第七百二十六章 災民來了（2/2）

「皇、恩、院、粥！廠！」落魄書生一字一頓道。望梅止渴在此刻具象化，他的聲音也越來越清晰，「快去看看，真有施粥的嗎？！」

「騙，人，的吧？」旁人卻難以置信，這荒郊野外的。

他們的聲音微弱又乾澀，斷斷續續堵在喉嚨里。連一句完整的話都說不出來，聽著便讓人揪心……「就是……」眾人也艱難地點頭一路上縣城都沒粥廠，這鬼地方怎麼會有？

「人家圖啥？去看看唄！」書生咬牙加快了腳步。

大伙兒想要快點過去，可雙腳卻虛浮無力，仿佛初學走路的孩童。稍微快一點，便跟蹌著險些摔倒，只能向著那大旗艱難地挪動……

終於，他們來到了大旗下，便見那是一座臨時紮起的營寨。寨門處用粗實的木柵隔出一條條狹長通道，曲曲折折往寨內延伸。

通道兩側，還立著頂盔摜甲、全副武裝的官兵，面無表情注視著蜂擁而至的人群。

災民們望著這陣仗，不由畏縮著裹足不前，唯恐遭到軍爺的驅逐。

可軍爺們並沒有任何反應，只有個穿著綠袍的官員，出現在寨門前的望上。

那官員正是蘇錄昔日的齋長鄧登瀛，他「眶喱』敲了幾下手裡的銅鑼。待災民都望過來，便扯開大嗓門高聲喊話：

「各位逃難來的鄉親們都聽好了！奉陛下聖旨，皇恩院開粥廠賑濟！皇恩浩蕩，大家排好隊，就可以進來吃粥了！」

「有粥吃？！」這話像一道驚雷，在人群中轟然炸開，嚎叫聲、歡呼聲混在一起烏泱泱的人潮便要一起往寨門裡擠！

「都不要擠！不要亂！」鄧登瀛把銅鑼敲得震天響，底下的官差們也扯著嗓子，聲嘶力竭地維持秩序，「鍋里的粥管夠！不夠我們接著熬！人人都有份！」

可餓瘋了的災民們，此刻哪還聽得進別的話，腦子裡只剩一個念頭

吃粥！吃粥！！吃粥！！！

好在皇恩院有去年賑濟的經驗，提前便做足了準備。寨門前的木柵通道分作四條，皆曲曲折折，目的就是為了分流人潮、防止擁擠踩踏……甭管人潮再洶湧，進了窄窄的柵道，也只能順著隊列往前挪，亂勢很快便被強制緩和了下來。

等隊伍最前頭來到粥棚前，原本躁動的災民反倒拘謹起來。他們怯生生從懷裡摸出豁了口的髒碗，目不轉睛地盯著棚子底下，那十來口黑黝黝的大鐵鍋。

鍋下柴火劈啪燒得正旺，鍋里的雜糧粥咕嘟嘟翻著泡，醇厚的米香混著豆香，裹在熱騰騰的白氣里撲面而來。勾得災民們明明口乾舌燥，卻一個勁兒直咽口水……不少人望著那翻滾的粥花，魔怔了一樣叫個不停。

「吃粥，吃米……」

掌勺的官差們手持大小一致的木勺，見人上前，便一勺下去，結結實實舀一大勺稠粥，穩穩扣進碗裡。那粥是用粟米、糙米、高粱米，混著雜豆熬出來的，米粒熬得開了花，粥稠得能掛在碗邊。最難得的是，裡頭半點兒糠秕、沙土都沒摻……

直到這碗粥燙的兩手火辣辣，災民們才如夢方醒，忙不迭捧著碗作揖致謝，「謝大人活命之恩！」「你應該感謝皇恩！」官差擺擺手道：「當心燙，別在這喝！到後頭去，別擋著旁人！」

「快讓讓啊！別霸著鍋！」後頭的災民也大聲催促起來，這下一個個也都有勁兒吆喝了。

「哎哎……」第一批領到粥的百姓，趕緊小心翼翼捧著粥碗，順著通道到了粥棚後。

那裡是一大片柵欄圍起來的平地，災民們便迫不及待席地而坐，專心致志吃起粥來………

一直有災民捧著碗魚貫而入，便各自找地方吃粥。安置所中的人漸漸多起來，卻依然沒有任何人開口說話，只有此起彼伏的喝粥聲。

這時，有官差提著籃子入內看到有帶孩子的婦人，便額外發個煮雞蛋。婦人千恩萬謝接過來，趕忙趁著官差沒走，剝了殼掰碎了藏進碗裡。然後就著粥，一勺勺餵給懷裡啼哭的孩子。

孩子只吃了一口，就止住了哭聲，死死含著木勺不肯鬆口。

「還有還有，都給你吃……」當娘的眼淚就順著臉頰砸進了碗裡。