第85章 原材料（1/2）
跨出通道的瞬間，溫和的光芒被剝離。
冰冷的空氣灌入肺部，帶著一股金屬鏽蝕和臭氧混合的怪味。腳下不再是虛無的純白，而是堅硬、冰冷的金屬格柵，透過格柵的縫隙，能看到下方深不見底的黑暗和偶爾閃過的藍色電弧。
這裡像一個巨大的工廠內部，或者說，一個屠宰場的預處理車間。穹頂高得看不見盡頭，只有幾盞慘白的探照燈從上方投下，在地面拉出扭曲的光斑和陰影。
一個人影站在前方不遠處的光斑里，背對著他。
不是「牧羊人」那種光影構成的輪廓，這是一個有實體的人。他穿著一身深灰色的連體工作服，身材瘦削，頭髮花白，正低頭擦拭著手中一個複雜的金屬構件。
「新來的？」那人沒有回頭，聲音蒼老而沙啞，像是被砂紙打磨過。「『牧羊人』又給你灌了滿腦子的哲學和宇宙悲憫？」
蘇辰沒有作聲。他全身的肌肉都繃緊了，警惕地打量著四周。這裡的一切都讓他感到不安。
「別看了，這裡除了你和我，沒有別的東西。」老人將手中的構件隨手扔進旁邊一個敞口的工具箱，發出「哐當」一聲脆響。他終於轉過身，露出一張布滿皺紋的臉，那張臉上沒有任何表情，像一塊風乾的岩石。「你可以叫我『工匠』。我是負責把原材料加工成工具的人。」
「原材料？」蘇辰重複道。
「你。」工匠指了指蘇辰。「『牧羊人』負責動員和說教，那是他們的職責。我負責實際操作。所以，省掉那些不必要的懷疑和質問，我們直接進入正題。」
他走到一個嵌在牆壁里的控制台前，拍了拍滿是灰塵的屏幕。屏幕閃爍了幾下，亮了起來。
「兩個選項。」工匠言簡意賅，「選項一，我們會把你送到一個未被『收割者』標記的邊緣世界。那裡有大氣，有水，有和地球類似的生態。我們會給你一個新的身份，一段新的人生，甚至一個家庭。你會忘記地球，忘記『收割者』，忘記蘇辰這個名字。你會安安穩穩地釣魚、種地，直到自然死亡。」
蘇辰的喉結動了動。「代價是什麼？」
「沒有代價。」工匠的回答出乎意料，「這是對『鑰匙』碎片的補償。是你應得的。一種人道的、體面的流放。」
這個選項聽起來好得不真實。一種抽身事外的平靜，一個遠離所有瘋狂的結局。但他想起了牧羊人潰散前的話，想起了那句「從泥板上刻下星圖開始」。
「另一個選項呢？」
工匠的臉上第一次出現了一點變化，那是一種混合了譏諷和漠然的神情。「選項二，留下來。成為我們對抗『收割者』的武器。一把一次性的、註定會折斷的矛。」
「牧羊人說你們無法提供幫助。」
「它說的是『我們』，觀察者這個整體。」工匠敲了敲自己的胸口，「我不是。我只是個被他們雇來處理爛攤子的。我們可以提供技術，數據，還有訓練。我們有部分關於『收割者』低級單位的行為模式，是從上一個被它們嚼碎的文明里搶救出來的古老數據。我們可以用這些，把你這塊凡人的血肉，重塑成能對它們造成干擾的東西。」
他頓了頓，繼續用那種毫無波瀾的語調說：「你會經歷難以想像的痛苦。你的身體會被打碎重組，你的意志會被反覆碾壓。我們會用島上的外星科技，模擬『收割者』的污染環境和它們的低級僕從。絕大多數原材料，都在這個階段變成了廢料。即使你成功了，你在戰場上存活的概率，根據計算，也低於百分之三。」
蘇辰沉默著。百分之三。這和牧羊人說的「唯一的生機」沒什麼兩樣。
「為什麼要告訴我這些？」蘇辰問，「你完全可以美化它。」
「因為我討厭浪費時間。」工匠說，「也因為我需要你的選擇是純粹的。一個被欺騙的戰士毫無用處，他的意志一觸即潰。我需要的是一個看清了所有恐怖，依舊選擇走進屠宰場的瘋子。」
蘇辰想起了陸風，那個用生命為他計算出一條生路的男人。他想起了繆文航，那個還在承受著非人折磨的同伴。
「繆文航怎麼樣了？」他問。
工匠沒有回答，只是在控制台上按了幾下。旁邊一面牆壁突然變得透明，呈現出一幅實時影像。
影像里不是人，而是一團蠕動的數據流。無數的代碼和符號交織成一個人形的輪廓，正在劇烈地抽搐。左側的監控窗口顯示著他的生物指標：心率、血壓、腎上腺素水平，全都爆出了代表極值的紅色。而右側的窗口，則是一張不斷變化的腦電波圖，那尖銳的、毫無規律的峰值，代表著無法用語言描述的、永不間斷的極致痛苦。
「他正在被『鑰匙』的殘餘信息同化，或者說，消化。」工匠的聲音冷酷得像他腳下的金屬，「『收割者』的規則正在重寫他的存在。他的每一秒，都比凡人一輩子能體驗到的所有痛苦加起來還要劇烈。他現在是一座活體燈塔，正在向『收割者』廣播地球的坐標。我們屏蔽了信號，但這撐不了多久。」
蘇辰的拳頭攥緊了。他仿佛能聽到繆文航無聲的尖叫，能感受到那種從靈魂深處傳來的撕裂感。
「第一個選項里，他也會被遺忘嗎？」
「當然。」工匠回答，「你的記憶會被清洗得很乾淨。你不會記得什麼繆文航，也不會記得小王，不會記得基地里的任何一個死人。你會覺得你的整個世界，就是那片沙灘和魚竿。一個完美的、自洽的謊言。」
自洽的謊言。
蘇辰的腦海里閃過小王倒下時的畫面，閃過基地里那些為了掩護他而犧牲的士兵。他們的死亡，他們的犧牲，難道最後就只配被遺忘在一個懦夫的腦後嗎？
他不是為了拯救世界。牧羊人說得對，他只是想活下去。
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