第二百五十八章 州試（2/2）

蘇錄三人從書童和田總管手中接過了考籃，跟老闆娘和小田田揮手作別，便轉身穿過柵欄，匯入了趕考的人群。

雖然送考的一干人等都被隔在身後，但眼前依然烏泱泱都是人。

「以為州試人不多呢，沒想到還這麼多。」李奇宇驚嘆道：「怕得有上千人了。」

「差不多吧。」馬齋長道：「今年通過縣試的有兩百人，還有州試不中者，人數是今年的四倍，加起來正好一千之數。」

「這一千人里沒一個比你差的。」程萬范幽幽對『孫山』道。

「別說了，再說我就要哭了。」李奇宇鬱悶道。

「知足吧。」這時，張先生笑道：「好歹咱們只有一州三縣，換成江南那些十多個縣的府，府試得有四五千人呢，員額卻不比咱們多太多。」

「那麼說，咱還占便宜了？」李奇宇道。

「當然了，所以好好考吧。」張先生鼓勵眾弟子道：「一共一百個院試名額，每人都要占一個！」

「是，先生！」眾弟子齊聲應道。

說話間，眾人來到學宮門外的廣場上，尋找寫著『合江』二字的燈籠……州試是要先以縣為單位點名的，點完一個縣入場一個縣。

好在縣不多，瀘州之外只有納溪、江安、合江三縣。考生們沒費多少功夫就找到了寫著合江二字的大燈籠，還有立在燈籠下的海教諭。

海瀚是兩天前到瀘州的，專門就為了送考來的。他一手持筆，一手拿著本縣赴州試的童生名冊，來一個考生就勾一個名字。

「教諭大人。」蘇錄也排隊走到海教諭面前，客氣道：「學生蘇錄，前來報到。」

「小蘇先生來了。」海教諭更客氣，一邊在他的名字後面打勾，一邊笑道：「你們縣前十可以不用在這排隊，直接到學宮門口候著吧。」

說著小聲道：「咱們縣人最多，足足三百一十七，還不知道要點名到什麼時候。」

一州三縣都一樣各五十個名額。合江考生最多，只能說明他們通過州試的人最少，全都攢在這一關了。

「好嘞，那我們先過去了。」蘇錄便招呼林之鴻、喬楓和程萬舟，在眾同鄉艷羨的目光中，來到了學宮門前。

「站住！」官差在柵門前攔住他們。

「這位大哥，我們是提坐堂號的考生。」蘇錄等人便出示了各自的浮票，上頭蓋著『堂』字印戳。

那官差便就著燈籠，仔細檢查了四人浮票，又跟花名冊對了號，甚至還就著浮票上的信息，比照四人的體貌特徵，全都確認無誤才放行。

進去柵門後，穿著九品官袍的州典史，命四人將考籃中的物品全都取出擺在桌子上，一樣不落仔細檢查起來，甚至連帶的點心都給掰成兩半……

那典史命四人脫掉鞋襪，摘下帽子，解下腰帶，接受『搜子』搜身。

那滋味說實在的並不好受，比機場安檢嚴格十倍，對高自尊的人更是折磨。蘇錄終於理解了，剛山先生為什麼寧肯一輩子不中舉，也不受這份折辱。

蘇錄三人還好，程萬舟卻受不了這份折辱，嚶嚶嚶抽泣起來，幸虧邊上還有蘇錄三人在，他才沒崩潰。

重新穿衣服的時候，他帶著哭腔道：「早知道提坐堂號這麼慘，打死也不考前十名。」

這一制度源於宋代『別頭試』的防弊傳統，簡單說就是將縣試中成績優異的考生，提至明倫堂中，在知州大人眼皮子底下作考。

也就不難理解，為何會對他們搜檢如此嚴格了。下面官吏怎麼可能讓他們，有機會在知州面前公然作弊？

當然，提坐堂號也大有好處。他們的卷子會被知州大人重點批閱，還有機會得到額外面試，錄取概率顯著高於外場考生。

搜撿完畢後，四人重新穿戴整齊，把物品裝回考籃，便率先進入學宮。

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另一邊，蘇有才和蘇滿又足足等了半個時辰，全縣考生才終於到齊。

海教諭趕忙高聲稟報擔任提調的判官大人，但這時瀘州和另外兩個縣的考生早就到齊了，所以只能耐心等他們搜撿完畢了。

結果一直到天放亮，提調官才帶著搜子們過來……好處是，搜檢自然沒那麼嚴格了，只草草翻了翻他們的考籃，隨便摸了摸他們身上，就放他們入場了。

但這沒什麼好慶幸的，因為四十名提坐堂號的考生，至少能占據三十個錄取名額。他們這九百六十外行考生，只能去爭取剩下的七十個名額。競爭異常殘酷！

分開找座位時，蘇滿沉聲對蘇有才道：「二叔只管放手一搏，祖宗會保佑我們的！」

「嗯，好運常在！」蘇有才重重點頭，他心裡頭其實一點譜兒都沒有，但不能影響到大侄子。

他抬頭看看天色，只見天公作美，萬里無雲，倒真是個考試的好日子。

蘇有才忽然笑了，能走到這一步，自己已經了無遺憾，剩下的就是享受過程了……

至於成績，有子侄輩在呢！

(本章完)