第1065章 917埃拉納德里斯（2/2）
動作一絲不苟，冷靜而克制，仿佛剛才那記離譜的脫靶從未發生，仿佛失敗本身不值得被賦予任何情緒。
他轉過身，再次望向雄鹿消失的方向，那片林木早已恢復了平靜，枝葉輕搖，就像什麼都未曾闖入過。他的眼神也已恢復了平日的深邃與冷靜，那種屬於統治者、屬於獵手的、將一切波動壓入深處的目光。
狩獵失敗了。
但某種更深處的東西，似乎在這失敗的一箭中，被悄然觸動，或被重新確認。那並非懊惱，而是一種更接近自省的迴響。
他背好弓，調整了一下箭壺的位置，像來時一樣，無聲地再次沒入森林的陰影之中，繼續他的……獨行。
很快，他來到了瓦瑞斯河旁。
他停下腳步，注視著清澈水流中銀光閃閃的游魚，看它們在岩間激流中跳躍、穿梭，鱗片在水下反射著冷冽而靈動的光，河水沖刷著石岸，發出低沉而恆久的聲響。
他知道這條河。
它自山坡上隱藏的洞穴中湧出，滋養著埃拉納德里斯，灌溉森林與草甸，最終南去，在海密斯瀑布處重歸地下，完成一次無聲而漫長的循環。
下一刻，他的身影出現在了河對岸。
沒有踏水的痕跡，也沒有遲疑的停頓，寬闊的河流對他而言不構成阻礙。
他沿著蜿蜒的河岸擇路而行，腳步穩健而從容。走著走著，他再次進入森林，林冠在頭頂合攏，光線驟然收緊。他步入松林的蔭翳之下，踏上了一層覆霜的松針地毯，腳下發出細微而乾燥的碎響。
一種內在的感知指引著他。
他感應著雲層後遙遠的陽光暖意，那幾乎無法觸及的溫度；拂面的微風所攜帶的方向變化；以及腳下地勢那幾乎不可察覺、卻連貫成形的微妙起伏。
如同手握地圖般清晰，他向東橫穿樹林，沿著山腰前行。
上方枝頭，飛鳥往返翔集，振翅聲一閃即逝；更低處，四足的獵手在斑駁的灌叢中窸窣穿行，嗅探、潛伏、繞行，卻無一察覺他的經過。
他的路線最終將他引至一處岩層露頭。
巨石破開林木，拔地而起數百米，灰白的岩面布滿風蝕的紋理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一處低矮洞穴，被藤蔓與陰影半掩。
雲霧沿著山坡流瀉而下，緩慢而沉重，將林間空地籠罩在一片朦朧的灰靄之中，使得色彩黯淡，聲音沉寂，連時間的流速也被拖慢了。
他彎腰鑽入岩縫，動作自然得像是回到某個熟悉之地，很快，他來到一處更為寬敞的洞窟。
除了入口滲入的微弱天光，洞內一片黑暗，黑得深沉而安靜。他向右伸手，指尖在岩壁上滑過粗糙的紋理，最終觸到一支插在石制燭台中的火炬，由樹枝綑紮而成，顯然被人定期更換。
下一刻，火星在火炬頂端亮起。
那一點光迅速蔓延，吞噬乾燥的纖維，化作穩定的火焰。借著這光，他向洞窟深處走去。儘管這舉動，用達克烏斯的話說，多少有些脫褲子放屁。即使沒有光亮，他也能清晰地感知到周圍的一切，但他還是這麼做了。
火焰的存在，是一種選擇。
洞穴豁然開朗。
它在前方展開，形成一個歷經數千年侵蝕與沉積而成的天然廳堂。石筍自地面拔起，鐘乳石自穹頂垂落，在久遠的年代裡彼此接近、相連，最終形成了一根根熠熠生輝的石柱，宛如宏偉神殿的廊柱，肅穆而原始。
躍動的火光照亮了嵌在洞壁壁龕中的數十個顱骨。
有狼與狐；有熊與鹿；有鷹與兔。
它們被精心擺放，有些鍍了金，在火光中泛著黯淡而莊嚴的光澤；有些則銘刻著精巧的祈禱與感恩符文，線條古老而虔誠，顯然出自不同年代之手。
雖然馬雷基斯是第一次來這裡，但他知道，這是獵神庫諾斯的一座聖所。
所有這些，血與骨，榮耀與終結，敬畏與感謝，都是獻給庫諾斯的祭品。
庫諾斯是狩獵之神、荒野之主、萬物動物的造物者。
祂並非賜予獵物的神祇，而是制定界限的存在。祂傳授堅韌與決心，要求獵人必須清楚自己拉弓的理由——決不可為樂趣而殺戮，決不可因虛榮而流血。只有在生存必需時，才可獵殺兇險的野獸，或獲取維繫族群所需的肉皮。
冒犯庫諾斯，便是自招災禍。
