第286章 知己演變化死敵，保守激進難（2/2）

「這種野心對於一個備受欺凌，始終活在周邊國家的威脅和侵略中的小國而言，對方是上天的賜福，是註定率領這個小國走向輝煌的明君。」

「但對於在千年來的崛起戰爭中，如今已經吞併了三十四個國家，目前坐擁整整三百五十五個省份，版圖規模在整個世界都達到了不容置疑第一位的諾曼帝國而言。」

「這樣的君主非但不是神明的賜福，反而會是導致帝國徹底走向滅亡的災禍！」

「因為欲望而打響的戰爭，並不會因為欲望得到滿足而終結，而是永無止境。」

「而連綿的戰火只會滋生仇恨和分裂，哪怕在絕對武力的震懾和短暫的繁榮下，這份仇恨和分裂會被輕微淡化。」

「但人的欲望的複雜程度，也決定了這種仇恨和分裂的欲望不會消失，而是會潛伏，深埋，等到一個合適的契機後，便會徹底爆發。」

「作為十三英雄家族卡斯特家族的繼承人，我不允許我為之獻上了所有忠誠乃至子嗣生命的帝國走向那個結局，更不允許因為自己的錯誤判斷，而將帝國推向滅亡的深淵！」

說這話的時候，沃爾夫的目光里充斥著前所未有的決心。

正如他曾不止一次地在心頭告訴自己的那樣，放任權力集中一人的決定，只會讓帝國持續了千年的繁榮和輝煌徹底走向覆滅。

所以哪怕要和曾經的摯友和君主決裂，哪怕外界因此對他產生曲解，哪怕為了這個目標他甚至不惜做出了真正叛國的行為。

但只要能夠穩固帝國的繁榮，只要能夠確保帝國不會在經歷過短暫的興盛後隨即崩塌，只要能讓帝國綿延下去，而不是在有著無窮擴張欲望的君主的決定下，帶著本該在時間的發展下，走向永恆的十三英雄家族一起終結！

那麼，以上的種種付出和決定，都是值得的！

「……」

看著面前的沃爾夫，奧斯坦恩不由得陷入了沉默，但目光里卻透露出來了前所未有的失望。

良久後他才緩緩開口道，聲音格外沙啞：

「曾經，你展現出來的忠誠，以及對帝國的熱愛，讓我以為我們是一類人，但現在看來，我卻錯了，而且錯的很離譜。」

「你自詡看到了帝國毀滅的未來，並為了阻止那種未來，而選擇放棄一切的底線。」

「可沃爾夫，你有沒有想過，這樣質疑自己親自教導出來的君主，這樣質疑為了帝國獻上全部忠誠的公民，這樣為了期盼的穩固和傳承而阻礙帝國腳步的你。」

「最終才會成為帝國真正走向毀滅的原因呢？」

「！」

聞言，沃爾夫的呼吸猛地一頓，但很快便恢復如常，轉而變成了平日裡的那位城府深沉的帝國首相，語氣平靜宛如一汪靜止的潭水：

「我不會讓那種結果發生。」

「……」

德里斯·奧斯坦恩不再言語，而是就這麼默默地注視著明明近在咫尺，但彼此間卻仿佛隔了整個世界的舊友。

這一刻，他的眼神忍不住開始變得有些恍惚起來，腦海中也下意識地浮現出數十年前，自己和對方首次在軍校內結識，徹夜探討如何改變帝國暴政當道的現狀，直到天明仍舊意猶未盡的畫面。

以及共同利用偽造的身份加入陸軍軍隊，在戰場上相互扶持幫助躲過了多次必死的危機，所一同經歷的生與死的試煉的，那份不是血親卻勝於血親的信任。

甚至在閒聊的時候都曾不止一次地提及過，將自己未來的子女介紹給對方子嗣，以此成為親人的事項，儘管都知曉各自家族一個掌握帝國海軍，一個掌握著帝國空軍。

在這種環境和君主的忌憚下，兩人商定的這種大貴族間的結盟行為，根本不可能實現。

但這份兄弟情義以及共患難的經歷，也讓德里斯一度將對方視作自己的知己。

直到數十年前，對方的父親為了制止亨利十二世的改造實驗計劃而選擇死諫，但最終卻沒能換來任何結果，突聞父親死訊的沃爾夫，便被迫繼承了卡斯特家族族長及卡斯特公爵的身份。

