第130章 出賣（2/2）

皮肉下的骨骼像是被人硬生生地磨礪，每一次震動，都伴著極細的骨鳴。

沈南笙的唇角滲出一絲鮮血。可是他的眼睛，卻比這林中的獸影還要可怕。

他知道，服下獸果是九死一生之路。

但他更知道，若不如此，他的名字，將永遠埋在薛向的影子之下。

他不允許。

他的雙目緊閉，耳中漸漸聽不見外界，只餘下心口中那一聲聲雷鳴，「更強一點，再強一點。」

獸果的藥力如潮，他的血液似在燃燒，經脈被撕裂又重塑。

不知何時，夜色降臨，月光透過林縫照在他滿是血痕的肩膀上，映出一抹冷冽的銀光。

「薛向，下次見面，我要讓你知道，沈南笙到底是何人！」

…………

大漠極北，玄武寒潭。

此地四季皆冬，天地間只餘下呼嘯的寒風。

整個湖潭被冰雪環繞，白茫茫一片，風聲在這裡颳得像刀子，一下下割在人的臉上。

潭心，呂溫侯安坐於浮冰之上。

他上身赤裸，皮膚被凍得通紅，卻如雕刻的石像，一動不動。

肩膀寬闊，肌肉的線條沉穩而內斂，每一次呼吸都像是天地的鼓點。

寒潭中的水，極寒至陰，據說連結丹修士若墜其中，亦會立刻凍成冰雕。

而呂溫侯，正以真身鎮壓寒潭，強行讓極寒之力侵入體內，磨鍊骨髓。

每一次吸氣，寒氣沿著經絡滲透進骨縫，令他渾身發抖，血液在骨髓里被迫重新凝練。

冷到極致，反而生出熾熱的力量。

他的眸子閉得很緊，睫毛上掛滿了細小的冰珠。

只有心跳的聲音，咚咚作響，似乎要震破這片死寂。

自從敗給薛向，他便祈求家族開放此間秘地。

無視任何人警告寒潭煉體的巨大風險。

相比風險，他更不能承受，他敗在一個寒門素戶手下。

呂溫侯呼氣成霜雪，雙眸睜開，前方迷濛寒氣仿佛聚成薛向的身影，他冷然喝道，「薛向，二次試煉，必讓你知誰為真正魁首！」

………………

九分山半腰，魏宅靜靜地倚在山石與翠柏之間。

初冬的風從山谷里吹過，捲起白色的霧，鋪到廊下時已帶著點潮意。

這一夜，雲夢城城令魏央獨坐在書房。

案上，一盞宮燈靜靜燃著，燭影搖曳，把他的臉襯得略顯疲憊。

案几上放著一封信，封蠟已被拆開，信紙上龍飛鳳舞，字跡沉穩而冷冽。

「迦南郡掌印之職，兼十一堂堂尊，授六品仙符。即日赴任。」

魏央凝視著那幾行字，手指緩緩摩挲著信紙，指尖發涼。

七品到六品，看似只是一階之差，可在官途之上，已是天與地的距離。

尤其是，他並非儒生，在鎮軍系統內部，排位也不靠前。

這一步跨過去，便如魚躍龍門。

他也知道，忽然降下這個機會，有兩條理由。

一，近來，雲夢發展得實在太好，尤其是綏陽鎮的異軍突起，為魏央積攢了太多的功績。

二，有人需要借他之手，發一發功。

而這兩條理由，都歸結在一人身上，那便是他的得意門生，薛向。

因為，人家給的條件，也是明確的。

希望他親自舉薦，走雲夢城的流程，將薛向的人事關係調入迦南郡第二堂。

本來，薛向身為郡考第一，按慣例，他的人事關係，要先轉入滄瀾學宮。

由學宮方方面合議後，再轉至州里，再來分給實職。

當然，魏央如果出手，只是打破慣例。

畢竟，走學宮那邊，只是慣例，並不是律法明定的規矩。

律法明定的規矩只有一條，郡生，可任親民官，憑功勞，升遷官級，上限仙符九品。

薛向身為郡考魁首，任職履歷豐滿，功勳卓著。

魏央將他的人事關係，轉入迦南郡第二堂。

第二堂會立即下發仙符，至少坐實仙符十品。（註：薛向原來只是代理掌印，實職是正室級，沒有獲得仙符的資格）。

即便他，放任薛向人事關係走學宮那邊。

最終，薛向也不會立即被授予九品仙符，還是只會得到十品仙符。

看似二者沒有區別，但魏央卻清楚，這裡面區別大了。

郡考結果，魏央自然也會關注。

整個滄瀾州諸郡，魁首幾乎都被蔭生奪取，唯獨迦南郡，薛向異軍突起，搶走魁首之位。

迦南郡的這些世家大族，自然是丟盡臉面。

他們不肯善罷甘休，本就是預料之中。

這次，人家把關係通到鎮軍那幾位老爺那裡，魏央壓力很大。

忽地，門扉輕輕一響，魏夫人提著一盞小小的宮燈走進來。

