第476章 鹽稅虧空（2/2）

……

科場案餘波未平，兩淮鹽政又起波瀾。

這一日，兩淮鹽運使的加急奏報送入宮中，言及鹽引滯銷，鹽稅虧空竟高達百萬兩之巨！

皇帝覽奏，又驚又怒，鹽稅乃國庫重要收入，兩淮更是鹽稅重地，此等虧空，實動搖國本！

乾清宮內，氣氛凝重。

皇帝臉色鐵青，將奏摺重重摔在御案之上：「豈有此理！兩淮鹽稅，年年遞減，今年竟虧空百萬！戶部是幹什麼吃的？鹽運使是幹什麼吃的？！」

戶部尚書戰戰兢兢出列，冷汗淋漓：「陛下息怒，臣、臣有失察之罪……然兩淮鹽務，積弊已久，鹽商囤積居奇，私鹽泛濫，官鹽滯銷，以致稅收銳減……」

「積弊已久？私鹽泛濫？」皇帝冷笑，目光掃過殿中眾臣，最後落在楊博起身上，「楊愛卿，東廠監察天下，兩淮鹽務如此糜爛，你可知情？」

楊博起早有準備，從容出列，躬身奏道：「回陛下，臣確有風聞。據東廠所查，兩淮鹽稅虧空，根源並非天災，實為人禍。」

「乃因部分鹽商與地方官員、與某些京城權貴勾結，大肆私販官鹽，侵吞稅銀，中飽私囊，以致正引滯銷，國庫空虛。」

他此言一出，殿中不少官員，尤其是與鹽務、江南有牽連的，臉色都變了變。

皇帝眼神銳利：「哦？勾結？與何人勾結？私販多少？侵吞幾何？你可有實證？」

「回陛下，此等勾結，隱秘非常，牽涉甚廣，非一時可查。」

「臣目前只有零星線索，尚需深入查證，方能拿到確鑿證據，以免打草驚蛇，冤枉無辜。」

楊博起回答得不卑不亢，既點出問題嚴重性，又未將話說死。

皇帝沉吟片刻，眼中光芒閃爍。

鹽務水深，牽扯利益盤根錯節，他何嘗不知。

此案，既是國事，也是試探楊博起能力與忠心的試金石，說不定可能還是一個陷阱。

「既如此，」皇帝目光掃過楊博起，又瞥了一眼身旁垂手侍立的黃錦，「楊博起，朕命你為欽差，暗查兩淮鹽稅虧空一案！務必給朕查個水落石出，無論涉及何人，絕不姑息！」

「黃錦，你派司禮監得力的人手，協助楊愛卿查案，一應所需，由司禮監調配。」

「臣遵旨！」楊博起與黃錦同時躬身領命。

兩人目光在空中一觸，旋即分開，皆是平靜無波，內里卻波濤暗涌。

皇帝讓司禮監協助，名為協助，實為監視。此案，果然是燙手山芋，亦是龍潭虎穴。

退朝後，楊博起回到東廠衙署，神色沉靜。莫三郎，馮子騫、雷橫、趙德福等心腹皆在。

「督主，此案兇險。」莫三郎率先開口，面色凝重，「鹽務牽連極廣，地方官員、鹽商、漕幫，甚至京城勛貴、皇室宗親，利益盤根錯節。」

「皇上讓黃錦的人跟著，擺明了是不放心，要看著您查。」

「查不出，是督主失職無能；查淺了，敷衍了事，皇上不滿；查深了，觸動太多人的利益，恐成眾矢之的；若真查到與皇室、勛貴有關，更是進退兩難。」

馮子騫也道：「督主，此案分明是個火坑。皇上這是既要您把虧空補上，又不想髒了自己的手，還要看您如何應對各方勢力，更要借黃錦的眼盯著您。一步行差踏錯，便是萬劫不復。」