並在家族的安排下跳出軍界，轉而向政界進發後。

也就是從那個時候起，他和對方才從原本無話不談的兄弟，開始漸行漸遠。

雖然保持著書信聯繫，且一開始沃爾夫也會在信件的內容中向他痛批大貴族的腐敗，並表示未來會整頓朝政，屆時會聯合德里斯一同讓帝國迎來前所未有的輝煌。

但伴隨著時間的發展，雙方之間書信往來的頻率開始逐漸變少，到最後竟演變成了貴族間常見的虛偽寒暄。

諾曼帝國956年7月，那時的他剛剛晉升為帝國海軍上校，而沃爾夫則是時任帝國國防部空軍參謀長兼宮廷教師。

那時，德里斯已經隱約察覺到了沃爾夫的變化，但他認為對方是由於貴族間的勾心鬥角，讓對方逐漸疲憊而導致，只需要在他晉升將軍，前往艾雷諾領賞時，和對方交談一番便能恢復過去無話不談的狀態。

但伴隨著功勳的奪取，拿下北境守衛戰勝利的德里斯，在時隔多年的的重逢中，卻並沒有得到預想中的喜悅，反而是前所未有的疏離。

並在後續的談話中，兩人因為亨利陛下推行改造實驗一事所取得的成果，而爆發了激烈的爭吵。

也就是從那個時候起，他才意識到，他印象中的那個知己沃爾夫已經一去不復返了，取而代之的，則是名為沃爾夫·卡斯特的帝國上議院議員及空軍參謀長。

那天，是諾曼帝國962年11月23日的冬天。

也正是那場不歡而散的爭吵後，雙方本該同行的道路就此錯位。

並在後續威廉陛下的上任下，演變成了如今的這種局面……

在腦海中回憶著從前的景象，再看著面前矗立在自己面前的沃爾夫，奧斯坦恩心頭不由得發出一抹長長的嘆息。

這一刻，他忽然真正理解了絕望這個詞彙的含義。

不同於親人因為壽命的限制而被迫離世時所帶來的無奈。

也不同於即將被攻擊帶入死亡深淵時的恐懼。

真正的絕望，是只能眼睜睜地看著至關重要之人走在錯誤的道路上，卻無法將對方從這黑暗的深淵之中拖出。

作為知己，或者說曾經的知己。

德里斯很清楚，他無法改變當下的現狀。

而他僅存的壽命，也不允許他為了一切計劃外，且註定難以更改的東西而浪費自己的時間。

他和沃爾夫之間立場的對立，以及各自背後黨派所代表的信念。

決定了他們之間，這場早在數十年前就已經埋下伏筆的這場黨爭，勢必會爆發。

且只能有一人走到最後！

雖然，這個人選註定與他無關就是。

威廉陛下，在我死後，獨自迎戰沃爾夫的您，要怎樣，才能走到最後呢……

奧斯坦恩心頭輕嘆一聲，但很快，他便壓下了心頭對未來君主處境的擔憂，而是沉默著重新坐回椅子上，接著緩緩開口道：

「這個話題我已經不想繼續了，換個話題吧，讓我們來聊聊約翰·馬斯洛子爵的事，要我怎麼做，你才肯放人？」

「奧斯坦恩公爵，你不覺得，最近帝國冬狼軍團的聲音有些過於嘈雜了麼？」

見奧斯坦恩不再試圖從立場上扳倒自己，而是和自己談起了交易。

明白對方已經知難而退後，沃爾夫也就沒再繼續，而是重新坐回椅子上凝視著這位離死不遠的海軍大元帥，轉而面無表情地順勢提出了自己的條件：

「鑑於韋斯特家族在北境的慘敗，以及韋斯特伯爵的戰死，新任伯爵能力不足的情況，為了北境駐防的安全，我需要回收冬狼家族的領兵權，並將冬狼軍團納入陸空聯合特種作戰軍的體制內。」

