第132章 亭長的煩惱（2/2）

「項先生！項先生！您給出個主意吧！這可如何是好啊！」

項川站起身，拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，然後緩步走了出去。

他先是對著馬亭長恭恭敬敬地行了一禮：「學生項川，見過亭長大人。」

馬亭長瞥了他一眼，見他氣度不凡，正是傳聞中那個幫渭南村制出精鹽的神秘書生，便問道：「你就是項川？」

「正是學生。」項川不卑不亢地回答，「亭長大人息怒。鄉親們並非有意拖欠賦稅，只是這數目，確實有些強人所難。不過，強人所難的，恐怕也並非亭長大人您吧？」

馬亭長眼神一凝，死死地盯著項川。

項川仿佛沒看見他的目光，自顧自地繼續說道：「我觀大人一行，風塵僕僕，想必是從最遠的村子一路收繳過來的。這十里八鄉，道路崎嶇，車馬勞頓，收上來的糧食，運到鄉里，路上風吹雨淋，牛馬啃食，老鼠偷吃，損耗怕是也不小吧？」

馬亭長沉默了。項川說的，正是他每年最頭疼的事。上面只要結果，不管你過程。這路上的損耗，最後都得他自己想辦法填補。

「而且，」項川話鋒一轉，「各村交上來的糧食，品質參差不齊。有的乾爽，有的潮濕。混在一起，更容易霉變。等運到鄉里，被倉官挑出毛病，剋扣一兩成，那都是常有的事。這些損失，最後不還是得攤在大人您的頭上？」

項川的每一句話，都說到了馬亭長的心坎里。他臉上的表情，從一開始的冷漠，慢慢變成了驚訝，最後化為一絲凝重。

「你……你想說什麼？」

「學生有一個不成熟的建議。」項川微微一笑，「與其這樣催逼，不如換個法子。大人您只需在此地多留一日。我讓村里，將所有糧食先行晾曬、篩選，保證粒粒飽滿乾爽。再將村里新制的精鹽，取出一部分，獻給大人，作為路上打點之用。」

「這只是其一。」項川伸出兩根手指，「其二，大人與其一村一村地跑，不如將這渭南村，設為一個臨時的徵收點。您發下文書，讓附近幾個村子，都將處理好的糧食，統一送到我們這裡來。如此一來，大人便可省去來回奔波之苦。我們渭نا村，也願意承擔起這個責任，保證將各村的糧食都按標準處理好，絕不讓大人您難做。」

馬亭長徹底愣住了。

他當了二十年亭長，從來都是他催著別人交稅，頭一次見到，有人主動要把事情攬過去，還替他把所有細節都想好了。

集中徵收，統一處理，這法子……簡直是天才！不僅能大大減少路上的損耗，還能保證糧食的質量，堵住上頭倉官的嘴。

但他還是有些疑慮：「你為什麼要幫我？」

「幫大人，也是幫我們自己。」項川坦然道，「渭南村蒙大人您管轄，我們自然希望大人您政績斐然，步步高升。大人您好了，我們這些做百姓的，日子才能安穩。至於那點精鹽，不過是身外之物，能為大人分憂，是它的福分。」

這番話說得滴水不漏，既捧了對方，又表明了自己「識大體」的立場。

馬亭長看著項川，看了很久，那張清瘦的臉上，終於露出了一絲笑容。

「好，好一個項川。」他點了點頭，「就按你說的辦！」

他隨即又壓低了聲音，用只有兩個人能聽到的音量說：「不過，鄉里要的數，一個子兒都不能少。我最多，能幫你把麻布的數，減掉十匹。這是我最大的權限了。」

「多謝大人！」項川心中一喜，知道這事成了。

事情的發展，完全按照項川的劇本進行。渭南村成了徵稅中心，項川親自監督，將各村的糧食處理得妥妥噹噹。最後交到馬亭長手裡的，是三十石上等的好米，和四十匹麻布。

馬亭長臨走前，特意將項川拉到一邊。

「項先生，大才啊！」他拍著項川的肩膀，滿臉讚賞，「老夫在亭長這個位置上，幹了二十年，第一次覺得，收稅也能這麼省心。以後，你若有空，常到我那亭府來坐坐。我那裡，有些陳年的案牘，正缺個像你這樣的明白人來幫忙梳理梳理。」

「定當叨擾。」項川笑著應下。

他知道，通往「鄉」一級的路，已經為他鋪好了。