她換了一身月白的常服，頭髮松松綰成低髻，簪著一支素玉釵，燈光一映，肌膚白得幾乎發光。

纖腰如柳，行止間帶著水意，一雙眼睛被燭火映得宛如琉璃。

魏央回首看她，眼底的疲色在一瞬間多了幾分溫柔。

「信我看過了。」

魏夫人把燈放下，聲音輕輕的，卻像是帶了點風裡細沙的冷意，「你打算怎麼做？」

魏央抬起頭，目光複雜：「七品堂尊……這對我來說，是一生只有一次的機會。」

魏夫人唇瓣動了動，卻沒說什麼。

她的眼睫很長，投下的陰影讓人看不清情緒，「這麼說，你想出賣薛向？」

「怎麼能說是出賣？」

魏央抬手，想去拉住她的手。

可她卻輕輕往後退了一步，像水波推開岸石一般自然，又不著痕跡。

魏央愣了愣，手停在半空，「我也不想如此，我知薛向對我功勞甚大，但我也回報他了。

再說，我又不是害他，不管走學宮，還是走迦南郡第二堂，都是十品仙符。

我這個當老師的到了迦南郡，難道還會不照拂於他麼？」

魏央望著她，忽然心裡生出一股難以言說的隔閡。

自打半年前，她推薦他修煉純玉玄功外，魏央被迫禁慾，二人的關係不知怎的，就忽然疏遠了。

燭光跳動著，映在魏夫人側臉上。

她側過身，眼神落向窗外，像是看著山谷霧色，「是不是出賣，你心裡清楚。

他們費盡心機調薛向入第二堂，不就是早就安排了後手，靜等羊入虎口。

你身為薛向老師，不思挽救自己學生，反而……」

魏夫人說不下去了，手指輕輕攥住了袖口，指尖發白。

她心中猛地震驚，自己這是怎麼了，怎麼全盤從薛向的角度出發，為何不想夫君的前程？

「我意已決。」

魏央重重一拍桌子，「大丈夫當斷則斷，我虧欠他的，自會彌補他便是。」

說罷，頭也不回地去了。

屋外，霧深風息，魏夫人望著裊裊霧氣，仿佛看見一個低迷淺笑的身影。

她又想起了，牡丹會上，他那般護著自己……

…………………………

初冬的陽光斜斜地灑在院落里，帶著一點柔和的暖意。

薛家院子不大，青石鋪地，院牆上爬滿了半枯的牽牛藤。

屋檐下掛著一串串風乾的玉米，金黃的顆粒被陽光一照，像是小小的金子，映得整座院子裡都透著暖意。

今天，院子裡分外熱鬧。

靠牆一邊的石桌上，砧板、菜刀、罈子一字排開，香料、辣椒、姜蒜的味道已經飄滿了院子。

灶膛里火苗噼里啪啦地躥著，燒得紅磚都透出一股熱意。

薛向捲起了袖子，手裡正提著一大塊新鮮的豬肋骨，血色剛褪，肉質帶著油光。

他動作很穩，刀法利落，一刀下去，骨頭帶著咔嚓的脆響，整塊肉就被分成了均勻的條。

柳眉坐在一旁的小竹凳上，雙手麻利地剝著蒜瓣。

時不時偷瞄一眼薛向，驀地想起那本荒唐紙上的荒唐文，立時滿面煙霞。

小適坐在樹下的小馬紮上，小臉凍得紅撲撲的，正捧著一隻小竹籃子，裡頭裝的是她剛剛剝好的大蒜和幾根青蔥，像擺什麼寶貝似的。

不遠處，大妹薛晚正提著一壇切好的白菜，

灶火的另一邊，范友義已經調好了一大碗紅亮的調料，裡頭有蒜蓉、生薑、辣椒粉、魚露、蘋果泥和一勺用蜜釀過的糯米漿。

香味辛辣中帶著甜意，空氣里瞬間就多了點饞人的氣息。

不多時，肉已經串好，薛向架在炭火上翻轉。油脂被烤得滋滋作響，火星跳躍著飛起來，院子裡的空氣里滿是焦香。

一陣風吹過，屋檐下的銅鈴輕輕響起，叮鈴聲清脆，像是給院子裡的熱鬧伴奏。

火光映在每個人的臉上，暖意也映在心裡。

薛向忽然覺得這樣的日子真好。

沒有刀兵，沒有勾心鬥角，只有院子裡的炭火和一群親人。

半個時辰後，肉足湯飽，小適幫著小晚收拾殘局，柳眉拿了斗笠遮面，去宋家接回在那邊玩牌的薛母。

薛向留范友義說話。

夕陽漸漸落下，晚霞染紅了半邊天。

整個雲夢城此刻都被暮色溫柔地裹住，在這方小院裡，柴米油鹽的香氣，勝過了所有榮光。

范友義沒有通過四月份的城考，他並未放棄科考之路，依舊繼續備考，準備來年再戰。

除此外，綏陽鎮那邊的聯合商社，他也沒有放手。

雖說，在董嘉存的經營下，全年分紅極為可觀，但沒范友義這個自己人在那邊盯著，薛向依舊不放心。

和范友義聊了半柱香，柳眉接了薛母回來，薛向便待洗漱、睡下，門外多了一輛馬車。