違背其信條者，在荒野中將步步驚心，風向會欺騙他們，獵物會反噬他們，路徑會在腳下崩塌。不是詛咒，而是被自然本身所拒絕。
在奧蘇安，庫諾斯尤受艾里昂與查瑞斯王國精靈的崇拜，生活在那裡的精靈們靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。
而在其他地方，祂同樣被敬奉。在許多遠離城鎮、被林木與岩石遮蔽的隱蔽之處，常設有以獸角、白骨與荊棘構成的祭壇與聖所，供信徒獻祭、祈禱、懺悔。
而他之所以知道這裡，是艾洛蘭帶他打獵，教導他如何使用弓箭時提及過的。不是正式的講授，只是在一次狩獵間隙，在收攏箭矢、處理獵物時，隨口說起的往事。
這是一處野性的聖所。
泥土地面上散落著枯葉與細枝，被來往的腳步踩實，又被時間重新覆蓋。岩壁上繪有狩獵場景，捕食者追逐獵物，矛與弓交錯，利爪與獠牙撕裂空氣。有些壁畫線條粗獷，顏色早已被歲月磨蝕，斑駁得幾乎只剩輪廓；有些則……色澤鮮亮，線條銳利，明顯是更為近期的作品，甚至還殘留著顏料的氣味。
馬雷基斯沒有準備貢品，更沒有跪在祭壇前。
那所謂的祭壇，只是一個散落著細枝、灰燼與碎屑的石台，看不出任何華美或神聖的修飾。他只是站在那裡，看著石台前被燒成灰的斷枝與枯葉。
顯然，不久之前，有人來過。
片刻後，他離開了。
離開前，他將火炬熄滅，小心地插回原處，像是在為下一位訪客做準備，而不是為自己留下些什麼。
當他彎腰低頭鑽出洞穴，重新出現在森林之中時，他定住了。
就在他前方，佇立著一隻雄鹿，與之前他瞄準的雄鹿不同，這是一隻非凡的生物。
其肩高超過他的身長，身形修長而挺拔；展開的鹿角比他張開的雙臂更寬，枝杈複雜而對稱，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛純白，在林間昏暗的光線中幾乎泛著微光，唯有胸前橫貫著一道黑色條紋，如同被刻意標記的印記。
雄鹿用深褐色的眼眸注視著馬雷基斯，那目光平靜而深遠，既不顯露敵意，也未顯驚慌，像是在審視，又像是在等待。
馬雷基斯沒有展開攻擊，他只是靜靜地站在那裡，看著雄鹿低下頭，晃了晃那對巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，發出低沉而規律的聲響。
他知道，這是庫諾斯賜予的某種徵兆，但遺憾的是，他不知道其中的意思。
雄鹿開始顯得更為焦躁，它昂起頭，頸部線條繃緊，喉嚨深處發出一聲悠長而空曠的鳴叫，那聲音在林間迴蕩，像是在呼喚，又像是在警告。
他向前邁了一步，伸出手，作出一個安撫的姿態，動作緩慢而克制，沒有任何威脅意味。
但就在下一瞬，雄鹿猛地轉身，縱身躍入森林深處，白色的身影在林木間一閃而逝，很快便徹底消失不見，只留下枝葉晃動的餘波。
馬雷基斯沒有追，也沒有回頭，他沒有理會這次遭遇。
儘管他會在達克烏斯的要求下出席各種盛大而繁複的儀式，但他不信神。
從來都不信！
他的態度始終如一，哪怕他現在是鳳凰王，哪怕他的身體裡流淌著阿蘇焉的力量。
很快，他返回了埃拉納德里斯，返回了莊園，返回了廢墟。
埃拉納德里斯，與不遠處的整座山脈及其周邊地帶，由艾納瑞昂授予艾洛蘭，是安納爾家族的領地。
以前是，現在是，未來……
在獲得納迦瑞斯王國的繼承權後，馬雷基斯履行了他父親的承諾，確保了那些曾與他父親並肩作戰的眾多王子的土地與財富不被侵蝕、不被收回。
在他父親心中，除去偉大的馴龍者卡勒多，最受敬重的，便是鳳凰王的旗手——艾洛蘭·阿納爾。
因此，他將環形山東部的納迦瑞斯土地賜予艾洛蘭管理。然而，那時的他，更多的是一位戰士和遊俠，而不是一個優秀的政治家。隨著他離開納迦瑞斯，去為精靈征服新的疆域，去追逐更宏大的榮耀，分裂的種子也隨之被埋下。
並未立刻發芽，卻在漫長的歲月中，悄然紮根。（567、630章提過）
如果……
沒有如果！(本章完)