似乎早就猜到奧斯坦恩不會答應，因此沒等對方開口拒絕，沃爾夫便再度補充道：

「作為條件，我可以設立雙軍長體系，並讓韋斯特家族的新伯爵擔任新編軍陸軍軍長，並保留韋斯特家族派系勢力，但空軍人選及總參謀的人選必須由我來安排。」

「另外，考慮到新任韋斯特家族族長的那位伯爵先生，似乎對我個人有著相當強的怨氣，因此，恐怕需要身為革新派領袖的您，對其進行展開說服工作才行。」

「沃爾夫，我可以明確地告訴你，這不可能！」

聽著沃爾夫提出的條件，奧斯坦恩毫不猶豫地直接回絕，隨後不等皺眉的對方開口，他便冷聲道：

「冬狼家族擁有獨立領軍權，並負責北境守衛事物，這個權利自從十三英雄家族先祖締結圓桌誓約時，就已經確定好的事項。」

「違背圓桌誓約便是對帝國的背叛，這個道理你比我更清楚，不是麼？」

「更何況，作為半截身子都已經埋入黃土的將死之人，欺負一個剛成年的孩子算什麼本事，你不要這張老臉我可還要！」

「所以回收冬狼軍團領兵權的事休要再提，你還是換個條件吧！」

「誓約自然無法違背，但如果是韋斯特家族掌管者自己提出這個條件的話，那麼便算不上違背誓約，不是麼？另外……」

沃爾夫微微一頓，旋即看著強撐身體進行談判的奧斯坦恩，接著便毫不猶豫地說出了實情：

「如果我沒有偵測出錯的話，目前你身上呈現出的侵蝕，已經不容許你活多久了吧？就算是動用秘藥進行吊命，大概也就能讓你撐到五個月？」

沃爾夫無視了奧斯坦恩陰冷的目光，而是微笑著伸出手指，仿佛這位只需要通過感官提供的數據展開心算，瞬息間便可以通過大腦計算出空氣元素濃度，並根據五大元素的不同對其濃度進行分類羅列的人形機器。

此時也因為年歲的增加而變得難以運行，需要像小孩子似得數著手指頭進行計算一般，自顧自地開口補充道：

「也不對，畢竟當年一直處於戰場的你，在交戰中可是沒少留下暗傷，再加上十五年前和那位有著『奪心魔』之稱的怪物的交鋒，所遺留下來的精神層面的後遺症，在這些於戰場上留下來的數之不盡的暗傷下，大量刺激類的強行續命的藥物，對你而言非但無法起到延壽的效果，反而會加速你的死亡。」

「所以，在通過這些情報的計算下，結合著你肺部侵蝕病變的狀況，你剩餘的壽命大概只能維持在……嗯，兩個月二十五天，如何？我應該沒算錯吧？」

看著臉色冰冷，仿佛一座即將爆發的火山般的奧斯坦恩，沃爾夫臉上非但沒有因為對方那在壽命將近的刺激下，整個人早已無需顧忌一切的瘋狂而感到畏懼。

臉上反而露出一抹殘忍而冰冷的微笑，眼中更是閃爍著令人心悸的冷光，聲音也森寒到了極點：

「作為一個將死之人，也需要顧忌所謂的面子？」

「德里斯·奧斯坦恩，我看你，真是越活越不如從前了。」

「而這也讓我忍不住開始懷疑，你所在的革新派，在你死後，會不會還不等到我真正動手，失去了主心骨的他們，便會自行潰敗解散！」

「不過這樣也好，如此一來，倒也省下了我不少功夫，不是麼？」

「沃爾夫，你找……」

「吱呀！」

就在奧斯坦恩忍不住想要開口警告對方時，下一秒，伴隨著一陣推門聲響起，緊接著，一道威嚴的聲音便猛地傳入兩人耳畔：

「都給我住手！」

……

(本章完)