第403章 打探線索（1/2）

數日後，隊伍穿越最後一段荒涼的戈壁，眼前驟然開闊。

一片生機勃勃的綠洲驟然呈現，阡陌縱橫，渠水潺潺，高大的白楊與茂密的果木點綴其間，遠方城池的輪廓在地氣中若隱若現。

這裡便是絲路南道重鎮，以美玉聞名的于闐。

與沿途的荒涼死寂相比，于闐綠洲充滿喧囂的活力。

城門內外，駝隊、馬幫絡繹不絕，漢人、回回、畏兀兒、吐蕃人乃至更西邊的撒馬爾罕商人摩肩接踵。

各種語言的叫賣聲、討價還價聲、駝鈴聲混雜在一起，空氣里瀰漫著香料、皮革、烤饢和牲畜的氣味。

隊伍低調入城，包下了城西一家由漢人經營、相對清淨的客棧。

于闐如今雖在葉爾羌汗國勢力範圍內，但商貿發達，各方勢力盤根錯節，對這樣一支持有關防文書的「商隊」，當地官吏也只是例行檢查，並未過多為難。

安頓下來後，楊博起立刻帶人前往城中一家名為「韞玉齋」的玉石店鋪。

店鋪門面不大，內飾古樸，掌柜是個五十餘歲、精神矍鑠的漢人老者，姓陳。

見到楊博起出示的特定信物——一塊刻有幽冥道暗記的羊脂玉佩，陳掌柜眼神一愣，不動聲色地將眾人引入後院靜室。

「小人陳實，見過上差。」陳掌柜恭敬行禮。

「不必多禮。長話短說，近期可有一支約二三十人、帶有傷病員、漢人與西域人混雜的隊伍經過于闐？去向何方？」楊博起直接問道。

陳掌柜面色一肅，低聲道：「回上差，約莫十日前，確有這麼一支隊伍來到于闐。」

「他們並未在城中久留，只在南市採購了大量禦寒衣物、藥品、繩索鐵鍬等物，還有大量硃砂、水銀、硫磺等物。」

「領頭的是幾個西域面孔的武士，態度倨傲，出價很高，但行事低調。」

「隊伍中有兩架駝轎，遮掩得嚴實，隱約有藥味和血腥氣透出。」

「他們重金聘了城南最有名的採藥人兼嚮導『老烏斯曼』，然後便急匆匆向南，進山去了。」

「老烏斯曼？」謝青璇記下這個名字。

「是，此人五十來歲，世代居住於此，對崑崙山北麓，尤其是西南方向的深谷絕壁極為熟悉。」

「據說年輕時曾為一些尋找玉石礦脈的人帶過路，也替一些神秘客人進過山。」

陳掌柜斟酌著用詞，「小人曾暗中打聽，老烏斯曼醉酒後透露過隻言片語，說這次僱主出手極其闊綽，但要去的方向非常危險，是傳說中的『聖者之谷』附近。」

「聖者之谷？」楊博起與謝青璇對視一眼。

「是，那是一個流傳在于闐採藥人和老輩行商口中的地方，據說在崑崙山極深處，終年雲霧環繞，時有異光，凡人難近，是『神靈』或『聖人』居所。」

「也有人說，那是古代一個滅國教派的聖地。近些年，偶爾有不要命的，跟著一些行蹤詭秘的人試圖尋找，大多有去無回。」

陳掌柜道，「另外，上差，近期于闐附近，聖火教徒活動明顯頻繁，他們似乎在暗中收購一些特殊藥材和礦物，行跡詭秘。」

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