊感如潮水般湧來。
「退下吧。」
他說了一句，聲音低啞。
侍從們安靜地退出廳外，動作齊整。
門扉合攏後，事務廳里只剩下鐵龍自己。
他站起身，來到空曠的大廳中心，鱗甲在變形中重新舒展，四肢變粗變長，尾巴從纖細的類人形態恢復了原本的粗壯厚重。
鐵龍恢復了本體，準備就地小憩休息一下。
這裡沒有舒適的床榻，地面堅硬冰涼。
但是他並不在意。
索羅格把下巴擱在前爪上，身體緩緩沉下，鱗甲貼著石面，接觸面傳來一陣涼意，他的呼吸逐漸拉長，變得綿緩而深沉。
鐵龍沉入了睡眠。
意識在黑暗中緩緩下沉，沉到了一個清醒時從未到達過的深度。
但是，意識卻沒有沉入黑暗。
恍惚中，索羅格發現自己站在一片空曠的、沒有邊際的黑暗裡。
腳下沒有地面，頭頂沒有天空。
四面八方都是漆黑一片，分辨不出遠近和深淺，像站在一個無限大的虛空中央，所有的方向和距離都失去了意義。
唯一存在的東西，是矗立在正前方的巨大輪廓。
一尊鐵王座。
通體由暗色如鐵的金屬鑄成，表面布滿了粗獷的稜角和尖銳突起，每一處邊緣都像是未經打磨的鋒刃，泛著冷冽暗芒，每一寸都透著冷硬和肅殺。
即便以傳奇鐵龍的視野看去，它也相當宏偉。
王座巨大到令人望而生畏，靠背高聳入不可見的陰影中，如山巒般佇立在黑暗裡，兩側的扶手粗得能容一條遠古巨龍盤臥。
「這是夢境？這尊鐵王座又是什麼？」
索羅格目露戒備之色，身體微微壓低，精神緊繃了起來。
他很少做夢。
處理帝國大大小小的事情非常消耗心神。
索羅格又是事無巨細、喜歡親自處理的類型，每次睡覺的時候，哪怕是小憩也會進入深度睡眠狀態，幾乎從不做夢。
在睡眠中流逝的黑暗對他來說，只是時間的空白。
意識沉下去再浮上來，就是新的一輪工作。
但他現在很篤定，自己處於夢境之中。
而且，這夢境很清晰，清晰得不正常。
不僅如此，從眼前的巨大王座上，索羅格感到了一種源自血脈和靈魂的呼喚和誘惑，令他忍不住想要上前，盤踞在鐵王座上。
恍若極度飢餓時聞到了食物的氣味；又像是極度疲倦時看到了溫暖的巢穴。
鐵龍情不自禁地舒展雙翼，想要靠近。
但下一秒，他猛地搖晃腦袋，以強大的意志扼制了衝動，硬生生停在原地，只是遠遠凝望著巨大的鐵王座。
忽然。
索羅格聽到了聲音。
「吼聲。」
他仔細聆聽。
是龍吼，又不僅僅是龍吼。
鱗甲碰撞，利爪撕裂血肉，瀕死的喘息和勝利的咆哮————這些聲音從王座下方的虛空中湧上來。
起初是零星的，像遠方隱約的雷鳴，但很快變得密集而清晰。
一層疊一層，越來越響。
吼聲交織在一起，憤怒的、痛苦的、狂喜的、垂死的，像是把千百場戰鬥的聲音同時灌進了他的耳朵里。
伴隨著聲音，黑暗褪去。
王座之下，浮現了一道又一道巨大的身影。
是正在廝殺的巨龍們。
鐵龍，鉻龍，鑽龍，鎳龍——————全部都是亞鐵龍，他們的鱗色從銀灰到深黑不等，體型有壯碩有修長，雙翼展開時遮蔽了大片視野。
他們一尊又一尊，彼此撕咬、衝撞、搏殺。
鱗甲碎裂，血液潑灑，烈焰在黑暗中交替亮起又熄滅。
不知過了多久之後。
終於，最後一頭還能站著的鐵龍，搖搖晃晃走向鐵王座。
它渾身是傷，鱗甲破損了大半，左翼垂落在地，每一步都在身後留下一道血跡。喘息粗重而凌亂。
但它的步伐沒有停頓。
一階，一階，粗獷的台階在它爪下發出沉悶迴響，直到它終於抵達頂端，轉過身，朝著下方的黑暗緩緩坐了下去。
這一瞬，整個黑暗都在微微震顫，像是承受不住這份重量。
隨即，畫面驟然模糊又重組。
索羅格看到了無數個世界鋪展在腳下，密密麻麻地連接在一起，像一張由星辰織成的巨網。
世界的輪廓大小不一。
有的像一團燃燒的火焰，有的像一片湛藍的汪洋，有的像一層又一層的重疊大地。
而在每一個世界裡，都有巨龍身影。
他們全部都是亞鐵龍，全部朝著王座的方向俯下頭顱。
鱗甲低伏，翼尖觸地。
沉默臣服，無言歸順。
鐵龍靜靜坐在王座上，傷痕累累的身軀已經全部癒合，整個身體也和王座一樣，變得無限偉岸與恢弘，只能看到一雙冷冽的眼眸，垂眸俯視著所有世界。
無數世界在他腳下旋轉，而他紋絲不動，像亘古以來就一直坐在那裡。
同時。
像是察覺到了來自索羅格的注視。
王座上的鐵龍垂眸，目光隔著無垠的黑暗，落在索羅格的身上。
「為什麼坐在上面的不是我。」
「我可以取而代之！」
索羅格與這尊鐵龍對視，不僅沒有感到緊張畏懼，心中反而湧起了前所未有的強烈想法。
一股灼熱的氣息從胸腔蔓延到喉嚨。
他幾乎想要咆哮出來，想要衝上前去、掀翻那尊王座上的身影，將其取代。
但緊接著，鐵龍猛然抬起手爪，重重拍打在自己頭顱上。
索羅格清醒了一點，更警惕戒備地盯著鐵王座，意識到這東西正在影響自己。
緊接著，大廳中的鐵龍猛然睜開眼。
窗外的雪還在落，透過結著薄霜的窗格，可以看到天色剛剛透出一線灰白。
黎明尚未到來。
「一個荒誕又清醒的夢？不，不是夢。」
鐵龍緩緩抬起頭，豎瞳驟然收縮。
他發現，自己腦海中憑空多了一段隱秘訊息。
蘊含的內容震撼心靈，讓一向沉穩的索羅格都呼吸急促了起來，面色不斷變幻，尾巴在身後甩來甩去。
呼！
呼！
呼！
他深深地呼吸了幾次，胸廓一起一伏，好一會兒才壓下了翻湧的情緒，目光逐漸恢復沉靜。
「伽羅斯有沒有覺醒這段傳承？」
「按照這則傳承的獲取標準，他或許已經知道了，只是沒告訴我，但不管怎樣，我必須向他通知這件事。」
鐵龍心中肅然想道。
與此同時。
遙遠的深空，白矮星上。
紅鐵龍剛結束了幾輪鍛鍊，正靜靜佇立在星球地表上，若有所思。
天命傳奇之後，生命等級的提高按理說會變得極其緩慢。
從天命到不朽是一道巨大的門檻，許多傳奇終其一生都只能在這個層次里緩慢爬升，每一點進步都需要漫長歲月來換取。
不過，他倒是依然保持著之前的成長速度。
即便沒有沉睡，生命等級在這幾十年裡還是自然而然地提高了，而且提高得不算少。
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