第179章 雪夜圍爐（2/2）

「是。」楊博起應道。

「她還年輕，不懂這深宮的險惡。」淑貴妃緩緩道，「有時候，本宮真希望她能離開這裡，找個好人家嫁了，過太平日子。」

楊博起沉默。

「但你我都知道，那是不可能的。」淑貴妃苦笑，「從我入宮那天起，她就註定要被卷進來了。」

她轉頭看向楊博起：「小起子，答應本宮一件事。」

「娘娘請講。」

「無論將來發生什麼，無論這深宮會變成什麼樣，」淑貴妃一字一句道，「護著元英。」

楊博起看著她眼中的懇求，鄭重點頭：「娘娘放心，有我在一日，絕不會讓元英姑娘有事，更不會讓你和孩子有事。」

淑貴妃臉上露出安心的笑容：「本宮信你。」

窗外，雪還在下。紛紛揚揚，覆蓋了整個紫禁城。

……

御馬監衙署的密室中，燭火搖曳。

魏恆坐在太師椅上，在他面前跪著一名黑衣探子，正是他安插在宮外最得力的眼線之一。

「揚州私鹽案……」魏恆重複著探子稟報的關鍵詞，「五年前的舊案，卷宗在東廠，關鍵部分還被抹去了？」

「是，掌印。」探子低聲回道，「屬下多方打探，才從一個告老的東廠檔頭口中套出些消息。那案子當年牽扯不小，據說與漕運上幾個大幫會都有干係。」

「紅姑那時在揚州露面，用的是化名『紅娘子』，專做走私珍稀木料的買賣。案發後她就消失了，直到三年前才在京城騾馬市重現。」

魏恆眉頭緊皺：「一個江湖女子，能牽扯進私鹽案又全身而退，還能讓東廠抹去案卷……她背後定然有人。」

他站起身，在密室中踱步：「楊博起入宮前的底細，查得如何了？」

探子面露難色：「回掌印，楊博起的入宮記錄乾淨得反常。內務府的檔案記載，他是保定府人氏，父母雙亡，由叔父送入宮中。」

「屬下派人去了保定府查訪，確有其人，但鄉鄰都說那孩子自幼體弱，很少露面。關鍵是……」

「關鍵是什麼？」魏恆停下腳步。

「那戶人家，在楊博起入宮後第二年就舉家搬遷了，不知所蹤。」探子壓低聲音，「更蹊蹺的是，屬下在查訪時，發現還有另一撥人也在打聽楊家的事，行事隱秘，像是江湖路子。」

魏恆瞳孔微縮：「江湖路子……三江會？」

「屬下不敢確定，但那撥人手法老練，對官府的路數很熟悉，不像是普通江湖人。」

魏恆坐回椅中，沉吟良久。

三江會原本起源於北狄，如今發展到江南，勢力拓展之快，超乎他的預料。

「繼續查。」他冷聲道，「兩條線並進。一，查紅姑的底細，特別是她與宮中可有其他聯繫。二，查楊博起入宮前所有能查到的蹤跡，尤其是他與江湖人物有無交集。」

「是。」探子領命，卻又遲疑道，「掌印，東廠那邊……若他們察覺我們在翻舊案……」

「東廠如今是劉謹當家。」魏恆冷笑，「他若阻撓，反而說明這其中真有貓膩。」

他頓了頓，眼中閃過狠色：「必要時，可以動用『那些人』。」

探子渾身一震：「掌印是說……關外的那條線？」

「不錯。」魏恆從懷中取出一枚青銅令牌，扔給探子，「持此令去見『黑風』，讓他動用關外的暗樁，從北邊查起。楊博起若是真有問題，未必只有江南一條線。」

「屬下明白！」探子接過令牌，鄭重收好。

待探子退下，魏恆獨自坐在密室中，燭火將他陰沉的臉映得明暗不定。

楊博起啊楊博起，你到底是什麼來路？

一個太監，能驅使江湖勢力，能讓高無庸、劉謹這等人物青睞，能短短時間內爬到內官監掌印的位置……

「不管你是誰，」魏恆喃喃自語，眼中殺機畢露，「擋了咱家的路，就只有死路一條。」