第118章 貧婆子叩門（1/2）

臘月二十三，京城已是一片年節氣象。

賈府四處都忙活了起來，賈母也想借著年節的喜氣，驅一驅之前的晦氣。

榮國府門前石獅子掛著紅綢，榮國府內一掃前些日子的沉悶壓抑，下人們忙著灑掃庭院、貼窗花、掛燈籠，各處都透出年節將至的喜慶。

劉姥姥裹著件補丁摞補丁的棉襖，一手提著個粗布包袱，一手牽著個五六歲的男孩，在榮國府西角門外已站了許久。

她搓著凍得通紅的手，心裡七上八下。身邊的板兒緊挨著她，小臉凍得通紅，怯生生地望著那氣派的大門。

她本是京郊的農戶，女婿狗兒祖上曾與金陵王家連過宗，勉強算是一門遠親。早些年日子還過得去時，也曾走動過一兩回，那時見的還是王家二小姐，如今榮國府的二太太王夫人。

後來家境敗落，便斷了往來。

早前收成不好，女婿狗兒家日子過不下去，她就想來京中這門富貴親戚處打打秋風，可還沒動身，就聽說賈府出了大事，她便不敢上門，生生又等了這些日子。

如今已是臘月底，家中米缸見底，年關實在過不去，女婿狗兒整日唉聲嘆氣，她才終於咬牙，厚著臉上門來。

「你找誰啊？」門房見她祖孫倆站了許久，上前問道。

劉姥姥忙堆起笑：「大爺們好，祝你們福壽安康。我是來找太太的陪房周瑞周大爺的，麻煩哪位大爺幫忙通傳一聲。」

門房打量這祖孫倆一番，見她雖穿著寒酸，但說話倒還清楚，便道：「周大爺不在，不過他娘子正在裡面伺候。你等等，我去問問。」

不多時，周瑞家的便跟著門房出來了。她一見劉姥姥，先是一愣，隨即認出人來：「哎喲，這不是劉姥姥麼！什麼時候來的京城？這是板兒吧，都長那麼大了。」

劉姥姥忙拉過板兒：「快叫周奶奶。」

「姥姥怎麼這時候來了？家裡可好？」

劉姥姥見她問，本就凍得發紅的臉龐更紅了些：「不瞞你說，家裡實在過不下去了。

今年收成不好，租子又重，女婿家連這個年都過不去。我想著府上老太太、太太素日慈悲，這才厚著臉皮過來————」

周瑞家的聞言，眉頭卻皺了起來。

若是往日，帶劉姥姥去見王夫人或鳳姐，不過是舉手之勞。可如今府里剛經過那場風波，鳳姐還在養傷，王夫人心力交瘁，已不管事了。現在府中是三姑娘探春暫代管家，珠大奶奶李紈從旁協助。

「姥姥。」周瑞家的壓低了聲音，「你來得不是時候。府里前些日子出了大事，二奶奶，就是王夫人的內侄女，如今犯了事，被罰在府里禁足。太太也因此事傷了心神，現在不管家事。如今是三姑娘掌家，她年輕面嫩，我若貿然帶你們進去，怕是不妥。」

劉姥姥一聽，心裡涼了半截：「這、這可怎麼好？」

周瑞家的見她祖孫可憐，又不忍心，想了想道：「這樣，你先在這兒等等，我去回稟三姑娘。若她肯見，自然是好。若不肯，我也沒法子。」

劉姥姥千恩萬謝，周瑞家的囑咐門房照應著，自己便往內院去了。

卻說探春正在房裡看帳本，面前堆著厚厚的冊子，李紈在一旁幫她核對年節各房的份例。

這時，周瑞家的進來了，將劉姥姥祖孫的事稟了一遍。

探春沉吟片刻：「王家這門親戚，我倒是早年聽太太提過一句，說是祖上聯過宗。但如今府里剛經過事，實在不宜再招攬這些。況且她是來找太太和鳳姐姐的，如今這兩人都不便見客。你拿二兩銀子給她，讓她先回去吧。」

周瑞家的應了，正要退下，李紈卻道：「三妹妹，年關將近，一個老人家帶著孩子大老遠來一趟也不易。二兩銀子能頂什麼用？不如給五兩，也算全了親戚情分。」

探春想了想，點頭：「還是大嫂子想得周到。便按你說的，從我的月例里支五兩給她。」

周瑞家的領命去了。

劉姥姥在外面等得心焦，見周瑞家的回來，劉姥姥走上前。

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