第143章 夜狼入江南（2/2）

空氣中瀰漫著一股濃烈的、帶著苦澀味道的咸腥氣。

數以萬計的灶戶，如同螞蟻一般，在巨大的鹽田裡，辛勤地勞作著。他們大多赤著上身，皮膚被滷水和烈日，侵蝕得又黑又皺，如同乾裂的樹皮。

他們是整個大明鹽業帝國的基石。

但他們也是這個帝國里，活得最沒有尊嚴，也最痛苦的一群人。

林三看到，幾個手持棍棒的鹽丁，正凶神惡煞地，對著一個因為體力不支，而摔倒在地的老灶戶，拳打腳踢。

「老東西！敢偷懶？！這個月的鹽，你還想不想要了？！」

「軍爺……軍爺饒命啊……」那老灶戶，蜷縮在地上，痛苦地哀嚎著，「小人……小人是真的，沒力氣了啊……」

「沒力氣？！」那鹽丁冷笑一聲，一腳踩在了老灶戶的手上，「那就給老子，用牙去啃！今天要是交不齊份額，老子就打斷你的腿！」

周圍的灶戶們，都低著頭，麻木地，看著這一切。

他們的眼中，沒有憤怒，只有恐懼，和習以為常的死寂。

林三的拳頭，瞬間就捏緊了。

他那顆早已被訓練得，如同鋼鐵般冰冷的心，在這一刻被狠狠地刺痛了。

他想起了，在遼西那些同樣是出身底層的農戶們，在分到了田地之後，臉上所洋溢的那種，發自內心的笑容。

兩相對比，何其諷刺！

他沒有衝動。

他只是默默地，將這一切，都記在了心裡。

……

晚上，林三回到了他們「周氏商行」在揚州的秘密據點。

另外兩名負責偵查漕運和水師情報的「夜狼」隊員，也已經回來了。

他們的臉色，同樣凝重。

「頭兒，」其中一個代號「水鬼」的隊員，沉聲說道，「我查清楚了。長江水師，看似有戰船數百，但大多都是些不堪一擊的內河小船。真正能出海作戰的，不足三十艘！而且，船上的火炮，大多都已被那些將領，私下裡，賣給了海上的……鄭芝龍！」

「鄭芝龍？」林三的眼中，寒光一閃。

「對。」另一個代號「蜂鳥」的隊員，接過話頭，「我查了漕運。淮安到杭州這一段，幾乎所有的船幫、縴夫、碼頭，背後，都有鄭家的影子！他們，才是這運河下游，真正的『王』！就連漕運總督陳瑄，都得看他們的臉色行事！」

一個又一個，觸目驚心的情報，被匯總了起來。

一個由鹽商、官僚、海盜、漕幫，共同交織而成的，龐大而又黑暗的利益帝國，漸漸地，露出了它那猙獰的獠牙。

林三靜靜地聽著。

許久他才緩緩地，從懷中取出了一支小小的特製的竹管。

他點燃了竹管底部的引信。

「咻——」

一聲輕微的銳嘯，一隻通體漆黑的信鴿，從竹管中，沖天而起，瞬間，便融入了茫茫的夜色之中，向著北方的天空，疾馳而去。

「告訴大人。」

林三看著那隻消失在天際的信鴿，聲音，冰冷而又充滿了決斷。

「江南的水比我們想像的，要深。」

他頓了頓，眼中，閃過了一絲，屬於「夜狼」的，冰冷的殺意。

「請大人，早做準備。」

「也請大人，放心。」

「對付他們，我們……」

「是專業的。」