第746章 峽谷，在呼吸！（2/2）
「不過早在遠征軍組建之前，艾瑞圖薩學院派出的斥候回報的情況，就已與現在相差無幾。」
「若非如此，倘若多杜拉克仍如索伊當年所經歷的那般兇險，我絕不會在術士兄弟會已因奧托蘭和班·阿德的變故而實力大損的當下，冒著再一次重創的風險組織這次遠征。」
她略微整理了一下思緒，繼續道：「我的推測是，山谷內掠食者太多，而獵物————或者說，維繫它們存在的某種資源」或平衡」出現了問題。」
「魔物們或許因此陷入了殘酷的自相殘殺，或者死於極度的匱乏，加之近些年—一當然不包括今年一魔潮衰退，諸多因素疊加，這才導致了多杜拉克魔物規模遠不如從前的現狀————」
「至於前陣子術士兄弟會的斥候為何重傷歸來，鬧出那麼大動靜，」蒂莎婭的語調變得複雜，「我在前哨站的最後一次會議時並沒有說謊。」
「他們的確是被一頭懸浮於空中的、形如獨眼的可怖魔物，以強大的精神力量重創————」
艾林和索伊同時皺了皺眉，似乎想詢問什麼。
蒂莎婭卻緊接著說道：「但我確實————沒有將所知全盤托出。」
她深吸了一口氣，抬起頭，淡褐色的眼眸中閃過一絲猶豫，最終目光直直地凝視著艾林，問：「艾林，在你看來————」
「峽谷，會生長」嗎？」
峽谷會生長？
這是什麼問題？
艾林怔住了，幾乎是下意識地，他與身旁的索伊交換了一個眼神，從對方眼中讀到了同樣的困惑。
但下一秒，仿佛一道冰冷的閃電劈開了混沌的思緒，某個幾乎被忽略的細節、某種荒誕卻又能串聯起所有異常的可能，猛地擊中了艾林。
「峽谷————」他脫口而出，聲音因驟然繃緊的思緒而微微發澀，「你是說————多杜拉克峽谷？！！」
蒂莎婭·德·維瑞斯緩緩地點了點頭。
她淡褐色的眼眸深處，倒映著林間破碎的光影，也倒映著恐懼、茫然和無措。
眼前這個被遠征軍的不少術士戲稱為「女王」的傳奇女術士，北方大陸現存的在亨·格迪米狄斯和奧托蘭「失蹤」之後，都沒有之一的最強的法師，竟然像個誤闖入陌生叢林的小女孩一樣恐懼和茫然。
當然。
或許正是因為蒂莎婭·德·維瑞斯是站在北方大陸頂點的傳奇女術士，面對如此離奇難以解釋的異象，才會如此展露出這份情緒。
「是我的斥候，在精神遭受重創、瀕臨崩潰前，見到的場景，」她的聲音很輕，卻一字一句，沉重地敲打在寂靜的空氣里，「他們確實是由那頭懸浮於空中的、形如獨眼的可怖魔物所重創。」
「但讓她們脫離計劃好的路線，慌不擇路的遭遇那頭魔物的，正是因為一夜之間，營地駐紮的林地驀然擴大了一圈。而且————」
蒂莎婭·德·維瑞斯略微停頓，喉嚨上下聳動了一下，道：「它在————呼吸。」
「那個夜晚，他們感覺整片大地，都在呼吸，都在————」
「生長————」
營地里，篝火已經點燃。
躍動的橘紅色火焰舔舐著鐵鍋黝黑的底部，鍋內沸騰的濃湯翻滾出滾滾白汽，攜帶著油脂與肉類在長時間燉煮後散發出的、紮實而誘人的濃香，熱騰騰地擴散開來。
僅是這熱氣便仿佛一張無形的、溫暖的毯子，稍稍驅散了盤踞在多杜拉克滲入骨髓的寒意，讓這入冬時節的荒野營地，總算有了幾分令人心安的煙火氣息。
然而，團團圍坐在篝火邊取暖的狼學派獵魔人，卻無人將目光投向那咕嘟作響的湯鍋。
即便是最年輕、也最貪吃的西洛，此刻也未曾投去一瞥。
所有視線都匯聚在十餘步外，一頂毫不起眼的遠征軍制式帳篷上。
那帳篷灰撲撲的，在漸深的暮色中顯得簡陋而尋常。
蒂莎婭·德·維瑞斯先前帶著艾林與索伊自林間歸來，未等羅格里德斯家族與瑞達尼亞的人馬返回，便下令紮營生火後————
偌大的營地里架起的，比它寬、華美的高檔營帳不知凡幾，卻無一能牽動這些年輕獵魔人的目光分毫。
所以吸引他們的自然不是帳篷本身。
而是帳篷里的人。
更確切地說，是帳篷里的人正在做的事——
艾林正在裡面，煉製魔藥。
「滋滋一—」
微弱的電擊聲響起。
艾林對帳外投來的諸多視線渾然不覺，全部心神都凝聚在眼前。
他屏住呼吸，目光如最精密的量尺，審視著那塊取自安德萊格的暗紫色心臟。
手中的魔力刻刀泛著微藍的冷光，刀刃精準地順著心臟表面天然生成的魔力脈絡遊走，如同最耐心的雕匠。
無用的筋膜與冗餘組織被一絲絲剝離，與此同時，以遠比處理水鬼或食屍鬼材料時更為繁複、精妙的紋路，被一筆一划地蝕刻進跳動著殘餘生命力的肌理之中。
終於，雕刻完畢，他將這枚仿佛藝術品般的魔物心臟，平穩地移入一旁的大號燒杯。
魔力刻刀的刀尖，輕輕點在了心臟頂部那四瓣冠狀突起的中心。
這裡是整個心臟魔力循環最核心的交匯點，也是最脆弱的平衡所在。
他調動體內魔力，經由刻刀穩定地灌注而入。
暗紫色的心臟組織上，幽藍的光芒沿著新刻的紋路驟然亮起，微微搏動，仿佛隨時要掙脫物質的束縛，活轉過來。
就在這時——
「團長，燉湯煮好了。」
一道聲音從帳篷外傳來。
艾林的手幾不可察地抖了一下。
就是這細微到極致的一顫，破壞了魔力的絕對穩定。
燒杯中，那枚剛剛煥發出生機的心臟猛地一滯，所有流淌的藍光瞬間熄滅。
緊接著，「咔嚓」一聲輕響，如同最精緻的琉璃器皿悄然碎裂，整顆心臟連同其內蘊藏的龐大魔力，在眨眼間化為了一小撮色澤暗淡的灰燼，無聲地沉入杯底。
艾林輕輕嘆了口氣。
沒有懊惱，也並未遷怒。
他知道這怪不得旁人，問題出在自己身上。
他的心不夠靜，否則這一點小干擾絕不會葬送一顆上好的心臟。
「嗯，來了。」
艾林應了一聲後，不知為何他又想起蒂莎婭·德·維瑞斯最後說的那句話。
無聲地，又嘆了口氣。
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