第489章 火藥（1/2）

黑沙城的酒館飄著劣質馬奶酒的味道，針娘坐在角落的陰影里，指尖轉著個空酒杯。杯底刻著半朵梅花，與阿古拉描述的銀面具標記正好能拼合——這是她花了三匹棉布從酒館掌柜那換來的「信物」，據說戴著銀面具的人，只會和持有這種酒杯的人交易。

窗外的沙暴越來越大，卷著砂礫拍打窗欞，發出「噼啪」聲，像無數細小的鞭子在抽打。酒館裡的牧民都裹緊了羊皮襖，唯有靠門的桌子坐著個穿黑袍的人，帽檐壓得很低，面前擺著個上鎖的木箱，箱角的銅環磨得發亮，與蘇明軒在灞橋糧倉見過的火藥箱銅環款式相同。

「客官要的『貨』帶來了？」黑袍人突然開口，聲音經過刻意變調，像砂紙摩擦木頭，「金砂按約定備好，少一錢，這箱東西就歸別人了。」

針娘放下酒杯，從懷裡摸出個羊皮袋，往桌上一倒，金燦燦的砂粒滾出來，在油燈下泛著冷光。「西域的狗頭金磨的，」她用指尖撥弄著金砂，「含銀量三成，夠買你半箱『貨』了。」

黑袍人掀開木箱一角，露出裡面排列整齊的火藥桶，桶身貼著張紙條，用突厥文寫著「北邙山同款」。針娘的目光落在桶蓋的火漆印上，那印泥里混著極細的紅色粉末——是江南胭脂里常用的「雞冠石」，鳳主的舊部總愛用這東西做標記。

「剩下的半箱，要你告訴我個消息。」針娘突然湊近，壓低聲音，「去年冬天，從黑沙城運出的二十車『藥材』，到底卸在了哪裡？」

她指的是鳳主倒台後，突然從江南消失的一批「鬼稻種子」。據漠北的藥農說，那些種子被偽裝成藥材，經黑沙城轉運，最終去向不明。而黑袍人販賣的火藥，與當年北邙山暗渠里的火藥成分完全一致，顯然是同一批人在背後操作。

黑袍人的肩膀幾不可查地抖了一下，突然拍了拍手，酒館後門走進來兩個壯漢，腰間都別著狼頭紋彎刀。「看來客官不止想要火藥。」他冷笑一聲，帽檐下露出半截銀面具，面具上的梅花紋沾著點暗紅色——是乾涸的血跡。

針娘手按在桌下的短刀上，刀鞘里藏著柳氏特製的「迷煙彈」，只需用力一拍就能引爆。就在這時，酒館外傳來急促的馬蹄聲，阿古拉帶著十幾個牧民沖了進來，手裡舉著套馬杆，桿頭纏著浸過煤油的麻布。

「巴圖的人在城外設了埋伏！」阿古拉的聲音帶著喘息，「他們說要借交易的機會，把你們都炸死在酒館裡！」

黑袍人臉色驟變，突然抓起桌上的金砂就要跑，卻被針娘用短刀攔住去路。「說！鬼稻種子在哪？」她的刀抵住黑袍人的咽喉，面具下的呼吸變得急促。

「在……在黑沙城的廢棄窯廠！」黑袍人終於鬆了口，「是巴圖讓人藏的，說等風季過後，就用火藥把種子炸進中原的河道，讓你們的稻田全長滿鬼稻！」

話音未落，酒館外傳來「轟隆」一聲巨響，是巴圖的人提前引爆了埋在門口的炸藥，碎石和木屑從屋頂落下，油燈被震倒，火苗瞬間舔上了酒桶。

「快撤！」蘇明軒從橫樑上跳下來，他剛才一直躲在房樑上，手裡還攥著根從黑袍人身上扯下的絲線——那絲線是用西域的「冰蠶絲」做的，防水防火，正是當年包裹鬼稻種子的布料。

混亂中，針娘一腳踹開後窗，阿古拉帶著牧民們從窗口跳出去，蘇明軒則拽著黑袍人緊隨其後。身後的酒館在爆炸聲中坍塌，火光映紅了半邊天，巴圖帶著人在火光中嘶吼，卻被趕來的可汗親衛攔住——老可汗終究是信了阿古拉的話，派親衛來阻止這場鬧劇。

逃出黑沙城後，黑袍人被綁在馬背上，銀面具被強行摘下，露出張布滿疤痕的臉——竟是當年在江南織造署負責轉運私鹽的帳房先生，李三。他在鳳主倒台後假死脫身，靠著倒賣火藥和鬼稻種子苟活至今。

「是太后的親弟弟，趙大人讓我乾的！」李三涕淚橫流，「他說只要能讓中原大亂，突厥就能趁機南下，到時候他就是漠北的王！」

趙大人，也就是前兵部尚書，太后的親弟弟，當年因「貪墨」被革職，實則一直躲在黑沙城，暗中聯絡突厥貴族和江南鹽商，企圖東山再起。而他用來購買火藥的金砂，正是來自西域的金礦，那金礦的礦脈，恰好與蘇明軒在灞橋糧倉發現的齒輪紋路吻合——那些齒輪，原本是金礦的開採工具。

「窯廠的鬼稻種子有多少？」蘇明軒的刀架在李三脖子上，黑沙城的風卷著沙礫打在臉上，生疼。

「足足五千石！」李三的聲音發顫，「趙大人說，這些種子混在火藥里炸開，能飄到千里之外的稻田裡，比人工播種快十倍！」

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