第四百三十四章 抵京（1/2）

第435章 抵京（求月票）

「你這是什麼話？！」朱子和更生氣了。

「就是你們文官無能，收不上稅來，所以只能太監收！」錢寧冷笑道：「太監還有幾個好東西嗎？拿著雞毛當令箭，不是很正常麼？」

「一派胡言！」眾舉子仗著與錢寧是『干兄弟』，並不怕他，紛紛引經據典反駁起來。

「哎，跟你們讀書人說不清楚。」錢寧縮縮脖子，不跟他們爭辯。

「好了好了，都進去烤烤火吧。」祝枝山便拉著朱子和等人進了船艙。

甲板上只剩了蘇錄和錢寧兩個。

蘇錄問道：「你這話什麼意思？」

「就是朝廷沒錢唄，皇上想幹啥都不給錢，我們只能給皇上找錢。」錢寧道：「皇上為什麼信任太監？因為太監能給他錢。而文官只會說沒錢。」

蘇錄深深看一眼錢寧，他這話糙理不糙，還有意無意戳中了大明的癥結所在。

兩人繼續聊下去，蘇錄發現，別看錢寧是個粗鄙的武夫，但知道的事情還真不少。而且因為職業習慣，對人對事的觀察十分深入。

對他尋找答案還挺有幫助呢……

~~

接下來的日子，輕鬆的心情再也回不來了。

船過淮安關後兩日，來到了壅塞嚴重的中運河。蘇錄看到今年最後一批北上的漕船……那些船載貨太重，水線幾乎要和甲板平齊了，又是頂風而行，全靠曳纜的縴夫拖拽前進。

蘇錄上輩子看過一幅油畫《伏爾加河上的縴夫》，眼前這一幕比那幅畫還要震撼百倍——

只見上千人穿著草鞋甚至赤著腳，踩在結霜的河灘上。身上的破衣爛衫遮不住風寒，腿上臉上滿是凍瘡。嘴裡的號子嘶啞得像破鑼，拉著沉重的漕船一步步艱難地往前挪……

其實號子根本沒什麼用，全靠一旁漕軍的鞭子驅動。漕軍們倒是穿得暖暖和和，握鞭子的手還帶著棉手套。

「錢寧……」蘇錄低聲道。

「乾爹，這個真沒辦法了。」錢寧無奈道：「這是漕運衙門的差事，跟廠衛太監都沒關係。」

「唉……」蘇錄嘆了口氣。

朱子和不解問道：「那幫漕軍也是，幹嘛要把船裝那麼滿？反正是官船，少垛點有什麼關係？」

「嘿嘿，兄弟你是頭一回上運河，不知道這裡頭的門道。」錢寧便笑著解釋道：

「按規制，每艘漕船載糧四百六十二石，其中正糧三百三十石，耗米一百三十二石，這是明面上的數。」

「可漕軍弟兄們收入微薄，光靠那點糧餉根本不夠養家餬口，所以朝廷又默許他們帶些『土宜』私貨補貼，這才是他們的收入來源！」

「每船帶多少？」蘇錄沉聲問道。

「起先規定是每條船可以載十石私貨換柴鹽，後來慢慢放寬到六十石土宜。可這點兒哪能夠啊？江南的棉布、茶葉，北方的大豆、皮毛，倒騰一趟能賺好幾倍利，多少人衣食所系啊！」

「所以他們早把漕船改得面目全非了！你看那些船，基本都加長二丈、加寬二尺，船艙也偷偷加深，原本載四百石，硬生生能塞下八百一千石！」錢寧便如數家珍地介紹道：

「他們還在船底做了暗格、艙壁設了夾層，甚至裝了假底，上層擺官糧應付查驗，下層和夾層全堆滿私貨，實際夾帶的比官糧還多！船能不沉嗎？」

「你怎麼知道的這麼清楚？」蘇錄問道。

「兒子是幹什麼的呀？」錢寧便得意道：「其實是因為漕軍夾帶私貨嚴重影響了鈔關的收入，所以上頭早就授意我們查清楚裡頭的貓膩了。」

「只查沒處？」蘇錄問道。

「沒法處理。」錢寧攤了攤手：「這事兒看著是漕運衙門一家，實則牽扯著沿途大小官員、漕軍、乃至兩京蘇杭大戶的利益，那叫一個盤根錯節，牽一髮而動全身，就是劉公公也得掂量掂量。」

「還有劉公公不敢幹的事兒？」朱子和不信。

「也不是不敢吧，只能說這裡頭水很深。」錢寧笑笑道：「賢弟，這世上的事往往不是你看到的那樣。」

「比方鈔關的太監稅收得越狠，漕軍的買賣就越好，甚至有人傳言他們是唱雙簧的……當然也不能把民間貨船全都擠兌死，不然鈔關不就沒用了嗎？」頓一下他壓低聲音道：

「唉，天下事都是這樣，你中有我，我中有你。將來你若當了御史給事中，記住千萬不要查這條運河上的事兒，誰查誰死！」

「……」朱子和那麼愛抬槓的人，愣是沒反駁。

「天下最苦的是民夫……」蘇錄回頭看著漸漸被甩在身後的縴夫們，低聲嘆息道：「怪不得那些街坊寧肯為奴也要逃避勞役。比起苛捐雜稅來，勞役才是最要命的。」

他現在竟然覺得舉人那五十個免役名額，對百姓也是種庇護。

想到這兒，蘇錄不禁苦笑。這世道真的黑白難分，到處都是灰色地帶呀……

看來自己的問題，不是一朝一夕就能找到答案的。

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又行數日，船至沛縣沛城驛，運河水面已結了厚厚一層冰凌，官船實在沒法再前行了。

眾舉子只能依驛站安排，在此棄船改乘馬車。

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