第551章 隕坑（1/2）

漠北的風帶著沙礫，刮在臉上像細針。柳氏一行人牽著馬站在荒原邊緣，望著遠處那座塌陷的隕星坑——坑口邊緣的岩石泛著鐵鏽般的紅，坑底積著暗綠色的水，水面漂浮著星砂凝結的晶體，在陽光下折射出詭異的光。

「阿塵的札記說，這裡的星油礦脈藏在水底下的岩層里。」守時者攤開地圖，指尖點著坑底的標記，「但他沒說這水有問題——你看岸邊的草，根須都發黑了。」

坑邊的芨芨草確實透著不正常的灰敗，葉片捲曲如焦，貼在地面的部分甚至滲出黑色的汁液。新物種站在柳氏肩頭，羽翼的金色星芒忽明忽暗，時不時用喙啄她的耳廓，發出警惕的輕鳴。

「它在提醒我們有危險。」李大人摺扇收起，從行囊里翻出個琉璃瓶，裡面裝著從江南帶來的「清露」——蘇伯用晨露和星草汁調的，說能解百毒，「先試試這水有沒有毒。」

他將清露滴進盛滿坑水的皮囊，液體立刻泛起泡沫，像滾水般沸騰起來，最後沉澱出層灰黑色的絮狀物。「果然有毒。」李大人皺眉，「這毒和蝕星紋的腐蝕性不同，更像『鈍毒』，會慢慢麻痹神經，讓人不知不覺失去力氣。」

柳氏望著坑底的水面：「可星油礦脈必須下水才能找到……阿塵當年是怎麼做到的？」她翻開《星軌札記》，其中一頁畫著個簡易的潛水裝置，用羊皮袋和銅管制成，旁邊批註：「隕坑水寒，需以星油塗身禦寒，兼防毒素。」

「星油能防這個？」守時者摸出淨化後的星油罐，打開時，雪蓮香混著風沙的氣息漫開，「我們試試。」他倒出少許星油塗在手腕，再將手腕浸入坑水——果然，接觸星油的皮膚沒有刺痛，水面也沒泛起黑絮。

「成了！」柳氏立刻分裝星油，「我和守時者下去，李大人在坑邊接應，若半個時辰沒動靜，就用這信號彈。」她遞過枚紅色的信號彈，彈身刻著星紋，遇熱會炸開成北斗七星的形狀。

兩人換上羊皮潛水服，將星油均勻塗在裸露的皮膚上，背著裝有工具的皮囊，順著坑壁的緩坡慢慢往下走。坑水比想像中冰冷，沒到胸口時，柳氏已經能感覺到星油在皮膚上形成層無形的膜，將寒意和毒素都擋在外面。

水底的能見度極低，只有星砂晶體的微光提供照明。柳氏握著星引針，針尖在水中微微顫動，指引著礦脈的方向。走了約莫百來步，星引針突然劇烈震顫，針尖指向左前方的岩壁——那裡的岩石顏色比周圍深，隱約能看到滲出的銀亮液體，正是星油！

「找到了！」守時者用鑿子小心地撬開岩石，星油像泉水般湧出來，在水中凝成串銀色的珠子。柳氏連忙拿出玉瓶接住，星油接觸到玉瓶的瞬間，竟自動凝結成半固體的膏狀，散發著比淨化後更濃郁的雪蓮香。

「這是『原生星油』，比提煉過的更純！」守時者興奮地往皮囊里裝，「阿塵說這種星油能讓星盤的星紋維持千年不褪色，足夠補全歸星圖了！」

就在此時，柳氏腳下突然一滑，整個人往岩壁的縫隙墜去。她下意識抓住身邊的石棱，卻發現那石棱竟是鬆動的，整片岩壁轟然坍塌，露出後面的溶洞——洞壁上布滿了發光的星油結晶，像無數盞倒掛的燈，照亮了洞中央的石台，台上躺著個蜷縮的人影。

「是阿塵！」柳氏看清人影的衣袍，正是日誌里畫的樣式。她游過去，發現人影早已僵硬，手裡卻緊緊攥著塊完整的星盤，盤上的星紋與他們找到的碎片嚴絲合縫。

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