第三章 歸還首級，獲取人情（2/2）

他看清那熟悉的面容時，整個人一顫，淚水已然在眼眶中打轉。

他緊緊抱著首級，俯身良久，才重新抬起頭。

「十兵衛……」井伊直憲的聲音沙啞卻堅定，「此恩，井伊家銘記於心！

若非閣下，父親大人恐將身首異處，難以安眠。請受我一拜！」說著，他便要行禮。

柳生連忙虛扶：「直憲大人不必多禮，此乃在下分內之事。

當前首要，是緝拿兇徒，以告慰大老在天之靈。」

「正是！」井伊直憲直起身，急切問道，「你可是有了線索？究竟是哪些狂徒，竟敢做出如此大逆不道之事！」

柳生沉聲道：「根據現場遺留的線索、武器特徵以及在下之前掌握的一些風聲，基本可以斷定，參與暗殺的乃是十八名脫藩浪士。

其中十七人，來自水戶藩。

而斬下且攜首級逃離的，是薩摩藩的脫藩浪士，名為有村次左衛門。」

「水戶……薩摩……」井伊直憲的臉色變得極其難看。

「不錯。」柳生趁熱打鐵，點明要害，「自安政大獄以來，水戶藩對令尊怨恨極深，此事天下皆知。他們有此激烈之舉，並不意外。

而薩摩浪人參與其中，恐怕也非偶然，背後或有兩藩某些勢力的默許乃至支持。」

井伊直憲連連點頭，父親推行「安政大獄」，打壓一橋派，處置了大量尊攘派人士，其中水戶藩就是重災區，雙方早已勢同水火。

「此言有理！」井伊直憲重重一拳捶在榻榻米上，「定是那些恨我父親入骨的水戶奸賊！

十兵衛，你需要井伊家做什麼？儘管開口！人力、物力、情報，只要我井伊家能做到，絕不推辭！」

柳生心中暗自一喜，幕府官僚系統效率低下且內部傾軋，火盜改的同僚更是靠不住，甚至可能暗中使絆子。

所以他才會第一時間找回首級，賣個人情給井伊家，除了幕府，也就井伊家迫切找到兇徒報復。

有井伊家幫忙，他就能少很多麻煩。

他直接提出要求：「直憲大人，時間緊迫，在下需要三樣東西：

第一，請提供一份詳盡的、與水戶藩及薩摩藩在江戶關係密切的商人、寺廟、武家屋敷的名單。

這些地方最可能成為浪士的藏身之處。

第二，請派遣數名絕對忠誠、熟悉江戶三教九流的井伊家武士，協助我的手下進行排查與追蹤。

第三，我需要借用井伊家的名帖與信物，在必要時能夠強行進入某些敏感區域進行搜查。」

井伊直憲毫不猶豫地點頭：「好！名單我即刻讓人整理。

人手方面，我會派我的側近小姓帶領十名精銳武士聽你調遣，他們都是我井伊家的忠勇之士！

名帖信物，我現在就可以給你！」

他立刻喚來家臣，迅速下達指令。

不過一刻鐘，柳生所要的東西便已備齊。

時間緊迫，拿到東西的他起身告辭：「直憲大人，多謝信任。

在下必當竭盡全力，在明日此時之前，將一眾兇徒繩之以法！」

井伊直憲亦起身，鄭重回禮：「一切拜託了，十兵衛！井伊家，靜候佳音！」

這時候，已經是事件發生後近兩個小時了。