第477章 中飽私囊（2/2）

而實際上，他卻是皇帝在宮外的「白手套」之一，替皇帝經營著一些不宜公開的產業，處理一些不宜明言的財務。

此次兩淮鹽稅虧空，正是這范永昌，勾結了內官監一位掌權太監，利用其職務之便，盜賣鹽引，並與江南某些背景深厚的鹽商、地方官員勾結，將大量官鹽以私鹽渠道販賣。

所得巨額利潤，大半流入了范永昌及其背後勢力的口袋，其中一部分，可能以「孝敬」、「分紅」等形式，流入了內帑，或者說，流入了皇帝默許的某些用途。

而鹽稅的巨大虧空，則被他們做帳掩蓋，推給了所謂的「私鹽泛濫」和「鹽引滯銷」。

「好一個『陛下家事』。」楊博起冷笑。

此事若揭開，不僅是范永昌和內官監太監掉腦袋的問題，更是將皇帝的「私房錢」來源和某些不便言說的勾當暴露於天下，皇帝顏面何存？

屆時，為了平息朝野物議，保住自己「聖明」的形象，皇帝很可能會棄車保帥，甚至反過來將查案之人滅口。

但若查不出，或者只拿些小魚小蝦交差，皇帝定然不滿，認為他無能，還會說他是否與鹽商勾結。

此局，看似無解。但楊博起早已有了對策。

他沒有立刻行動，而是又等了幾日，待雷橫、趙德福在明面上抓夠了「替罪羊」，將水徹底攪渾，也給了御馬監足夠「監視」和「匯報」的時間後，才在一個深夜，秘密入宮求見皇帝。

乾清宮西暖閣，燭火搖曳。皇帝屏退左右，只留黃錦在旁伺候。

「楊愛卿深夜覲見，可是兩淮鹽案有了眉目？」皇帝看著楊博起，目光深沉。

楊博起從懷中取出一個密封的錦盒，雙手呈上：「陛下，兩淮鹽稅虧空一案，臣已查明根源。所有證據、涉案人員、贓款流向，皆記錄在此。請陛下御覽。」

皇帝示意黃錦接過錦盒，打開，取出裡面厚厚一疊密件，仔細翻閱。

起初，他面色尚平靜，但隨著閱讀的深入，他的臉色越來越沉，呼吸也漸漸粗重起來。

「砰！」皇帝猛地一掌拍在御案上，「范永昌！好個狗奴才！還有內官監這幫蛀蟲！竟敢……竟敢如此欺瞞於朕！侵吞國帑，中飽私囊！」

他怒不可遏，眼中殺機畢露。

黃錦在一旁低眉順眼，心中卻是一凜。

他雖不知具體內容，但看皇帝反應，也知此事必定牽連到了皇帝身邊極為親近之人，還可能涉及宮闈隱秘。

皇帝盛怒之後，慢慢冷靜下來，但眼神卻更加銳利地盯向楊博起：「楊愛卿，你查得很清楚。這些證據，確鑿無疑。依你之見，此事該如何處置？」

楊博起早已料到皇帝會有此問，他深深躬身，語氣恭敬而謹慎：「回陛下，此案牽連甚廣，其中更有陛下家奴。如何處置，臣不敢擅專。」

他刻意強調了「陛下家事」和「不敢擅專」，既點明此案涉及皇帝私隱，又表明自己絕無越權之意。

皇帝目光閃爍，盯著楊博起看了半晌，似乎在判斷他此言是真是假，是否有要挾之意。

良久，皇帝才緩緩道：「愛卿但說無妨。朕恕你無罪。」